Эльф-проводник двигался легко, будто не чудо робототехники, а и впрямь – эфирное создание. Очень необычно оборудованный дом. Женя даже растерялась, но Игорь требовательно дернул ее за руку.

– Постепенно все поймешь. Не тормози.

Режиссер пьесы не желает тратить драгоценное время на статистов. Ну и ладно.

Владелица нервного голоса, несчетных кудряшек на голове и рюшек на платье дожидалась их в большой комнате второго этажа. Женя назвала бы это помещение будуаром, если бы количество зеркал не было столь велико. Пуфики, подушки, низкие диванчики, трюмо со шкатулками множились на стенах вместе со своей расфуфыренной хозяйкой.

– Элла Геннадьевна? – наклонил голову Игорь.

– Зовите меня Элла, офицер, я еще не настолько стара.

И заерзала в углу дивана, принимая выигрышную позу.

– Хорошо, Элла, – проговорил он, бесстыже разглядывая розово-пушисто-кудрявое с накрашенным сердечком на месте губ.

– Так что вам нужно? – вскинулась она одновременно обижено и воинственно.

Боится. Явно боится Игоря. Может, забилась бы и глубже в угол, да гонор не дает.

– Просто хочу понять, Эл-ла, – произнес он чуть нараспев. – Почему такая еще молодая, красивая, богатая женщина ступила на криминальный путь. И знает ли, чем это для нее может кончиться.

– Что за глупости! Вы меня с кем-то путаете!

Возмущенный голос сорвался, и дамочка вцепилась в подол платья.

– Думаете? Что ж, нельзя исключить. Все может быть. Знаете, ведь люди нередко подставляют друг друга. Придется уточнить у вашего мужа, кто еще мог воспользоваться i-адресом вашей домашней сети. Хотя, возможно, это он сам подключался с работы? Ну это мы попробуем отследить. Вы не замечали у своего мужа суицидальных наклонностей, Эл-ла?

Тон Игоря стал озабоченным. Излучая обеспокоенную доброжелательность, он подошел и сел на диван рядом с хозяйкой.

– Боже мой, боже мой, – запричитала она и закрыла лицо руками. – Только не вмешивайте моего мужа. Умоляю.

– Думаете, он не имеет к этому отношения? Женщины слишком доверяют любимым мужчинам.

Он наклонился ближе, словно желая утешить, может быть даже защитить.

– Нет, нет, это не он, я все расскажу.

Игорь посмотрел на Женю и повел рукой, мол, не отсвечивай, найди себе место. Два шага, и она присела на кушетку у ажурного торшера.

– Я просто, – всхлипнула Элла, – понимаете... Хотела бы навечно остаться молодой и красивой.

– И для этого умереть?

Печальное, обеспокоенное покачивание головой. Прямо неравнодушный к чужой беде мужчина. С чего вдруг Игорю превращаться в рыцаря печального образа и тащить за собой Женю. Тратить время и слова на «скотов» типа этой дамочки, хотя ей просто "нужен загон".

– Нет, что вы! – экзальтированно воскликнула Элла. – Я ненавижу смерть и хотела жить вечно, поэтому все так произошло...

Неожиданно. Женя даже подалась вперед и навострила слух. Они изучали подобный феномен в курсе психологии. Человек так боится приближающейся смерти, что убивает себя сам, чтобы поскорее решить страшный вопрос. Теория красива своей парадоксальностью, но в реальности подобное крайне редко встречается. Неужели здесь?

– Поэтому вы отправились в сеть? Изучить, как проще и безболезненнее умереть? Больше узнать про жизнь после смерти? Такую вечность вы хотели?

– Да нет же, я..., – в покрасневших глазах стояли слезы. – Хотела просто никогда не расставаться с Герочкой. Он больше с работой, чем со мной.

Герочка и Эллочка. Женя окончательно потеряла нить повествования. У пустоголовой блондиночки ее могло и не быть. С Игорем быстро отвыкаешь ко всем прислушиваться и всем сопереживать. Он прав, если люди не ценят жизнь, то создают множество причин, чтобы отдаться на волю тьмы. Одну разобьешь, появляется другая. Бег по кругу за безголовыми баранами. Ничего нельзя заставить ценить насильно.

– Ваш муж – известный ученый Георгий Дернов?

Женя вздрогнула и поймала острый взгляд Игоря. Какая же она стала несобранная, не сопоставила фамилию, шикарный дом и домашнее имя Герочки. Так вот почему Игорь ее сюда притащил. Сама прожужжала ему уши о программировании и создании живых объектов из неживого. Увлеченность последних полутора месяцев: как придать неорганике подвижные, пластичные формы, управляемые человеком. Стол, который прогибается под музыку и может притопывать от нетерпения, ложка, способная придвинуться ближе к руке хозяина. Примитивный разум вещи в живом металле, пластике, бумаге.

Если бы у Елены Степановны в гостиной обитали подмигивающие и пританцовывающие фигурки, возможно, ее мир не обернулся бы стылой картинкой. Было бы здорово зашить программу жизни в глиняную скульптурку, протянуть сквозь нее сеть из тысячи квантовых нейронов. Это даже вполне решаемо. Георгий Дернов много писал о таких технологиях и смотрел на перспективу их разработки шире и интереснее всех исследователей.

– Он, знаете, все придумал. И рассказал мне.

– И что же? – с заботливым интересом спросил Игорь

– Все. Как сохранить навечно живую душу. Я знаю, звучит безумно. Но Герочка, он же волшебник, почти бог. Все может и даже то, что никому в голову и не придет. Вот только ему всегда некогда и не до меня, как бы я не старалась. Нет, он любит. Говорит: «конечно, люблю, дорогая». Просто всегда в своих лабораториях. И если не телом, то мыслями. А я всего-то и хочу – быть рядом.

Что разберешь в этом бормотании? Но Игорь кивал сочувственно и даже успокаивающе гладил по плечу. Мог, когда хотел, забыть о своем отношении к людям и формальном отправлении процедур. Точнее, когда было нужно. Вот только сейчас зачем ему это?

– Если вы умрете, Элла, то вряд ли сможете быть рядом.

– Нет, дело в другом. Он придумал, как сделать слепок любой души и разума. Абсолютный, совершенный, на уровне обожаемых им кварков. И поместить его в вещь. Но не запереть, как в сосуд. Наоборот, сделать любой материал подвижным, чтобы разум мог свободно управлять формой. И тогда вещь, как живая. Она – личность, спутница, друг и продолжение руки.

Все-таки не понятно, зачем Жене эту дамочку слушать. Эмоциональная Элла секреты таких технологий не понимает, даже программирование пластики неорганических структур. О цифровых душах и вовсе что-то безумное. Но сказала Женя о другом:

– Вряд ли запертая насильно душа, пусть даже цифровая, будет испытывать дружеские чувства к хозяину.

– Да, вы совершенно правы, – вскинулась и закивала Элла, не замечая хмурого неодобрения Игоря. – Я Герочке тоже сказала, кто же захочет сидеть в заточении ради своего