– Пожалуйста, я прошу тебя, измени свое мнение. Мы можем отложить свадьбу на любой срок, пока ты не научишься снова мне доверять. Я люблю тебя, Тьерри. Люблю всей душой. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы исправить свою глупость.

– А если того, что «в твоих силах», недостаточно? – ответил он, когда автомобиль подъехал к вертолетной площадке. – Ничто не изменит моего мнения.

Автомобиль остановился.

Мила попыталась еще раз пробить, казалось бы, непроницаемую стену, которую Тьерри воздвиг между ними.

– Неужели тебе было так неприятно любить меня? – спросила она.

Прежде чем Тьерри успел ответить, дверца с ее стороны открылась. Она едва заметила, что Паскуале протянул ей руку, чтобы помочь выйти из автомобиля. Она ждала, что Тьерри ответит на ее вопрос, но он молчал, глядя перед собой. Ее сердце разрывалось.

Ее попытка отвоевать свое счастье провалилась. Хуже того, она потерпела неудачу в попытке обезопасить свою семью, свой народ и свою страну. Но даже сейчас она не хотела сдаваться. Не могла заставить себя признать, что Тьерри никогда ее не простит. Может быть, еще слишком рано. Возможно, следует дать ему больше времени, а потом поговорить с ним снова. Но, учитывая сведения от Рокко, времени у нее почти не осталось.

Поднявшись на борт вертолета и пытаясь мыслить здраво, она знала, что ее миссия все равно бы провалилась, независимо от того, что она сказала и как долго бы ждала. Тьерри человек слова. Он откажется от любви и эмоций ради долга и достоинства. Она опозорила его и себя своими действиями, а этого он ей не простит.

Теперь ей предстоит встреча с братом – лидером своего народа. Она сообщит ему, что подвела и его, и его подданных.

* * *

Мила подумала, что полет в темноте предпочтительнее полета при дневном свете. По крайней мере, так не видно, на какой высоте ты летишь и на какой скорости. Однако ей показалось, что они стали спускаться гораздо раньше, чем ожидалось. Она посмотрела на генерала, который снова сидел рядом с ней.

– Мы приземляемся? – сказала она. – Мы ведь еще не в Эрминии? Что-то случилось?

– Возможно, технические неполадки, – ответил генерал, выглядя равнодушным.

Мила посмотрела в иллюминатор. Да, они приземляются. Но где они? В темноте было невозможно ничего разглядеть. Как только вертолет приземлился, из него выскочил пилот. Генерал быстро последовал за ним. Мила сидела в кресле, не понимая, что происходит. В иллюминатор она увидела, как двое мужчин начали переговариваться.

Затем, к своему ужасу, она увидела, как пилот достал пистолет и направил его на генерала.

Раздался громкий выстрел – Мила закричала, когда генерал упал на землю как подкошенный. Пилот открыл дверцу вертолета.

– Идите за мной, – потребовал он, наведя на Милу пистолет.

Испугавшись, она подчинилась:

– Что вы делаете? Зачем?

– Молчать! – крикнул мужчина и грубо схватил ее за плечо, толкая перед собой. – Идите!

Мила споткнулась, но пилот удержал ее на ногах.

– Не пытайтесь меня обмануть, ваше королевское высочество, – глумился он, упоминая ее титул, словно оскорбление. – Я, не задумываясь, сделаю с вами то же, что я сделал с генералом.

Из темноты появился большой черный внедорожник, из которого на ходу выскочили люди. Все они были вооружены. Мила ужаснулась, не понимая, что ее ждет.

– Что значит – принцесса не вернулась в Эрминию? Мы же собственными глазами видели, как взлетает ее вертолет.

Паскуале выглядел озабоченным:

– Я знаю, сир. Но, похоже, вертолет захватили до того, как она добралась до дворца, и принцессу похитили. Никто не знает ее местонахождения.

– А пилот? Ее сопровождающий? Где они?

– Ее сопровождающим был глава вооруженных сил королевства. Его ранили, но ему, по-видимому, удалось бежать. В докладе, который я получил из дворца Эрминии, сказано: когда он пришел в сознание, то увидел, что принцессы нет, а вертолет пустой. Он полетел обратно во дворец.

Тьерри запустил пальцы в волосы и принялся ходить туда-сюда. Это его вина. Он отпустил Милу. Если бы он согласился ее выслушать и дал ей второй шанс, о котором она его умоляла и который они оба заслужили, трагедии не случилось бы.

– Что делает Рокко? – спросил Тьерри.

– Король отправил войска на поиски принцессы. Генерал расплывчато указал координаты места приземления. Судя по всему, навигатор вертолета был к тому моменту неисправен. Он старался оставаться в сознании во время полета, но помнит мало.

– И все же, он долетел до дворца?

– Да, сир.

Тьерри снова сел за письменный стол и уставился на документы, словно они могли пролить свет на местонахождение принцессы. Что-то было не так, но он никак не мог понять, что именно.

– Какое у генерала ранение?

– В него стреляли из пистолета, сир, – сообщил ему Паскуале. – Стреляли с близкого расстояния. Он потерял много крови. Ему требуется переливание крови и операция.

Значит, генерал не причастен к похищению принцессы. Вне сомнения, брат Милы прикажет тщательно допросить генерала, а пока Тьерри должен сделать хоть что-нибудь. Он был в такой ярости после возвращения из охотничьего домика, что буквально ничего не соображал и действовал эмоционально.

Когда Мила попросила его о встрече, он согласился, но оказался не готов ее слушать. Его настолько поглотил гнев, что Тьерри жаждал лишь доказать Миле, будто у них нет совместного будущего. И тем не менее в настоящее время он хочет только одного – чтобы она была в безопасности. При одной мысли о том, что ей угрожает опасность, его прошибает холодный пот. Но он не имеет права показывать свой страх. Он обязан найти Милу, что бы это ему ни стоило.

Да, нужно заняться поисками Милы. Найти ее и сказать, что он был колоссальным дураком, позволив ей уйти. Если у него когда-либо будет возможность снова ее обнять, он признается, что он простил ее, и никогда ее не отпустит. Конечно, он был вне себя от злости, когда она назвала свое настоящее имя. Никому не нравится, когда его водят за нос. Но его тронуло то, как она боролась за свою любовь. Его тяготила мысль о том, что он проживет свою жизнь без Милы.

Ярость кипела в его душе последние несколько дней. Она подпитывала его возмущение и разочарование по поводу поступка Милы. Но неужели все так плохо? Он раскрыл ей свое сердце, поделился сильными страхами и секретами, полагая, что она проститутка, а не женщина, с которой он собирался провести остаток своей жизни. Тьерри совершил ужасную глупость. Все эти вопросы и переживания он должен был обсуждать с женой, а не с чужой женщиной.

Что было бы, если бы мисс Ромоло действительно приехала в охотничий домик? Пожалел бы Тьерри об интимных отношениях с ней, взамен которых разделил ложе со своей принцессой? Благодаря махинации Милы, он делился своими мыслями и чувствами с правильной женщиной. Он влюбился в эту женщину. Он занимался с ней любовью.