ходят обо мне при дворе, не было никакого желания. Я уже почти решилась вмешаться, когда та, что была скромнее одета, уперла руки в бока:

— Король не может назвать своей фавориткой блудную девку, это просто смешно! А его величество глаз с леди Марии не сводит, это всем видно! Советник Кроу в бешенстве, говорят, что король совсем потерял голову и вздумал на леди Марии жениться, прямо следующим летом. Да они каждый вечер зачем-то в его кабинете уединяются, и в королевских покоях тоже.

А вот это уже неправда! Уединяемся мы только в кабинете его величества, иногда к нам присоединяется Этен или советник Кроу, почти всегда — понтиф Серго (даже жаль, что девицы не в курсе этих деталей, а то их сплетни были бы намного интереснее). А все потому что его величеству мало общих занятий со стражниками, этот честолюбец хочет быть впереди всех. Вот и занимаемся мы с ним отдельно. Только волшебством, конечно.

К сожалению.

Хоть не так обидно было бы все это выслушивать.

— Девочки, вы какую-то ерунду говорите, — подала голос третья, невысокая голубоглазая блондинка. — Леди Мария прибыла с юга, из-за горного хребта, по просьбе его величества. Она учитель, которого пригласили, чтобы научить нас обращаться с магией. Это все знают. А как иначе, когда то и дело в стране то квартиру чью-то затопит, то дерево загорится, то ветром что-нибудь снесет? А все из-за того, что магия просыпается, с каждым днем все сильнее. А что с ней делать — не ясно. И вообще, по этой леди Марии сразу видно, что она не местная, это ее манера говорить и незнание этикета… Уж извините, но даже девушки мадам Виктуар вели бы себя сдержаннее. Ну, я думаю, — покраснела она как маков цвет.

Ладно, четырехпалубный убит. Кто же знал, что, входя в комнату, где находится король, нужно вначале поприветствовать его, а только потом счастливо кричать своей камеристке: “Брешка, наконец-то я тебя нашла!”

Штирлиц в моем лице провалился, и пары дней не прошло, но что толку сейчас жалеть.

— Как бы то ни было, — приосанилась рыжая, — я ни на секунду не поверю в то, что она фаворитка короля, как болтают некоторые. У его величества хороший вкус, и он в состоянии выбрать женщину себе под стать.

Глава 27

Это она о себе, видимо. Ну и как было удержаться?

Я щелкнула пальцами, и в тот же момент прямо из воздуха возникло три золотые искры. Взмахом руки я отправила их к сплетницам — и те завизжали, уворачиваясь от прытких огоньков, которые пытались то подпалить им кончики волос, то ужалить пониже пояса.

Стражники, до этого мирно лежащие на траве, спохватились, а потом, увидев меня, замерли, наблюдая за представлением с веселыми ухмылками. Вдоволь наигравшись и оставив на костюме рыжей несколько мстительных подпалин, я развеяла огоньки и с милой улыбкой проговорила:

— Только что вы видели, что может случиться, если вы не научитесь использовать магию. Сосредоточенность на наших занятиях крайне важна, леди…

— Леди Орьенна-Марелла, — представилась рыжая, гневно сверкая глазами.

Однако! Я уже знала, что полным именем представляются только при официальных обстоятельствах, как, например, оформление на визы для пребывания в Монтевире. Ну или в том случае, когда хотят завуалированно унизить собеседника, подчеркнув свое превосходство, провести раз и навсегда черту между ним и собой — в том случае, если вы знакомитесь в менее официальных обстоятельствах.

Остальные девушки, покраснев от грубости подруги, представились одним именем.

— Что ж, леди Орьенна-Марелла, — приняла я правила игры, — теперь, когда вы закончили обсуждать, насколько годитесь для того, чтобы греть королевскую постель, я бы предложила приступить к обучению. Вы согласны?

Леди Орьенна вспыхнула, услышав смешки, а затем вздернула нос и отрывисто кивнула. Ее я решила поставить в пару с Дереном. Что-то мне подсказывало, что рыжая, как и я сама, одарена огненной магией, а значит, воздушник-Дерен будет для нее идеальной парой. Леди Орьенна, увидев его запыленную одежду для тренировок, брезгливо сморщила носик, а Дерен выглядел так, будто только что выиграл в лотерею.

Рыжая действительно была чудо как хороша, и я сделала себе пометку в голове: никогда не приглядываться к тому, как смотрит на нее король. Все-таки нервы у меня не казенные.

— Начали! — хлопнула я в ладоши, когда все разбились по парам. — Те, кто в паре с новичками, — атакуйте, но бережно. Те, кто занимается давно, — вы сами уже знаете, что делать.

Самым сложным было пробудить в человеке силу, заставить проявиться ту самую первую вспышку, выявить тип магии, которой человек обладает. Методом проб и ошибок мы с понтифом Серго выяснили, что лучше всего пробуждают силы магические атаки и опасность. Как случилось со мной в лесу, чтоб тем разбойникам икалось до скончания дней. Лучше всего это работает, когда сталкиваются два противоположных типа магии, так что сейчас я не без удовольствия наблюдала, как прическа леди Орьенны безнадежно уничтожается направляемыми Дереном воздушными потоками.

Услышав шорох за спиной, я вздрогнула, но это оказалась всего лишь мелькнувшая в высокой траве тень, а не король. Я даже не смогла бы сказать, рада этому или огорчена.

Занятие шло своим чередом. Стражники оттачивали уровень владения волшебством и пытались спровоцировать аристократок на вспышку магии, при этом никак им не навредив. Девушки хмурились из-за того, что им не оказывают должного почтения. Листва в ветвях деревьев над нашими головами шумела. Его величество, до сих пор не пропускавший ни одной тренировки, не появлялся.

Услышав за спиной шаги, я подпрыгнула от радости, сердце бешено заколотилось. Постаравшись улыбнуться как можно более беззаботно, я обернулась — и остолбенела. Потому что увидела совсем не короля. По высокой траве к нам шагал мужчина. На вид ему было около сорока лет, так что жесткие черты лица успели дополнительно заостриться морщинами — такими, которые появляются только у людей, которые часто хмурятся и редко смеются. Одет он был в нарядный жюстокор, под горлом красовался накрахмаленный воротник, на ногах — брюки-кюлоты и белые чулки. Начищенные туфли блестели ярче зеркала в солнечных лучах.

— Леди Мария? — обратился он ко мне, по-военному серьезно. — Командор Парис к вашим услугам.

Командор Парис! Вернее, командор Парис-Гровер, тот самый Парис, о котором я столько слышала. Начальник тайной службы короля — как я поняла из осторожных объяснений Этена, это что-то вроде шпионской сети, агенты которой