— До осени пять месяцев, время у меня есть, — ответила я на автомате словами, которые уже не раз повторяла про себя, обдумывая свою новою жизнь.

Мы прошли мимо растресканного шифера на крыше бывших хозяйственных построек, мимо торчащих из земли обугленных балок, и я, решив, что экскурсия подошла к концу, собралась повернуть в сторону нашего с Игнатом дома. Но у Элиана оказались другие планы. Он посмотрел в сторону грунтовой дороги, бегущей вдоль всего поселка, и направился к дальнему краю пепелища, которое располагалось как раз около нее.

Мне этот участок двора ни разу не казался интересным, и последовала я к нему с определенной неохотой. Зато сейчас моим вниманием снова овладел аромат, которым благоухал друид. Свежесть леса чувствовалась даже на фоне кислого амбре, идущего от пожарища.

— Здесь была лавка. — Элиан остановился около груды угольков у самой дороги. — Нехорошо, что жители Ведунов ее лишились.

— Больные могут заходить ко мне в дом, — показала я рукой на избу. — Условия у меня стесненные, но за качество зелий я ручаюсь.

— И как, нет отбоя от посетителей? — В уголках его глаз опять прорезались легкие морщинки.

— Если бы! Пока я могу похвастаться, что вылечила корову.

— Ничего, вам еще и ежиков принесут, и другую живность, которая не успеет убежать от сердобольных сельчан, — веселые нотки промелькнули в его голосе. — Да вы и сами знаете. Деду в лавке помогали, всего насмотрелись.

— Угу, — кивнула я. И подумала: только бы Игнат сейчас не появился и не затянул свои причитания.

— Я однажды лечил питона, — усмехнулся Элиан. — Приграничье, оно такое. До столицы далеко, а живность, есть поблизости зельевар или нет его, все равно болеет.

— Успешно?

— Да, — слегка кивнул он. — И мне, и питоше повезло. Обычно незаживающая пуповина — та еще проблема.

Друид снова тряхнул браслетом и потер пальцами несколько камешков.

— Здесь я все осмотрел, идемте в дом, — произнес он спокойным голосом, но недобрые предчувствия закрутили мои нервы в стальную пружину.

В доме не все хорошо, это я чуяла однозначно. Но понимание, чего именно мне следует опасаться, мельтешило где-то на краю сознания и не давало себя ухватить. И как назло, тело мое снова онемело, а сердце заколотилось почти так же истерично, как по пути на допрос.

«Настя, что и где ты спрятала?» — отправила я мысленное воззвание к бедовой девице, но ответа ожидаемо не получила.

Первым делом друид заглянул в чулан. Машинально я глубоко вдохнула воздух, в котором растворились ароматы не менее сотни трав, и голова моя закружилась.

Мой гость тем временем достал из кармана маленькую серебристую сферу, как следует потер ее, и вещица засияла ярким белым светом.

Подсвечивая каждый сантиметр, он неторопливо прошелся вдоль стен. Время от времени он касался то одного пучка трав, то другого и одобрительно кивал. Затем заглянул в сундук и тщательно перебрал его содержимое. Посветил в каждый угол, заглянул во все щели. А потом снова принялся тереть камни на браслете.

Больше всего он напоминал мне сейчас санстанцию, которая приходит в аптеку и ищет к чему бы придраться. Вот только санстанция в моем мире искала бактерии и неправильно вымытую аптечную посуду, а что посчитает нарушением друид?

— Здесь порядок, идемте в дом. — Он выпрямился и, не дожидаясь приглашения, дернул ручку двери в гостиную.

Из гостиной пахнуло дымом сильнее, чем от пожарища, и я мгновенно вспомнила про чугунок, который так и не успела вытащить из печи. Я метнулась на кухню, и друид, словно гончая, рванулся следом.

Он подумал, что я сейчас буду прятать следы преступления? В груди тревожно заныло. «Ну что же, пусть смотрит», — со злорадством подумала я, взглянув на рядок пакетов и бутылей.

Огонь в печи не горел, а чугунная подставка была расколота аж на четыре части. Я вздохнула и, если бы не опустившиеся мне на плечи ладони Элиана, потянулась бы к ней руками. Еще одна потеря. И на чем мне сейчас кипятить воду?

— Это мой промах, — ворвался в мои мысли его голос, а я поймала себя на том, что хмурюсь. — Я распоряжусь, чтобы вам сегодня же доставили точно такую.

— Спасибо. — Я обернулась и подняла на него глаза.

С тем, что это вина Элиана, я была категорически не согласна. Самой нужно на плечах голову иметь и, если собираюсь отойти от дома даже ненадолго, снимать чугунки с огня. Но отказываться от помощи я не собиралась.

— Да не за что, — дернул он плечом. — Что еще вам нужно? Я постараюсь помочь.

— Думаю, не стоит… — совесть отреагировала быстрее мозга.

— Что вам нужно для строительства лавки?

Элиан взял в руки травяной сбор для Софии Дмитриевны и принялся внимательно его изучать.

— Должны вы мне за это ничего не будете, — словно подслушав мои мысли, задумчиво произнес он. — Я заинтересован, чтобы у жителей Ведунов был грамотный зельевар.

— Для лавки мне нужно все, — вздохнула я. — И для курятника тоже все нужно. А то приходится забирать кур в сени на ночь, и каждый вечер у нас представление «Игнат ловит курей».

Друид усмехнулся, а я навострила уши, прислушиваясь, в доме ли дядя. Если и в доме, то затихарился, как мышь под веником. Но скорее всего, снова ушел работать за стакан горячительного.

— Это все? — Мужчина вышел в гостиную и подошел к окну.

Я бросила взгляд во двор и увидела лишь кошку, которая теперь сидела на столбике забора и крутила головой следом за пролетающими воробьями.

— Керосин еще нужен. Очень, — сказала и понадеялась, что просительной интонации удалось избежать.

— Хорошо, будет и керосин.

Словно пытаясь что-то вспомнить, мужчина медленно прошел к порогу и прикипел взглядом к стоящему в углу кухни стеклянному кубу.