и она едва успела добежать и встретить. Взмахнула ракеткой, не соображая куда, и сетка вспыхнула сигналом ошибки. Прямо в центр попала, даже не поверху. Мяч мягко колыхнулся, зажатый в умной ячейке.

– Моё очко, – спокойно сообщил Игорь. – Соберись, ты спишь на ходу.

Конечно, спит. Игорь просто выдернул ее из сна и чуть ли не волоком притащил на галерею кортов первого этажа. Взбодрись и радуйся. Грохот позитивной музыки и бодрые удары мячом ранних пташек квартиросъемщиков. То, что она не спала полночи, Игоря мало интересовало. Ведь он говорил, что пора ложиться, а не таращиться в экран. Сама виновата, ее проблемы.

Игорь с ленцой подбросил мяч вверх, готовясь к подаче. Женя вцепилась взглядом в серенькую круглую вражину и крепко обхватила ручку ракетки. Так, собраться: ноги шире, корпус вперед, носочки чуть пружинят. Поверх мяча и ракетки она видела Игоря и продолговатое пятно пота на его белой футболке. Хотелось уткнуться носом в грудь и вдохнуть. И не видеть любовника несколько дней тоже хотелось. Плавный, полный разворот широченных плеч, загорелая кожа из-под коротких рукавов. Безжалостная красивая сволочь.

Удар. Она чуть не потеряла мяч, едва успела нырнуть в левый квадрат с коротким замахом. Ее удар. Теперь быстро назад, и уже вправо, лишь бы отбить. Он не даст спуску, если она будет ошибаться раз за разом. Никогда не дает. Скачет по корту так, словно магниты в подошве. А там их нет, однажды не сдержалась, проверила.

– Не спи! – короткий окрик.

Темп ускоряется, Женя бежит, слабо понимая куда. Короткий, широкий замах – без разницы, что выйдет. И проклятая круглая тварь словно и не долетает до своего хозяина, разве что до сетки и снова к Жене. Неловкий взмах, бег и нога подвернулась. Мяч ожег шею, и Женя упала. Ракетка выскользнула, горло схватила боль, не давая втянуть воздух. Проклятый теннис!

Когда Игорь присел рядом, она уже прокашлялась.

– Да что сегодня с тобой такое?!

Он потянул вверх подбородок, осмотрел шею. Заставил повернуть голову сначала в одну, потом в другую сторону. Издал не слишком довольный звук и вздернул Женю вверх. Она сразу прижалась носом к пятну пота. И что же она за озабоченная сучка, хоть шея жутко болит, а все равно хочется потереться, вжаться.

Игорь опустил руки на ее задницу, поддерживая, оглаживая. Однажды он брал ее прямо на корте, потом оказалось, что вход в их секцию даже не был закрыт.

– Игрок из тебя сегодня хуже некуда, побила собственные рекорды. Пойдем завтракать. А то мне бежать на работу.

И он чувствительно ее шлепнул. К возбуждению привычно примешалась обида, но возразить нечего. Игрок она бестолковый, как он ни объясняй и ни тренируй. К тому же ведет неправильный образ жизни, ночами не спит, ничем полезным не занимается. Сидит у мужика на шее и не прислушивается к его требованиям. То есть не всегда прислушивается. Если не секс, конечно.

Женя помешивала кофе и смотрела, как Игорь достает биопосуду из мультишкафа. Манипуляторы там постарались, довели полуфабрикаты до нужной температуры, зажаренности и сервировки, – пахло вкусно и сразу разным. Из «Экопродуктов» Игорь заказывал всего три вида завтрака и чередовал их день ото дня. Не сложно угадать, что под крышкой окажутся овощи-гриль, яйцо пашот, зерновые сухарики и нежная замазка из крем-сыра и зелени. Ну вот точно!

– Советую все съесть. И через часок, как я уйду, выбраться в парк. Ты, если не в лаборатории, то дома. Хоть сегодня погуляй.

Заботится о ней идиотке. Женя кивнула, испытывая иррациональное чувство вины. Как так получилось, что она даже завтраками не занимается? Нет, полгода назад, когда только перебралась к Игорю, то готовила. Он хвалил ее фамильный пирог с потрошками, морковью и специями. А салат с курицей и апельсинами несколько раз просил повторить. А потом… Трудно вспомнить, как все до этого докатилось.

Стоит ей сунуться с инициативой, как он с сомнением почесывает подбородок, бросает: «может, не стоит», и она отступает. Сразу и беспрекословно. Да что отступает, уже и не решается что-то предлагать. Даже не уверена, что способна приготовить вкусное. Хотя сам Игорь время от времени готовит. Шикарно, надо признаться. Яблочно-коричный пирог, толстый от начинки, румяный из-за опалённого сахара сверху. Или острое, пряное жаркое из говядины. Пальчики проглотишь. Она с удовольствием все съедает и чувствует себя при этом домашним питомцем. Обихоженным, присмотренным, но бесполезным. Если не секс, конечно…

Женя стала терять контроль над разными, казалось бы, несущественными мелочами, когда Игорь устроил ее к Дернову. Лабораторной девочкой на побегушках. Грязным, конечно, способом. Пригрозил-таки ученому наблюдением за дурочкой Эллой. Но Жене было плевать, уж очень хотелось поучаствовать в настоящем волшебстве. И она ухнула туда с головой. В возможность видеть, как рождается чудо, даже что-то понимать в механизмах, пробовать самой. Все остальное как-то отступило, исчезло, стало малозначительным. Лаборатория и секс – все, что интересовало.

Игорь распоряжался её личной жизнью, Дернов – профессиональной. Оба слишком авторитарны и холодны. Дернов из принципа, а Игорь по характеру. Первое время это не беспокоило, ей порядком надоело пустое общение, глупое стрекотание сверстников. А потом незаметно привыкла, что о нее изредка вытирают ноги. Сначала не особо заметно, потом все чаще. Что-то в этом было… извращенное, возбуждающее. И вот – она соскальзывает в темноту, а зацепиться не за что.

– Жень, ты куда сунула мой вейп?

– Никуда.

Она с трудом вынырнула из размышлений над до сих пор полной тарелкой. Игорь пошуршал еще по прихожей, а потом вернулся. В брюках, идеально гладкой рубашке и с недопитым кофе в руках.

– Не может быть, – отчеканил он. – Вечером я положил его под зеркалом, чтобы захватить на выходе.

Женя пожала плечами. В правильном лейтенанте Климове наблюдался один заметный порок, он дымил отравами в разных видах: сигареты, трубки, вейпы, смоксеры.

– Я не брала, Игорь.

– Кто тогда брал? Здесь больше никого нет.

– Может, ты что-то перепутал. Не туда положил, или не вчера.

– С чего вдруг? Я хорошо помню. Из нас двоих путаешь и забываешь ты. Вся в научных поисках.

– Ты сам меня к ним подтолкнул. Сам уговорил и устроил.

– Я хотел, как лучше. Видел – тебе интересно. А теперь больше ничего и не надо. Но я же много и не требую. Складывай мои вещи на место, а лучше вообще их не