Морская ведьма посмотрела на меня значительно более заинтересованно, чем прежде, даже с каким-то уважением. А Риан продолжал:

– Я смирился с твоим пьянством…

– Я не пью, – у меня от обиды слезы на глазах появились.

– Угу, скажи это гномам, – издевательски вставил Юрао.

– И горгульям в Хаосе, – добавил лорд Эллохар.

– И по ночам со мной ты просто-таки ни разу не пила, – издевательски добавил Риан.

Я покраснела. Стыдно так было и обидно до безумия.

– Глаза б мои тебя не видели. – Магистр Смерти смотрел очень осуждающе.

И я неожиданно поняла, чего они все добиваются.

И не подыграть было бы глупо.

– Это подло! – заявила я всем троим сразу, громко всхлипнула, развернулась и бросилась бежать вниз по лестнице.

А позади меня раздалось запоздалое:

– Стоять! – И ведьма, подавшись вперед, вновь заорала: – Стоять!

Я остановилась, только сбежав по лестнице вниз. Ну, то, что они меня выставить незаметно попытались, это я уже поняла. А вот что дальше будут делать?

А дальше действовали Риан и лорд Эллохар, причем очень слаженно и быстро. Ни Юрао, ни вампир, ни чета Тьеров не вмешивались. Юр вообще сбежал по лестнице вслед за мной и остановился на середине, видимо, и под ногами у магистров не желая мешаться, и меня прикрывая. А ведьма сопротивлялась отчаянно, но исключительно физически, и я как-то запоздало осознала, что ни Риан, ни Даррэн магию не используют.

– Вы в порядке? – Ултан Шейвр подошел неожиданно.

Я кивнула, вновь напряженно следя за схваткой.

– Очень коварный ход, – присоединившись к наблюдению, произнес демон. – Каким-то образом она лишилась всех магических сил. Вообще. И если леди Эссию Хейт мы отследили бы как источник силы, ведьму, магии лишенную, ни кристаллы, ни вампиры, ни даже ваш дракон не обнаружили.

– Мой дракон? – переспросила я.

Лорд Шейвр указал наверх – там, сверкая в свете огоньков, по спирали спускался Наавир!

– Едва нашли кольцо – вызвали Наавира, – начал рассказывать Шейвр, – я так понимаю, вы сообщили лорду Тьеру, кто видел данное украшение во дворце.

Снова кивнула, не отрывая взгляда от схватки – лестничная площадка узкая, места мало… а против огненных мечей магистров Саарда отрастила себе щупальца с костяными наростами… Жутко выглядело!

– Вам не стоит на это смотреть, – сказал лорд Шейвр.

– Продолжайте, – попросила я, не отрываясь.

– Лорд Наавир снял кольцо с леди Тьер, которой его сегодня подарил император, как выяснилось, с искомым артефактом его объединяет только одно – кольцо не отражалось в золоте. Стало ясно, что это отвлекающий маневр. Цель атаки выяснить также было несложно – насколько мне удалось понять из диалога магистров, вы в свое время имели неосторожность жестоко обмануть Листара. Остров морских ведьм обид не прощает.

В этот момент Наавир завершил маневр, сумев практически незамеченным подобраться к ведьме, и из его пасти вырвалась ослепительная струя золотого пламени!

В то же мгновение грянул салют, и на случившееся никто не обратил внимания. Потом пламя вспыхнуло вновь – ярко-синее, а когда угасло, на лестничной площадке не осталось ни обгоревшей ведьмы, ни лорда Эллохара.

А Риан, в черной тунике и черных брюках, сорвав с себя золотой пояс и отбросив его, сбежал ко мне по ступеням. Налетел как смерч, схватил, закружил в объятиях и, нежно поцеловав, прошептал:

– Умничка моя.

Сердце замерло на миг, чтобы забиться быстро-быстро, но все же я не могла не спросить:

– Почему она ничего не боялась?

– Привязка к острову. – Магистр опустил на ноги, обхватил мое лицо ладонями и, вновь поцеловав, добавил: – В радиусе сорока шагов наша магия блокировалась, а у нее был ресурс всего острова. Поэтому не сработала магия Хаоса, то есть мы услышали вызов, но портал не функционировал. Рэн все осознал первым – ощутил зов амулета, а перенестись не смог. Вот мы и поспешили к тебе с трех сторон.

– Наавир сверху? – догадалась я.

И получила еще один ласковый поцелуй.

– А с ведьмой что? – отстранившись, требовательно спросила.

– Родная, – улыбка у магистра на мгновение стала очень недоброй, – не думаю, что тебе стоит это знать. Одно могу сказать точно – в подземельях Школы Смерти не выживают. И даже божественная помощь ей не поможет.

Испуганно посмотрела на магистра, а лорд-директор снова склонился к моим губам, чтобы через мгновение хрипло спросить:

– Что это за платье?

– Мм-м? – не поняла я.

– Нет, выглядит все пристойно, – еще один поцелуй, – но мне хватило возможности обнять тебя один раз, чтобы оценить тот факт, что под платьем белья нет. Да еще и шелк! Это что, месть вампирши?

Я замерла. Неуверенно кивнула.

Риан отпустил, тяжело вздохнул и мрачно сообщил:

– У нас впереди танец. Даже два. – Его голос стал хриплым.

* * *

Бывает так – вокруг так много народа, а ты не замечаешь никого, кроме одного-единственного лорда; слышен шум голосов, но ты воспринимаешь их отдаленным шелестом листвы на деревьях, и все кажется смазанным, нечетким, нереальным… Все, кроме него. И уже ничего, абсолютно ничего не имеет значения, кроме загадочного мерцания его черных, как само Темное Искусство, глаз. И когда эти глаза смотрят на тебя, такое ощущение, что ты все делаешь правильно, абсолютно правильно, его взгляд как истина в последней инстанции, и потому безоговорочно веришь, что в данный момент ты самая красивая, самая любимая, самая желанная – его леди. И не в силах отвести взгляд от него…

И мы идем двенадцать шагов, не отрывая глаз друг от друга и слыша лишь мелодию, но никак не громогласное:

– Лорд Риан Тьер и его избранница, истинная пара госпожа Дэя Риате!

Мелодия, плавная, завораживающая, словно обволакивая в стремлении оградить от всех присутствующих, становится громче. И Риан замирает, заведя руку за спину и позволяя мне начать партию. Вступают ударные – мой головокружительный поворот, и я двигаюсь смело, ведь точно знаю – он поймает и поддержит, что бы ни случилось. И когда моя ладонь скользит по его руке, я не могу удержаться, чтобы не взглянуть в его черные глаза… Зря. Я утонула мгновенно, а он проводил взглядом мое движение и стремительно повернул голову, чтобы встретить обошедшую его по кругу меня… Но я больше не тону, я наслаждаюсь каждым движением, каждым прикосновением и уже предвкушаю тот момент, когда начнется его партия. Моя роль завершена, и, вновь касаясь его ладони, я замираю, копируя позу темного лорда.

Ударные бьют почти оглушительно! Резкий поворот, и демон-искуситель начинает двигаться, заставляя прикусить губу, чтобы не застонать от ощущения того, как его сильные пальцы, скользят по моей руке… и ниже, и касаются плеча, спины, опускаются ниже, повторяя изгиб моего тела, и вот уже вторая рука властно ложится на талию. Мелодия меняется, и я взлетаю в небо, вскинув руки! Упоительное ощущение!