Последовала секундная пауза, прежде чем он ответил:

Мэнди вытащила из коробки пакеты с предупреждающей этикеткой: ЭТИ УПАКОВКИ НАПОЛНЕНЫ НЕТОКСИЧНЫМ КАРТОФЕЛЬНЫМ КРАХМАЛОМ. ПОЖАЛУЙСТА, ИСПОЛЬЗУЙТЕ ИХ ПОВТОРНО ИЛИ АККУРАТНО ВСКРОЙТЕ И РАСТВОРИТЕ В РАКОВИНЕ. Бинго. Мэнди отнесла пакеты в раковину, чтобы растворить. Все содержимое коробки было упаковано в пластик и лежало на симпатичной синей картонной подставке, которую можно было использовать повторно, но Мэнди не собиралась этого делать. Избавиться от всей этой упаковки будет непросто, но она не могла допустить, чтобы Стюарт узнал, что она украла еду у соседей. В инструкции к тако говорилось, что время приготовления составляет всего пятнадцать минут. Через пятнадцать минут Мэнди съест двойную порцию рыбных тако, а затем избавится от полиэтиленовой пленки и картона и начнет готовить цыпленка. Мэнди включила телевизор – просто так, чтобы он работал фоном. На местном канале шел дневной выпуск новостей:

«…полиция расследует пожар на школьном дворе в Бруклине. В качестве вещественных доказательств были изъяты пустая литровая бутылка из-под водки и пластиковая зажигалка. К счастью, пожар произошел вчера вечером после уроков, и никто из детей не пострадал. Часть школьного двора будет закрыта на ремонт».

«Мы хотим знать, кто за всем этим стоит. – Мэнди узнала гнусавый голос заместителя директора в школе Теда. – Мы также хотим восстановить наш школьный двор. Это не просто игровая площадка для наших детей. Это центр школьного сообщества».

Мэнди выложила на сковороду предварительно замаринованные кусочки рыбы. Они начали шипеть.

Рой развернул холодный луковый бейгл со сливочным сыром и без особого энтузиазма откусил кусочек, прокручивая страницу вверх, чтобы перечитать то, что он только что написал.

«Беттина открыла шлюз.

– Нет!»

Он захлопнул ноутбук и встал. «Золотой»? Как бы не так. «Дерьмовый» – вот правильное слово. Книга была дерьмо.

Скомкав вощеную бумагу, Рой перебросил остаток бейгла через перила и смотрел, как тот плывет вниз по реке, а затем исчезает в темной воде. Он никак не мог привыкнуть к тому, сколько теста кладут в бейглы. Это казалось пустой тратой муки и что там еще они используют. Цемент?

– Вот что мне нравится в этой реке, – заметила женщина, сидевшая на скамейке позади него. – Вас что-то беспокоит? Вы просто бросаете свои тревоги в реку, и они исчезают.

Рой мрачно улыбнулся ей и пошел дальше. О да, у него были причины для беспокойства. Он прошел пешком весь путь от дома, через Бруклинский мост, через порт Саут-стрит и Бэттери-парк. Теперь Рой оказался в конце пирса на Кристофер-стрит, в Вест-Виллидж. Его ноги болели, и у него не было причин идти так далеко, но так он чувствовал, что работает над книгой, хоть и не написал еще ни строчки.

Зачем убивать Беттину и, возможно, Серана, если они были его главными героями? А та девушка с золотом? Он понятия не имел, что с ней делать.

Под пирсом бушевала и бурлила река Гудзон. Вода здесь была очень темной даже в солнечный день. Ее цвет не был ни зеленым, ни синим, ни коричневым, ни даже черным – он казался просто темным. И глубоким.

Рой думал об этой несчастной женщине, растерзанной на куски, части тела которой ищут по всему Нью-Йорку. Сегодня утром Венди прочитала ему вслух последнюю колонку в The Brookliner со своего iPad: «Голова найдена!» Ее нашли только вчера, после нескольких недель поисков и ожидания. К счастью, фотографии не было. Странно, но это раздражало Венди.

Беттину, Серана и Изабель тоже все раздражало. Не только потому, что они были подростками, но и потому, что их использовали. Научное сообщество рассматривало Беттину и Серана в качестве подопытных кроликов, чтобы выяснить, как подростки развиваются в космосе. А Изабель с ее рюкзаком, полным золота, чувствовала себя так, будто все хорошее в ее жизни превратилось в дерьмо, потому что ее родители были трусливыми мошенниками, которые оставили дочь одну.

Рой вновь зашагал. Ему нравилось или, по крайней мере, было интересно сравнивать подростков в космосе и на Земле, которым по-своему повезло. Одним повезло увидеть и испытать то, что мало кто видел и испытывал, другим – иметь собственный остров на Багамах и рюкзак, набитый золотом. Однако эти ребята на самом деле считали себя невезучими.

Удачливый.

Невезучий.

«Золотой».

Или «Красный».

Каждый раз, когда Рой думал о том, чтобы выбросить эту чертову книгу, он начинал задаваться вопросом: а может быть, Пичес была права? Может быть, если не останавливаться, то в конце концов туман исчезнет и все прояснится. Все-таки в этой истории было что-то интересное или должно было быть. Ему обязательно нужно что-то придумать. Иначе в следующий раз в реке найдут его голову.

Венди, как ни странно, волновала эта история с головой. Что-то в этом конкретном убийстве ее зацепило.

– А где вообще можно купить бензопилу? – спросила она Роя. – Ее обязательно нужно подключать к розетке или она работает на батарейках? Или на керосине? А может, на дизеле?

– Понятия не имею, – ответил Рой.

– Ага, – она засмеялась, – заметаешь следы.

Рой не понимал, что в этом смешного. Казалось странным, что женщина, мать, одержима ужасными подробностями убийства, вместо того чтобы беспокоиться о безопасности собственных детей.

– Уверена, ты можешь купить пилу на Amazon, – сказала Шай. А потом они с матерью целый час листали страницы с цепными пилами, выбирая те, что лучше всего подходят для расчленения.

– Как бы мне хотелось, чтобы они собрали все части ее тела вместе, и она могла бы рассказать нам, что случилось, – мечтательно произнесла Венди.

Рой предполагал, что его намеренно не беспокоили и давали возможность поработать над книгой, но ему все равно казалось, что его игнорируют.

Он все шел и шел. Когда экипаж «Звездного крейсера “Галактика”» посещал другую планету, никто не надевал скафандр и не испытывал проблем с дыханием. Что, если Беттина не умерла, когда открыла шлюз? Что, если Серан только подумал, что она мертва, и покончил с собой? Тогда Беттине тоже пришлось покончить с собой, потому что он умер, а она потеряла волю к жизни. Похоже на «Ромео и Джульетту», только в космосе. Глупо и вовсе не оригинально.

А если Беттина попытается умереть, но у нее ничего не получится, потому что она, как и Серан, перестала быть человеком? На них ставили эксперименты так много лет, до и во время их пребывания в космосе, что они превратились в нечто другое.

Рой поморщился. Даже учитывая все то дерьмо, что он уже успел написать, это было безумием. Кто же они тогда – мутанты? Что это вообще значит? Рой полагал, что раз уж он писатель, то может сделать все так, как он захочет. Рой был главным в этой ситуации. Он просто должен был взять на себя ответственность.