я бы не смогла удержаться от коротких взглядов на выразительные линии губ, сделавшихся особенно четкими на напряженном лице. Но сейчас я смотрела на мужчину отстраненно. Его красота меня не цепляла. Да и разве можно восхищаться красотой палача, который вот-вот тебя казнит? Может, я преувеличиваю, но запрет варить зелья для меня будет маленькой смертью. Впрочем, даже это покажется мне пустяком, стоит ему узнать про делишки Насти.

Я вздрогнула, отгоняя вчерашние видения, и сильнее вцепилась зубами в травинку.

— Если вы никого не выгораживаете, тогда почему не назовете имя? — Скулы друида заострились, и я заметила, как он то и дело косил взгляд к браслету на своем запястье. — Зельеваров в герцогстве по пальцам пересчитать.

Допрос явно шел не по плану, к выкрутасам артефакта Элиан оказался не готов. Определенно, это было везение, на которое я и рассчитывать не могла. Оставалось лишь определиться, насколько мне теперь обнаглеть.

Эх, была не была!

— Я не знаю имени, и вообще это был сон, — задумчиво произнесла я. — А сны — это так, пустяки.

— В Ведунах ко снам следует относиться всерьез. Что вам приснилось?

— Девушка с темными длинными волосами готовила зелья. — Язык пронзила острая боль, и во рту появился вкус крови. М-да, мне только кажется, что я держу себя в руках, а сама травинкой умудрилась порезаться.

Кристалл снова вспыхнул кровавыми брызгами, а вибрация пространства неприятно отозвалась в желудке.

— Мне кажется, ваш артефакт сломался.

Обнаглела я в край и останавливаться не собиралась. Потому что другой такой возможности узнать что-нибудь о себе самой может и не представиться.

— Черный дым протягивал к ней свои щупальца и… — В ушах застрекотало.

Вибрация перешла в легкое потрескивание, а пространство вокруг окрасилось в сине-фиолетовые тона.

— И в самом деле, что-то с ним не так. — Друид встал, снял с дерева сверкающую всеми цветами радуги стекляшку и коснулся ее у основания. Она мигом погасла, и он спрятал ее в карман.

А я с облегчением закрыла глаза. Цветопредставление меня изрядно утомило.

— Так что там было во сне с щупальцами? — Элиан снова уселся напротив меня и продолжил играть роль доброго полицейского.

— Они превратились в студень, намотались на руку. Потом появилась пчела и студня не стало. Пчела тоже исчезла. Бредовый сон, — дернула я плечом.

— Описать, где все это происходило, сможете? — На лице Элиана в этот момент нарисовалась чрезвычайная скука и безмятежность: история его ничуть не заинтересовала. Как кота не интересует полная скрынка сметаны.

— Нет. — И я посмотрела в глаза цвета кофе с молоком. Пожалуй, молока в них сейчас меньше, чем час назад. — Фон я или не увидела, или не запомнила.

Дыхание друида участилось. В глазах мелькнул проблеск интереса, и он перехватил мой взгляд.

— Почему вы так на меня смотрите? Это была не я!

— Охотно верю даже без артефакта правды. Потому что если бы это были вы, то мы бы с вами сейчас не разговаривали.

Он встал и подошел ко мне так близко, что подзабытый аромат весеннего леса окутал меня с ног до головы. Коснулся рукой моего подбородка.

— У вас кровь. — С его ладони на кожу хлынуло тепло, и привкус железа исчез.

— Почему мы бы не разговаривали?

— Вы были бы или мертвы, или ждали суда за измену герцогу, — произнес он буднично.

Таким тоном детей зовут есть манную кашу на завтрак. А я чуть не поперхнулась воздухом.

— Не понимаю… Объясните.

— Вы здоровы? — всмотрелся он в меня. — Какая-то вы совсем бледная.

— Упала пару дней назад, до сих пор нехорошо. Вы не ответили.

— Если светлый маг отдастся темной магии, то он может умереть… Это прописная истина, известная каждому.

Друид снова затянул волосы в хвост, но сейчас я и не подумала пялиться на его отточенные тренировками мышцы и длинные красивые пальцы.

— И чему только вас в Академии зельеваров учили?

Я молча ждала продолжения.

— Светлых магов средней силы, какими являлись Гатальские, темная магия убивает мгновенно. Но есть очень сильные маги, способные принимать в себя и светлую, и темную магию. В нашем светлом герцогстве делать этого нельзя под страхом смерти. Нарушителя ждет обвинение в шпионаже и измене.

— Герцог слишком суров. — Только услышав свой голос, я поняла, что произнесла фразу вслух.

— Ася, вы забыли про войну? Про то, как темная магия прорвалась из-за гор, как она уничтожала поселки и мелкие города?

— Нет, но… почему вы считаете, что подобное может повториться?

— Разведка донесла, что князь Загорья хочет во что бы то ни стало отвоевать у нас Светлый Реликтовый Лес и готовится к новому нападению. Рисковать нам нельзя, и герцог был вынужден пойти на такие суровые меры.

Я сцепила руки в замок и ослабила их, только когда увидела побелевшие пальцы.

— Так всё-таки кто продал Александре приворотное зелье?

— Девушка из моего сна. Я ее не знаю. Это был просто сон, — одеревеневшим языком произнесла я.

Мужчина чуть прищурился. Его глаза опять посветлели. Или в них отразились солнечные зайчики.

— Ладно, я обещал, что надолго вас не задержу, — он поднялся и посмотрел на небо. — Сейчас мы вернемся к вам домой, и я проверю условия вашей работы и сырье. И в дальнейшем буду следить за вашей деятельностью. При малейших подозрениях, так и знайте, я аннулирую вам лицензию. К слову, вы все еще не переоформили ее на себя. Как и лавку.

— Переоформлю в ближайшие дни, — кивнула я. — Значит, вы мне верите?

— Верить магу, от силы которого слетает настройка моего артефакта правды… Ася, я похож на идиота?

— Тогда почему вы разрешаете мне продолжить работать?