— Не кричи, — резко оборвал он его. — Следуй за мной…

В качестве места встречи был выбран внешний лагерь — тот, что располагался снаружи гостевой зоны и часто использовался людьми, в качестве места для отдыха, поскольку тут не было надоедливых пришлых. Только здесь испанец чувствовал себя в безопасности — любой разговор внутри зоны мог быть прослушан, даже если они будут разговаривать на земном языке.

Пришлые умели быстро учить чужие наречия. Зара тому яркое подтверждение.

Конечно, часть людей также имела развитые органы чувств, в том числе и слух, но зато немногие из них владели аккаранским в отличие от Рауля и Фридриха.

Тем не менее командор провел спутника по улочке мимо казарм, мимо правительственных зданий, мимо гостиницы для старателей, пока они не добрались до небольшой площади, где сейчас почти никого не было.

Здесь на лавочке он активировал купленное у пришлого торговца блокирующее устройство.

— Теперь можем говорить.

— Зачем такие серьезные меры безопасности? — удивился Фридрих. — Мы же не в гостевой зоне.

— Чтобы не расслабляться… Итак, какие у тебя новости?

— Договор подпишут завтра.

— Это я уже знаю, — скривился командующий. — Известно, почему они так торопятся?

— Господин Коттербейн сказал, что правительство не хочет потерять такого союзника, как корпорация Фарес.

— Тупицы!

— Согласен, — кивнул молодой замминистра, однако через секунду осторожно добавил. — Командор, но что, если Коттербейн прав? Я тут долго думал и мне кажется, что в предложении Фареса что-то есть. Согласен, что для такого важного решения нужно больше времени. Но как раз времени у нас нет.

— Да? — хмыкнул Рауль. — Что изменится через месяц?

— Ну… — задумался его собеседник и потер подбородок. — Слияние приближается. А мы абсолютно не готовы. Вдруг этого месяца нам как раз и не хватит. Кошрар предлагает передать нам технологии, но их еще освоить надо, опробовать… Потом не забывай про остальных пришлых в гостевой зоне. Я же вижу, как ты носишься и все равно не справляешься. Ситуация накаляется каждый день, а Фарес и с этим вопросом обещал помочь.

— Это как?

— Я читал копию договора, — оживился Фридрих. — Там есть пункт, что Фарес на свои деньги установит на Земле новый межмировой маяк. Более совершенный. Так мы точно будем знать, сколько к нам прибывает гостей. Более того, координаты этого маяка предлагается не публиковать в открытых справочниках, а выдавать приглашения. Тогда к нам ненужные чужаки не заявятся. Только если у них будет специальное приглашение. А контролировать выдачу приглашений будет Фарес как наш представитель в других мирах. Что думаешь?

— Думаю, что так мы точно обрубим каналы получения информации. Сюда доберутся только путешественники, одобренные Фаресом.

— Зато станет меньше авантюристов, мошенников и всякого сброда. Не говори мне, что ты не устал от них.

— Устал, но переживу. Не они моя проблема. Большинство просто хочет выжить… А с Кошраром ты давно встречался? — спросил вдруг командор с подозрением глядя на парня.

— Я с ним каждый день вижусь, — откровенно признался Фридрих.

— Тебя не кажется, что ты слишком быстро меняешь свое мнение? Раньше письмо Алекса тебя пугало, а сейчас ты ведешь себя так, словно ничего не произошло.

Фридрих задумался, а потом медленно произнес:

— А ведь и верно! Когда ты это сказал, я вижу, что мне хочется верить Кошрару.

— Мда! Все хуже, чем я рассчитывал.

— Думаешь Кошрар повлиял на правительство?

— Даже ты — адепт шестого уровня — начал доверять словам это угря. Хорошо еще, что совсем мозги не потерял. Но у тебя хотя бы есть защита в виде энергетического тела. Однако у обычных людей ее нет.

— Почему же ты не поддался?

— У меня есть защита, — Рауль не распространялся о своем ранге. — К тому же на адептов класса Синтез внушение действует значительно слабее. Ты должен хотеть поверить в ложь. Собственно, поэтому тебя еще не перевербовали в отличии от наших чинуш.

— Подожди. Марах нам рассказывал, что влияние — это способность, и если ее не поддерживать, она растворится со временем. Кошрар не может контролировать земное правительство — они вне его досягаемости.

— Я не знаю, что у них там происходит, однако такое быстрое подписание договора выглядит странно. Ладно, что еще было в документах?

Фридрих начал рассказывать. Помимо смены межмирового маячка контракт содержал несколько ключевых пунктов, главный из которых — отсрочка долга и обязательства Земли работать в будущем с Фарес как с эксклюзивным торговым партнером, а также предоставление корпорации специального безналогового режима на длительных срок.

Это все было понятно и легкообъяснимо. Но внимание Рауля зацепилось за неожиданное слово — «исследования». Корпорация собиралась установить какие-то станции, причем сразу на втором слое, к которому у землян пока доступа не было. Командор вообще большинство подробностей о слоях узнал только из письма Алекса, до этого это были лишь абстрактные знания как о чем-то далеком и недоступном.

В контракте говорилось, что станции нужны для точного прогнозирования сроков Слияния. Однако Раулю показалось, что дело тут в чем-то другом. Возможно это ложная тревога, но своей интуиции он не просто доверял, а постоянно тренировал, раз уж пифия Афина не могла больше быть надежным источником информации из-за сильных окружающих адептов. Кроме того, девушку вообще забрали в материальный мир…

— Фридрих, можешь разузнать, что это за станции? Только сделай это незаметно. Скажи, что тебя интересует второй слой сам по себе.

— Почему ты вдруг заинтересовался?

— Потому что исследования — это подозрительно. Нам твердят, что второй слой — крайне опасная вещь и туда не стоит соваться. А тут вдруг корпорация в качестве жеста доброй воли собирается установить там исследовательские станции. Нужно проверить, зачем им это нужно.

— Хорошо. А ты чем займешься?

— Есть у меня одно дело…

Рауль не стал просвещать замминистра о всех деталях плана, над которым размышлял все это время. Незачем Фридриху знать, что Алекс передал не только письмо, но и кристаллы второго грейда. Те самые, что могли помочь перебраться адептам со стадии Адаптация на стадию Синтез.

Да, они нужны правительству и человечеству для перевода как можно большего числа старателей на шестой уровень, но интуиция и последние обстоятельства подсказывали Раулю, что лучше ему самому выбрать адептов, которым пора стать сильнее…

* * *

Шедар. Второй слой. Алекс.

— Вон там! — Даш дернул землянина за руку, но тот и сам уже увидел стремительно приближающуюся тень.