— Ты и в самом деле баран, — я сблизился с Демидом и со всей дури влупил ему по животу кулаком.

Он согнулся, и в этот момент я ощутил, что могу захватить его душу. Это было нечто неописуемое. Я увидел его ментальную оболочку, похожую на тонкую серую плёнку, окутывающую тело. Она дрожала и трещала по швам. Недолго думая, я мысленно произнёс:

— Подчинись!

В этот самый момент, оболочка померкла, и цвет её сменился на зелёный. Условно-безопасный для меня. Всё прошло успешно, и душа Баронета теперь принадлежала мне. Демид обмяк и удивлённо посмотрел на меня, как котёнок на свою мать.

Я наклонился, поднял его меч и произнёс:

— Поднимайся, — прозвучало уверенней и строже, чем я планировал, но это было неважно. — Теперь сядь назад. Ты проиграл.

Все в помещении, без исключения, следили за нами с осторожностью. Похоже, мой перфоманс удивил всех. Когда я посмотрел на остальных, то чуть сам не потерял дар речи. Похоже, я перестарался с представлением, ведь все в помещении ослабили свои ментальные оболочки. Даже Мария, но её оболочка, из-за чего-то светилась ярким розовым цветом.

— Это что ещё за хрень? — я решил не гадать и сразу поинтересоваться у Первого.

— Похоже, ты произвёл на них неизгладимое впечатление. Настолько, что их души сами готовы перейти к тебе в служение. Признаюсь, вижу такое не впервые, но это редкость.

— А Мария? — я посмотрел на девушку, глаза которой светились от переполняющих её эмоций. — Чё это с ней? Она ведь Знатная. Её душу тоже могу захватить?

— Не-а, но она в тебя явно втюрилась, по уши! — спокойно ответил Первый. — И такое бывает.

Я вздохнул, но отказываться от новых душ не стал и мысленно приказал всем подчиниться. Средние сыны и сам Барон мигом успокоились, словно перейдя в ожидающий режим. Ладно, затягивать со всем этим не буду.

Положив меч на стол, прямо перед Бароном, я посмотрел ему в глаза и улыбнулся:

— Кажется, я только что спас Вашу жизнь. Заранее предвижу Ваш вопрос о благодарностях и уже знаю, чего хочу. До меня дошли слухи, что в Вашем поместье находится весьма занимательный артефакт, которым они хотели стереть мои воспоминания, — я не врал, ведь и в самом деле об этом знал. Когда я получил себе душу Демида и средних братьев, часть их воспоминаний и мыслей передалась мне. — Хочу забрать его себе. Насчёт яда, которым был отравлен Демид, я соврал. Не могу позволить себе так низко пасть. Предпочитаю старые добрые драки.

Я взглянул на старшего Баронета. Он и глазом не повёл, не испытывая ко мне совсем никаких чувств. Удобная это штука, подчинение! Вновь повернувшись к Барону, я продолжил:

— Я знаю, что Вы не желали мне зла и с радостью помогу Вам с невзгодами. Я расскажу отцу о том, что вы помогли мне спастись от наёмников. Приютили и помогли починить машину. Уверен, он вас наградит, и у Вас появится возможность не только вернуть дому былую славу, но и наладить отношения с моим отцом. Я поручусь за Вас и сообщу, что — хороший человек и достойны уважения. Насчёт поступка Ваших детей… Я, пожалуй, промолчу. Разбирайтесь с ними сами, уверен, они более не посмеют Вам перечить, а если всё-таки решаться, Вы знаете, к кому обращаться.

Барон спокойно кивнул, и я с улыбкой протянул ему руку. Поняв, что он парализован и не может мне ответить, я убрал руку и аккуратно хлопнул его по плечу:

— Я планирую отправиться в свои покои и отдохнуть, — выпрямился и кивнул Марии, указывая на выход. — Можете за меня не переживать, мне ничего не грозит. Я, пожалуй, оставлю вас. Уверен, вам найдётся, о чём поговорить со своими сыновьями.

В очередной раз, Барон удивил меня. Он не стал распыляться в любезностях и просто, с любовью произнёс:

— Спасибо, — посмотрел на своего старшего и добавил. — Можете быть уверенны, когда с меня спадёт оцепенение, достанется ему на славу.

Я кивнул и, в очередной раз окинув всех взглядом, пошёл в сторону выхода из парадного зала. По пути ущипнул Марию за задницу:

— Я ведь говорил, что справлюсь.

