Вопрос только – зачем?

Нет, правда, зачем ей я?

В любом случае нужно было звать на помощь, причем как-нибудь незаметно для той, что была очень-очень проницательна.

– Ладно, – сказала, выпрямляясь и делая шаг от перил, – император так император… может, и его соблазню, а учитывая, что императрицы теперь нет, самое время… занять ее место.

И я поправила волосы, а потом платье, совершенно игнорируя потрясенный взгляд Юрао, который после моих слов, кажется, был на грани. Как, впрочем, и лже-леди Тьер.

– Соблазнишь?! – потрясенно переспросила ведьма.

– Конечно, – с готовностью подтвердила я. – Риан императором никогда не станет, ему это не интересно, Дарг на мои чары не повелся, остается император… Думаю, – я вновь поправила платье, обронив расческу, выданную мне Рианом, и не делая даже попытки прикоснуться к запястью, так как о нити ведьма знала, а выдавать себя мне никак не хотелось, – один танец, и он будет мой.

Честно говоря, едва расческа упала, я ожидала моментального явления как минимум лорда Шейвра и остальных… но ничего не произошло. То есть я стою, лучезарно улыбаясь откровенно фальшивой коварной улыбкой, жду… жду… и ничего. Сглотнув, поправила платье, осторожно сжав амулет лорда Эллохара. Жду. Магистр вообще никогда меня не подводил, но сейчас… ничего. Вскинула подбородок, поправила воротник платья, прилагаю титанические усилия, чтобы выглядеть уверенно и продолжать весь этот фарс.

На лице лже-леди Тьер появилось задумчивое, сосредоточенное выражение, но никак не изумление или гнев, которые можно было бы ожидать от истинной Тангирры Тьер.

И, в общем, мне пришлось продолжать:

– В крайнем случае использую проклятие Вечной Страсти, сработало же с Тьером, – все так же невинно пропела я.

И вот тут раздалось изумленное:

– Быть не может!

Я медленно повернулась – на лестнице стоял потрясенный магистр Эллохар. Лорд действительно был потрясен и не сводил с меня полных негодования глаз. А я… мне хватило лишь секундного взгляда на лже-леди Тьер, чтобы окончательно убедиться – перед нами Саарда! Слишком о многом говорила ее злорадная усмешка.

– Ну почему же не может, – совершенно спокойно, с каким-то неожиданным снизошедшим на меня хладнокровием, обратилась я к магистру Эллохару, – просто в отличие от тебя, Рэн, – как-то неожиданно мягко легло его имя, – у Тьера нет умного деда, который сразу видит, кто есть кто!

Бровь магистра Смерти медленно поползла вверх, а затем он так же медленно шагнул ко мне, уже совершенно с другими эмоциями во взгляде.

– Дэя, – на выдохе, – прелесть моя, мы могли бы остаться здесь, в Темной империи, и никакой дед нам бы не помешал.

– Возможно, – я безразлично пожала плечами, игнорируя вытянувшего шею и распахнувшего потрясенные глаза Юрао, – и кем бы я тогда была? Директрисой вашего убивательно-развлекательного заведения? Я власти хочу, Даррэн. А теперь, когда императрицы больше нет, я ее получу. – И, повернувшись к лже-леди Тьер, с самым искренним выражением произнесла: – Прости, дорогая, но заставить тебя убить Лиерру было проще простого, ты так глупо повелась.

Жаль, дальнейшего представления не вышло.

– Очень зря я не занялась конкретно тобой вплотную, – с усмешкой произнесла леди, – проще простого было перекупить твою долговую у Граддака и вынудить сотрудничать, ты ведь девочка способная. И наблюдательная.

Контуры поколебались, и перед нами появилась высокая, повыше леди Тьер, ведьма. Истинная морская ведьма – ярко-синие глаза, длинные распущенные волосы, темно-синее платье с серебряным рисунком из древних рун.

– Вот ты ж Бездна! – выругался Юрао и вмиг оказался впереди меня.

Ведьма расхохоталась, а затем совсем недобро произнесла:

– Ты мне не нужен, ушастый, хотя убить тебя будет приятно.

А я вновь подумала: что нужно ведьме здесь? Воплотить свой план? Поздно, мы перекрыли ей все ходы и переворота не будет. Забрать Риана? Сомневаюсь, что у нее осталась поддержка лордов Бездны. Клятва на крови – вещь серьезная, нарушать ее глупо, а уж если начнут, разбирающиеся в проклятиях лорды быстро осознают, что на самом деле на них неснимаемое проклятие Сагдарат и выступать против Риана для них теперь смертельно опасно. Тогда зачем?! Месть? Глупо, а она не глупа.

– Как ты догадалась? – Ведьма обращалась ко мне, игнорируя присутствие лорда Эллохара и Юрао.

– Что вы не леди Тьер? – переспросила я и, едва она кивнула, честно ответила: – Была договоренность, что бал я открою с Рианом, и на этом леди Тьер настаивала. Так что…

– Да, не ожидала. – На губах морской ведьмы появилась неприязненная улыбка. – Тангирра ведь всегда фанатично придерживалась требований этикета, а тут такое… – Еще одна усмешка. – А как догадалась утром с Алсэром?

И главное, у нее была абсолютная уверенность, что она может вот так спокойно вести светскую беседу. Уверена, что в безопасности? С чего бы это?!

– Ты больше не темная, – произнес, не сводя с нее оценивающего взгляда, магистр Эллохар.

Ведьма усмехнулась. Зло, раздраженно, немного устало.

А я вдруг поняла:

– Вы снова прошли путь Посвящения?

Саарда вздрогнула, с ее лица мгновенно исчез налет светской презрительности, оставляя вместо маски ее истинное лицо – ненависть! И сколько же в ней было ненависти…

– И отдали Листару всю свою силу, да? – вновь сделала предположение я.

И ошиблась. В синих глазах ведьмы зажегся очень нехороший огонек, и она ответила:

– Нет, человечка. Ему не нужна была моя сила, он запросил кое-что иное. Очень для него ценное, то, что он желал и не получил. И я дала согласие, знаешь почему?

Мне почему-то очень не по себе стало, и тут Юрао выкрикнул:

– А я знаю!

Мы с ведьмой одновременно посмотрели на него, и дроу выдал:

– Дэй ему денег должна!

Эллохар на меня посмотрел и выдал укоризненное:

– Как ты могла, Дэя, а еще приличная адептка!

И тут в беседу вмешался еще один участник.

– Адептка Риате! – сурово произнес появившийся Риан. – Говорил я вам, не играйте в азартные игры с магическими сущностями!

– Да я… я… – попыталась оправдаться.

Но лорд-директор продолжил, игнорируя вытянувшиеся лица леди Тьер, лорда Витори и собственного отца, находившихся за ним:

– Сколько можно, родная? То с троллями на раздевание, то с василисками на трупы, теперь вот, оказывается, с островом на деньги! Сколько можно?!

– Риан! – Я была возмущена до глубины души. – Это… неправда.

– Да? – насмешливо вопросил Юрао. – Скажи еще, что ты с Окено по пустырям в поисках трупов не шлялась.