Вся операция по освобождению Милы из крепости заняла не более пяти минут. Мила дрожала от страха и облегчения к тому времени, когда они оказались в лесу. Она не понимала, что происходит. Никто не пытался их остановить. Не было ни перестрелки, ни взрывов. Совсем не похоже на то, что происходило в фильмах, которые так любила смотреть Салли в Америке. Все происходило под завесой тайны, которая придавала атмосфере еще больше нереальности.

– Вот так, – сказал Тьерри, снимая куртку и надевая ее на Милу. – Ты замерзла.

– Что теперь? – спросила она, стуча зубами.

– Теперь я отвезу тебя домой.

Послышался крик ночной птицы.

– Этот сигнал для нас. В километре отсюда нас ждет транспорт. Потерпи еще немного, – сказал Тьерри.

– А ты будешь со мной?

– Всегда.

– Тогда я вытерплю, – просто ответила она.

Казалось, Тьерри хочет сказать ей что-то еще, но один из мужчин указал ему, что следует двигаться дальше.

– Нам нужно поговорить, но придется подождать. Прежде всего ты должна быть в безопасности, – мрачно сказал Тьерри и снова ее обнял.

Мила подумала, что прошла вечность, когда они наконец вышли из леса к бронированным внедорожникам. Она так устала, что не могла говорить, когда Тьерри усадил ее на сиденье.

– Свяжитесь с дворцом. Пусть вызовут врачей. Сообщите королю Рокко, что принцесса освобождена и едет домой, – приказал Тьерри одному из мужчин.

– Н-нет. – Мила пыталась протестовать.

Она не хотела ехать домой. Она желала остаться с Тьерри. Но вот Тьерри забрался в машину, усадил Милу себе на колени, и она погрузилась в сон.

Тьерри смотрел на спящую Милу, лежащую в дворцовой больнице. Она по-прежнему не оправилась после похищения, но, по словам врача, чувствовала себя нормально, учитывая то, что она пережила. Тьерри рассматривал ее прямой нос, контур губ, упрямый подбородок и чувствовал, как замирает его сердце. Он понимал, что мог ее потерять. Если бы он сумел во время ее простить, трагедии бы не случилось.

Одно он знает наверняка. Он всей душой любит принцессу Милу Эйнджелину из Эрминии. Он не желает жить и даже думать о будущем, в котором ее не будет рядом с ним.

– Она все еще спит? – Голос Рокко вырвал его из размышлений.

– Как видите, – ответил Тьерри, не сводя с нее глаз ни на минуту.

– Но она выздоровеет?

– Да.

Рокко присел на стул с другой стороны постели Милы:

– Я не знаю, как вас благодарить.

– Не надо. Я сделал то, что следовало сделать. Вы поступили бы точно так же, если бы нашли ее раньше меня. – На поиски Милы отправили несколько групп. Рокко просто не повезло, и он не попал в команду, вычислившую верное местоположение принцессы.

Рокко наклонил голову:

– Мне сообщили, что крепость была пуста, когда мои войска штурмовали здание. Должно быть, мятежники ушли, когда поняли, что их обнаружили. Видимо, там был подземный туннель, которого нет на планах здания.

– Вы разочарованы, что мои люди не задержали похитителей Милы? – спросил Тьерри.

– Как я могу разочаровываться, если попытка их захватить привела бы к тому, что пострадала бы Мила. Или того хуже… Вы правильно сделали, настояв на тайной операции. В конце концов преступников поймают и привлекут к ответственности.

Тьерри кивнул в знак согласия. Мужчины сидели и смотрели на спящую женщину, которую любили.

В конце концов Рокко откланялся, а перед уходом положил руку на плечо Тьерри.

– Она любит вас, мой друг. Позаботьтесь о ней, – осторожно произнес он.

– Я буду заботиться о ней до конца моей жизни, если Мила мне позволит, – угрюмо ответил Тьерри.

Рокко согласился с ним, а затем вышел, тихо закрыв за собой дверь. Мила пошевелилась и медленно открыла глаза. Оглядевшись, она посмотрела на Тьерри. На ее лице читались мириады эмоций: страх, облегчение и радость. Но потом выражение ее лица стало сдержанным, и Тьерри показалось, что по его сердцу полоснули острым ножом.

– Ты проснулась, – сказал он и налил ей стакан воды. – Выпей. Так велел врач.

Мила с трудом приняла вертикальное положение и взяла у Тьерри стакан с водой. Он ощутил страстное желание защищать Милу, когда увидел, как дрожит ее рука. Она залпом выпила воду. Он взял стакан и снова его наполнил.

– Нет, больше не надо. – Она озадаченно огляделась. – Я дома? – хрипло спросила она, избегая взгляда Тьерри.

– Твой брат решил, что так лучше всего, – ответил он.

Она медленно подняла голову:

– Мне ведь не приснилось? Это ты был в крепости?

– Вместе со своей лучшей командой спецназа.

Он позже объяснит ей, как они добрались до крепости, как его люди использовали все законные возможности туда проникнуть, как отследили место приземления ее вертолета, как прочесывали территорию.

Мила откинулась на подушки и снова закрыла глаза.

– С-спасибо, – слабо сказала она.

– Ты не должна меня благодарить. Я виноват в твоем похищении. Если бы я проявил человечность и больше разума, а не повел бы себя как избалованный, сердитый ребенок, ничего бы страшного не произошло.

Его снова накрыло волной страха и ненависти к самому себе.

– Нет, не вини себя, – произнесла она. – Ты не смог бы их остановить.

– Если бы я не отпустил тебя…

Она открыла глаза:

– Почему ты здесь?

– Я пришел просить у тебя прощения, – ответил он.

– Просить прощения? За что?

– За то, что ужасно с тобой поступил. Я не слушал тебя. Я отверг твою любовь, которую ты предлагала мне с чистым сердцем. Я прошу прощения за то, что сравнивал тебя с моей матерью, думая, будто ты ничем от нее не отличаешься. За то, что считал, будто ты думаешь только о собственном удовольствии.

– Ох, какой длинный перечень, – ответила Мила. – Но я по-прежнему считаю, что мне не за что тебя прощать. Я обманным путем проникла к тебе и даже организовала похищение невинной женщины, чтобы добиться своих целей. Я не образец добродетели. Я не упрекнула бы тебя, если бы ты оставил меня гнить в этой мерзкой крепости.

– Но ты действовала ради любви. Ты хотела, чтобы мы лучше узнали друг друга и научились друг друга любить, – спокойно произнес он, удостаиваясь ее удивленного взгляда.

– Это не оправдывает мой выбор средств, – сказала она.

– Нет, но я их оправдываю.

– Да? Ты простишь меня?

– Я уже тебя простил. Когда я узнал о твоем похищении, я понял, каким глупым и гордым был. Как пуста без тебя моя жизнь. Каким дураком я оказался, отвергнув то, что жаждал получить всю свою жизнь. Я говорю о настоящей, безусловной любви. – Он зажал ее руку между ладонями и поднес ее к губам, покрывая поцелуями ее пальцы. – Я люблю тебя, моя Эйнджел. Я надеюсь, ты дашь мне еще один шанс. Я обещаю, что сделаю ради тебя все возможное. Все, ради твоего счастья.