Точно! Книга-то осталась в библиотеке... А что, если её так и не нашли? Тогда жрец будет просто в ярости и решит, что у меня был сообщник, которому я передала фолиант. Вот это за...труднительное положение! В голове сразу же промелькнул видеоряд не самых приятных кадров. Да, пожалуй, из города нужно выбираться, как можно скорее.

- Я поняла, - кивнула, отвечая на вопрос фараона. - Могу я чем-то помочь?

- Естественно, - фыркнул он. - На данный момент, ты - единственная, кто может влить силу в октаграмму и активировать заклинания. Не забыла, что я не обладаю магией? Собственно, как и твой наставник, - бросил он острый взгляд на притихшего крыса.

- И что для этого нужно? - с магией я пока не очень дружила, поэтому даже растерялась сначала.

- Тебе нужно сделать то же самое, что ты делала, когда вливала силу в руну, чтобы перейти на теневую сторону, - тихо пояснил Вассарис. - Но теперь энергию нужно распределить на весь рисунок и символы вокруг него. Не бойся, у тебя получится. Только используй всё же некромагию, так будет безопаснее для всех, - не удержался он от шпильки в мой адрес.

- Хорошо. Надеюсь, мы выживем….

Вздохнув, решила не тянуть кота за причинные места и потянулась к своему источнику. Магия уже привычно откликнулась, обдавая меня теплом изнутри. Мысленно направила её в сделанный мумией рисунок. Всё прошло на удивление легко. Когда я закончила, все контуры октаграммы сияли ровным изумрудным светом, как и руны вокруг. Удовлетворённо выдохнула и пошла к Нефиркеру и Вассарису, ожидавшим меня у выхода.

Гитнаарин. Сумеречный замок.

Князь стоял у высокого арочного окна и смотрел на город простиравшийся у стен Сумеречного замка. Маликайя - столица Гитнаарина. Один из пяти городов, выстоявших во время Великого Перелома. Он завораживал своей суровой красотой, но, в то же время, навевал тоску резкостью линий и массивностью зданий. В Маликайе не было лёгкости и воздушности, как в Ка На’Ау, прежней столице Нейтральных земель, о которой грезил Зигар. О, нет, он не верил, что “Сердце” Древней Империи Равновесия кануло в небытие вслед за своим владельцем, последним императором из рода Териреу. Когда-нибудь, он найдёт Ка На’Ау и победителем войдёт в его стены, разрывая порочный круг.

На Мааруне практически не осталось тех, кто помнил и мог что-то рассказать о былых временах. Но он, Великий Князь, знал очень многое, если не всё. Эти знания - его проклятье, расплата за грехи предков, посмевших пойти против воли великой богини Джуса-Наа-Ри и едва не разрушивших этот мир до основания. Обрекших его на медленное угасание. 

Тогда, пять тысяч лет назад, произошло много событий, повлиявших на весь ход истории. Но началом конца стал день, когда два приближённых к императору рода, Моррави и Анкаши, предали того, кого благословила сама богиня Джуса-Наа-Ри, и жестоко поплатились за это. Светлые боги отвернулись от них, обрекая на жалкое существование. Предатели, а затем, их дети, внуки, правнуки - все, кто родился после Перелома, всю жизнь несли в себе отголоски того дня.

Кошмары - вечные спутники их потомков. Тьма, рвущая на части изнутри и сводящая с ума тех, кто не смог её обуздать. Воспоминания и боль людей, чьи жизни унесло проклятье и тех, кто его наложил. Всё это, рано или поздно, убивало всех мужчин рода, к которому принадлежал Зигар. Но не его.

Он - последний из Моррави и, пожалуй, последний, кто знает, что действительно произошло много тысяч лет назад. 

- Мой Князь, - раздался голос одного из мужчин, что охраняли вход в этот зал. - Кахо Вард просит об аудиенции.

Правитель Гитнаарина тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли и кивнул, давая разрешение пропустить верного друга и соратника. 

В зал вошёл высокий мужчина с темными волосами и серыми глазами, одетый достаточно просто, чтобы сойти за одного из горожан. Вот только простота эта была слишком обманчивой. Скупые движения и четкие шаги, цепкий взгляд, мгновенно выхвативший все детали, рукоять прекрасного меча, видневшаяся из перевязи, могли многое сказать знающему человеку.

- Мой Князь, - почтительно склонил голову гость, остановившись в двух шагах от правителя.

- Полно тебе, Вард, - усмехнулся Зигар и хлопнул его по плечу. - Надеюсь, ты с приятными новостями? - приподнял он уголки губ в намёке на улыбку.

- Как сказать, - задумчиво откликнулся кахо. - Скорее, всего понемногу.

- Тогда давай поговорим в кабинете, - понятливо кивнул Князь и пошёл к выходу. Вард последовал за ним.

Расположившись в уютных креслах, мужчины дождались, пока слуга разольёт вино по бокалам и выйдет из кабинета, и перешли к обсуждению того, что привело сюда сегодня одного из них.

- Значит, говоришь, тебя обокрала какая-то малолетняя оборванка, когда ты возвращался с задания? - усмехнулся Князь, выслушав рассказ друга.

- Всё так, - склонил голову Вард. - И я готов понести за это наказание.

- Давай-ка ты лучше исправишь это недоразумение, - покачал головой Зигар и всё же расхохотался. - Представляю, какой удар по самолюбию ты получил, ведь всегда утверждал, что бабы ни на что не способны. Она хоть красивая?

- Рыжая, тощая, облезлая кошка, - буркнул Вард, а Князь снова зашёлся хохотом. - Эта фурия была не одна. И ещё… Кажется, именно она сорвала Печати.

- А вот это серьёзное заявление, - сразу стал собранным правитель Гитнаарина. - Ты уверен? Если это действительно так, на её поиски нужно бросить самых сильных и опытных людей.

- Подожди, это ещё не всё, - покачал головой страж. - Судя по описанию, эта девчонка влезла в дом Верховного жреца и пыталась украсть их реликвию.

- Успешно? - перебил его Князь, нетерпеливо подавшись вперёд.

- Неизвестно. Сама она ничего не вынесла, оттуда её забрал наш патруль, но, судя по тому, что жрецы призывают тёмных охотников, чтобы бросить на её поиски, рыжая что-то там натворила.

- Так вы её всё же поймали? - приподнял брови Зигар.

- И снова - нет, - вздохнул Вард. - Но есть и приятная новость: я знаю, куда она направляется, и пойду за ней сам.

- Если тебе нужны люди…

- Нет! Не думаю, что разумно тащить наших стражей в Леитхос. 

- Ты с ума меня сведёшь, - прикрыл князь глаза рукой. - Ладно, делай, как считаешь нужным.

Тесса

Я сидела у весело потрескивающего костра и щурила глаза на яркие язычки пламени. Вокруг царила такая темень, что уже в двух метрах отсюда не видно было ни зги. Лес, окружавший нас со всех сторон, жил своей, особенной, жизнью. Кричали птицы, шуршали мыши и белки, где-то ухал филин (по крайней мере, я надеялась, что это он). Мимо проскочил какой-то зверёк, едва слышно хрустнув веткой. Пахло мокрой листвой, хвоей и дымом от костра. Сквозь густые кроны деревьев лениво подмигивали незнакомые созвездия, заставляя меня ещё сильнее тосковать по дому.