Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Редкие: Барьер пустоты** (90 %), Лезвия пустоты (макс), Базис* (51 %), Сфера энергии* (56 %), Метка** (89 %)

Уникальные: Изолированное хранилище (7 %), Домен* (84 %), Пространство мысли* (66 %), Шиворот-навыворот* (77 %), Тело-как-Огонь** (85 %), Шаг пространства (16 %), Восприятие пространства (36 %), Поток (4 %), Касание пустоты (-)

Без категории: Интуиция пространства

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Хранилище: Ядро]

— Ну наконец-то! — удовлетворенно воскликнул Алекс, глядя на заветные проценты рядом с лечебной способностью.

— Усиление способности? — поднял бровь кандорец.

— Именно.

— Поздравляю. Значит, мы можем наконец продолжить наше путешествие и перейти на легендарный третий слой, чтобы найти еще более легендарный четвертый.

— Подожди. Я не просто так тут штаны просиживал. Навык нужен мне, чтобы выдержать нагрузку на третьем слое. Дай мне еще немного времени освоиться.

Даш понимающе кивнул. Способности — это святое. Кандорца вообще удивляло, как спутник так лихо успевает поднимать умения точно под задачи. Впрочем, серокожий догадывался, что не зря Ишу из всех адептов, включая шедарцев, выбрал именно Алекса. Значит, у того действительно есть шансы добраться до пятого слоя и довести самого Даша…

Алекс, не обращая внимания на задумчивое лицо спутника, тестировал Тело-как-Огонь. Первый и самый замечательный результат, которого он сильно ждал — это возможность вкачать на один резерв больше в матрицу. Теперь можно было усилить удар аж в пять раз. Правда, откат составлял гигантские три секунды.

То есть он может выдать очень сильный удар, который с большой долей вероятности пробьет защиту, но потом матрица будет восстанавливаться.

«Опасно. Возможно лучше бить чаще но слабее, чем реже но сильнее. Ладно, где-нибудь пригодится…»

Если бы Алекс в недавнем бою мог выпускать лезвия раз в пять секунд, то его бы достали кнутами энергии и порезали бы на лоскуты. Однако навык был полезный. Не обязательно закачивать сразу пять резервов. Можно обойтись двумя-тремя, а в большинстве случаев и одного хватит.

Еще некоторое время заняла проверка, собственно, влияния обновленного Тела-как-Огонь на организм. Не лечебных свойств, а, так сказать, вспомогательных. Выяснилось, что под действием огненной энергии тело становилось еще более подвижными и текучим. Теперь Алекс мог поменять не только черты лица, но и полностью переформатировать тело, с другой стороны, это потребует потом постоянного расхода энергии на поддержку новой формы, но в некоторых случаях может пригодиться.

Он даже всерьез задумался, а не отрастить ли ему лишнюю пару рук, чтобы научиться фехтовать сразу несколькими комплектами оружия, но потом передумал — выдающимся скоростником он все равно становиться не собирался, а без этого в бойцы ближнего боя соваться не стоит. Лучше опираться на Домен и разгон сознания…

Все, он теперь готов. Жаль, что Домен не добрался до усиления — по расчетам это должно было произойти в ближайшие день-два, что даст им с Дашем дополнительную защиту. Но это можно было сделать и во время путешествия.

— Я готов. Отправляемся…

* * *

Точка выхода на третий слой была новая, однако Алекс вынырнул в знакомой пустыне. Очевидно, она занимала большую часть слоя.

Здесь все так же гулял сильный ветер, песок лез в глаза, забивал уши и рот, а над головой плыли величественные желтые облака. Но главное — голову словно тисками сдавило. Истирающее давление никуда не делось. К счастью, жуткого стража поблизости не наблюдалось.

Вообще, было любопытно, а что бы произошло, если бы страж оказался тут в момент появления путников?

Проверять не хотелось. Поэтому, не мешкая, Алекс обхватил себя и спутника Доменом. Для чего разделил навык на ядро и оболочку, что стало возможным после получения Проводника. В результате они с Дашем находились в самой защищенной — внутренней части, где по идее их не мог обнаружить страж.

Сразу стало легче думать, да и песок больше не лез в глаза.

— Ну как? Выдюжишь? — спросил он кандорца. — Это максимум на что я пока способен.

— Справлюсь, — буркнул Даш.

— Тогда говори, куда двигаться.

— А вот теперь время нужно мне. И убери, пожалуйста, подальше свое добро, а то от твоих артефактов так фонит, что я вообще ничего не слышу.

Алекс кивнул и создал для серокожего отдельный пространственный туннель. Тот сел на землю и прикрыл глаза…

Почему-то землянину казалось, что Даш будет долго настраиваться на резонанс с третьим слоем, однако тот очнулся спустя всего полчаса.

— Нам в эту сторону, — уверенно махнул он прямо перед собой.

— Ты уверен? — усомнился Алекс.

— Конечно уверен, — недовольно буркнул Даш, — Для чего я, по-твоему, отправился с тобой? Надо верить профессионалам.

— Да я верю. Просто что-то очень быстро у тебя получилось найти переход на четвертый слой…

— А ты думал, я тут танцевать буду? Нашел быстро, потому что третий слой гораздо меньше второго, и переходов между ними немного. А с третьего на четвертый еще меньше. По правде говоря, я вижу только один такой переход, зато очень сильный. Наверное потому, что через него идет обмен всей энергией. Для меня он как яркий маяк.

— Отлично, значит, мы быстро доберемся! — обрадовался Алекс, который никак не ожидал, что им так повезет.

— Не радуйся раньше времени. То, что я сразу почуял переход, не значит, что он близко находится. Нам до него еще топать и топать. А учитывая местные реалии, двигаться быстро мы не сможем. Поэтому я не знаю, когда мы прибудем. Возможно, через несколько недель, а то и позже. Расстояние я пока еще плохо тут чувствую.

— Хм… Ладно. Мы к этому готовились.

— Тогда следуй за мной, — произнес Даш поднимаясь…

* * *

Два путника плелись через нескончаемые барханы. Каждый шаг давался с трудом. Алекс постоянно старался ослабить истирающее давление третьего слоя, в результате чего нащупал оптимальный, как ему казалось режим — Домен пропускал все физические объекты, но блокировал энергетику по максимуму.

Стало чуть легче, зато теперь песок, казалось, проникал в каждую щелочку и складку в одежде. При каждом движении Алекс чувствовал, как песчинки скребут по коже, хрустят на зубах, путаются в волосах… К счастью для адептов это не было большой неприятностью — песок не мог их уничтожить, а вот страж — запросто.

Поэтому они терпели. Гораздо страшнее песка было постоянное давление на мозги. Алексу хотелось лечь и заснуть. Но он хотя бы мог помочь себе обновленным лечебным умением, а вот у Даша такой возможности не было.