— Добрый день, Анастасия Олимпиевна, — произнес он.

— Добрый день… — Продолжить неловкое приветствие мне было нечем, и последовала секундная пауза.

— Мы уже встречались, не правда ли? — Гость едва заметно приподнял бровь, а его бархатистый голос стал чуть холоднее. — Я Элиан Фосс, новый высший друид герцогства. — Он слегка качнул головой в сторону улицы. — Пройдемте со мной.

— Не могу, у меня много заказов, — я показала подрагивающей рукой на заполненный свертками и бутылями стол, — и времени в обрез.

— Надолго я вас не задержу. Побеседуем и вернетесь к своим зельям.

— Давайте здесь тогда поговорим.

— Здесь нельзя. Как вы знаете, артефакт правды неустойчив к магическим вибрациям в жилище испытуемого.

— В поселке нет магии, — посмотрела я в его потемневшие глаза.

— Светлой магии нет, а есть ли темная… Как знать, Анастасия Олимпиевна.

Его глаза цвета кофе с молоком просвечивали меня насквозь, и я, сглотнув подкативший к горлу ком, направилась к двери.

Глава 22

Стараясь не отставать, но и не выбиваться вперед, я шла рядом с друидом. От неизвестности, в которой я захлебывалась, мои нервы были натянуты до предела, а сердце сбивалось с ритма. Но даже страх не унял любопытство, и я из-под ресниц бросала короткие косые взгляды на своего визави.

С его широких плеч свисал, слегка развеваясь на ходу, темный плащ, а в длинных густых волосах путались солнечные зайчики. Правильные аристократические черты лица и глаза цвета кофе с молоком заставили меня на минутку зазеваться, и наши взгляды пересеклись. Мои щеки царапнул румянец, а напряженное лицо мужчины чуть смягчилось. И я могла бы поклясться на артефакте правды, что на долю мгновения уголки его губ приподнялись вверх.

Хорошо, что Рая отказалась от зелья и я сама выпила остатки валерианы. Только успокоит ли она хоть немного мое взбудораженное сердце — большой вопрос.

Мы вышли на проселочную дорогу, и друид направился к темно-зеленой машине, припаркованной у ее края. Он на ходу стянул с плеч плащ, перекинул его через руку и тряхнул головой, отбрасывая волосы за спину.

Его густая шевелюра, сияя в солнечных лучах, волнами прокатилась по спине. Плотная ткань рубашки не скрывала рельефные мышцы, а расстегнутый воротник демонстрировал напрягшиеся до побеления жилки. Высший друид тоже нервничает? Если бы сейчас не решалась моя дальнейшая жизнь, это было бы даже забавно.

Элиан открыл дверцу, и я села рядом с водительским креслом, которое затем занял сам друид. Устроившись, он принялся водить руками над разноцветными кристаллами, вмонтированными там, где в обычном автомобиле находится панель управления.

Машина вздрогнула, завибрировала и, чуть покачиваясь, поплыла над дорогой. А я спохватилась, что не заметила у нее кое-чего еще — колес. И прикипела взглядом к управляющим элементам диковинной техники. На языке сразу завертелось несколько вопросов. И один из них: на чем она работает? В салоне царил приятный аромат весеннего лиственного леса, а запаха углеводородов не было и следа.

— Испытание не стоит волнений и займет всего несколько минут, — по-своему истолковал мое ошеломление Элиан. — Конечно, если вам нечего скрывать.

Откинувшись в кресле, он смотрел на дорогу и время от времени касался то одного кристалла, то другого. В ответ они вспыхивали яркими цветными огоньками, и машина меняла ход.

— Куда мы едем?

— Недалеко. Километров пяти, думаю, хватит.

Он достал из кармана прозрачную стекляшку на цепочке и положил ее перед лобовым стеклом. Я скосила взгляд на любопытную вещицу и в тот же момент меня парализовал противный липкий страх, а сердце заколотилось о ребра как сумасшедшее.

Пытаясь сообразить, что происходит, я вжалась в сиденье. Дышать в салоне стало нечем. Грудная клетка зашлась ходуном, а руки и ноги стали словно не свои. Это никуда не годится: стоит нам только выбраться наружу, и друид увидит, в каком я состоянии.

— А давайте проведем испытание в машине, — выдавила я из себя, и в отчаянии вцепилась дрожащей ладонью в обивку.

Похоже, это была не очень разумная идея.

— Анастасия Олимпиевна, вы же знаете, что вокруг полно помех, — покачал Элиан головой. — Силы артефакта, который дает моей малышке тягу, не хватит, чтобы с ними справиться. Нам нужен живой источник светлой магии.

— Зовите меня Асей. — От сухого обращения по имени-отчеству мне стало еще больше не по себе. — У меня во дворе есть дерево… То есть было. Но оно пока излучает светлую магию.

— Оно умирает, Ася, и не пожар тому виной, — сухая ремарка обожгла мое сердце холодом.

Ответить мне было нечего, и я уткнулась в окно. Мимо нас проплывало вспаханное поле. Зеленые ростки картофеля, приподнимая земляную корку, там и тут пробирались к свету. А я пыталась взять под контроль накативший на меня страх. Бесполезно. Тревоги Насти резонировали с моим неведением, и на выходе получалась ядреная смесь, способная вогнать в ажитацию даже тибетского монаха.

Машина замедлила бег и плавно повернула направо. Легонько покачнувшись, она остановилась у огромного дерева, растущего чуть поодаль от перекрестка.

— Приехали. — Элиан подхватил свою стекляшку и ступил на жидкую траву у обочины.

Сжав внутренности в тугой ком и настроившись на любые неожиданности, я поспешила следом. Перекресток находился на возвышенности, и все село оказалось как на ладони. Я покосилась на домики и на миниатюрные фигурки деревьев, запомнившихся мне огромными.

— Идемте. — Друид сошел с дороги и направился вглубь поля. — Как видите, далеко уезжать нам не пришлось.

Словно что-то оценивая, он вскинул голову и остановил взгляд на одиноко стоящем дереве неподалеку.

Я тоже навострила все органы чувств. Но услышала лишь, как темно-зеленая крона шепталась с ветром. А мелкие цветки, собранные в пирамидки, тотчас оглушили меня сладким ароматом.

Друид подошел к дереву и, как будто здороваясь со старым приятелем, коснулся