Мария ничего не ответила, лишь улыбнулась и опустила взгляд, пряча глаза за волосами. Похоже, после моего представления, она и в самом деле в меня втюрилась. И угораздило же меня так попасть? Я ведь не планировал заводить с ней отношения. В моих планах было расстаться с ней сразу после того, как доберусь до ближайшего крупного города. Самому баранку было крутить лень, а теперь получается, что она сама от меня не отстанет? Вот ведь попал…

Глава 13

Покидая поместье Аваловых, я с улыбкой смотрел на чёрное кольцо с рубином, красующееся на цепочке, которую повесил на шею и спрятал под кителем. Мою одежду мне вернули. Благо, она не сильно потрепалась. Её отстирали, отпарили и вернули мне как новенькую.

От артефакта веяло силой, и он бы отлично смотрелся рядом с моим Родовым перстнем, но обвешиваться побрякушками я не желал. К счастью, у Давида не было такой привычки, хоть южане и очень любят это дело. Мне вот совсем подобное не нравилось. Не хотел я ходить как павлин, привлекающий к себе внимание. В сложившейся ситуации мне оно как раз не нужно.

Ведь я не планирую отправляться в Петербург на свадьбу. Я не дурак и прекрасно понимаю, что стоит мне там показаться, конец моей жизни. Меня либо убьют, либо скрутят и будут использовать как марионетку. Я только недавно получил свободу и слишком её полюбил, чтобы вот так легко с ней расставаться.

Я решил не рисковать и отправиться в Москву. По пути в столицу РИ, это, пожалуй, единственный крупный город, в котором можно и заработать деньжат, и поднять свою силу. Благо, Мария, ехавшая со мной, уже была полноправным наёмником, имеющим отличную репутацию на тёмных сайтах. Демид, к слову, после случившегося, понёс огромные репутационные потери и был заблокирован, как наниматель. Вероятнее всего, он уже никогда не сможет пользоваться их услугами сам. В прочем, поделом!

Кстати, на деньги Барон не скупился. Авалов всучил мне почти три сотни золотых, в уплату долга, как он сказал: «Непомерного». По нынешнему курсу, это где-то пятнадцать тысяч Орланов. Часть из них, а именно две сотни, я отдал Марии. Как ни крути, до поместья она меня довезла и дело сделала. Да и я, после некоторых раздумий и обсуждений их с Первым, пришёл к выводу, что она будет мне полезна. И своим поступком, я выказал ей последний из четырёх пунктов, которые, по моему мнению, вели к благоразумным и крепким отношениям — доверие.

С помощью Марии я планировал решить свои проблемы. Первостепенной для меня задачей было накопить сотню тысяч Орланов и заиметь новую личность. Без этого, я не смогу нормально существовать и жить мне будет, ой, как тяжко. Сам зарегистрироваться на сайте наёмников я не мог. Для этого нужна личная встреча, а мне нужно, чтобы меня видело как можно меньше людей, пока я ношу фамилию Багратион.

Даже сейчас, я ощущал, что тучи над Княжичем сгущаются. И я очень не хотел бы оказаться в эпицентре шторма в самый неподходящий момент. Само собой, у меня теперь есть артефакт, благодаря которому я могу стереть любому память и заменить воспоминания. Но стоит ли тратить его на такие пустяки? Пожалуй, приберегу его на будущее, когда без него будет не обойтись.

Насчёт того, что меня видели Аваловы, я не переживал. Их души были под моим контролем, и я ощущал их на любом расстоянии. Выпытать у них какую-либо информацию, пока я не дам на это разрешение, не получится ни у кого. Разве что, если только к ним не придёт более сильный Знатный, которые решит эти души перехватить. Благо, свой путь к величию я уже начал. Ведь после захвата душ Барона и его сыновей мой сосуд скакнул сразу на третью ступень, что меня, несомненно, радовало.

За судьбу Аваловых я не переживал. Я написал Князю коротенькое сообщение, в котором постарался описать сложившуюся ситуацию. Пришлось о многом умолчать, что-то приукрасить, а где-то и вовсе соврать. В любом случае, отец должен понять мой посыл и наградить Аваловых. По крайней мере, я на это надеюсь.

Родовая усадьба Багратионов «Гнездо».

Анзор Амиранович нервно курил трубку, сидя у себя в кабинете и вчитываясь в сообщение своего сына, присланное ему на телефон с самого раннего утра. Многое в этом письме ему