– Вода вскипела или ты просто растопил снег? – придирчиво спросил Костя.

– Кипела, кипела, сам видел, – вступился Якимов.

Сейчас даже рядовым солдатам дают на удивление хороший китайский чай. СССР поддерживает партию Гоминдана, посылая в Китай эшелоны оружия и боеприпасов. Чан Кайши расплачивается за поставки прекрасным чаем, махровыми полотенцами, рисом и натуральным шелком.

– Ночью не забывайте переворачиваться с бока на бок, – покончив с ужином, напомнил Костя и полез в свою лежку.

Сон на природе всегда крепок, а одежда человека имеет неприятное свойство покрываться инеем и примерзать к утрамбованному телом снегу. В лесных походах много изюминок, к примеру ночью невозможно найти людей даже с собакой. Не страшен и лютый зверь, он обязательно обойдет самого опасного хищника, коим является человек.

* * *

Утро началось с плотного завтрака и проверки оружия, ибо всех без исключения смущал странный пистолет «ТТ-33» под патрон двадцать второго калибра. Спецзаказ для использования на вражеской территории отличается изумительной точностью и двухсотметровой дальностью боя. Плюс ко всему обойма на двадцать пять патронов с почти бесшумным выстрелом. Казалось бы, не оружие, а мечта диверсанта, но всех без исключения смущал 5,6-мм патрон.

Да-да, причина недоверия – в маленьком патрончике для «мелкашки», который привыкли считать почти игрушечным. В боевом варианте – пуля в медной оболочке, но привычный с ОСОАВИАХИМа внешний вид мешал серьезному восприятию оружия. Пояснение инструкторов, что биатлонный патрон в медной оболочке легко купить в любой стране, оставался за гранью восприятия. На войне должны стрелять из серьезного оружия, вот и вся логика отторжения.

Знакомство с «ТТ-33» оказалось преамбулой к еще более странному пулемету Блюма, который легко скрыть под летним пальто. Высокая кучность боя и «пулеметный» темп стрельбы делали его уникальным и характеризовались как «произведение оружейного искусства». Тем не менее отряд практически взбунтовался и потребовал «нормального» оружия. Отмолчался один Костя – база нацистов расположена по соседству со строевыми частями, а громкие выстрелы обязательно привлекут внимание.

– Оружие и снаряжение проверены, отряд готов! – доложил сержант Якимов.

– Всем на лыжи! – приказал Костя и встал во главе отряда.

Через полчаса отряд нашел наезженную лыжню, которая вывела к озеру, за которым находится цель их задания. Летом север славится белыми ночами, а зимние «серые дни» предпочитают не упоминать. Именно короткий световой день лег в основу плана операции. В сумерках обитатели поселков увидят лишь смутные фигуры, что позволит беспрепятственно пройти мимо бараков лесорубов.

Так и получилось: на маленькую группу лыжников никто не обратил внимания, и разведчики проехали «невидимками». Еще четверть часа по лесной дороге – и они вышли к лесопилке. Напротив засыпанной снегом пилорамы тускло светились окошки барака, в котором базировался отряд шюцкора. Они у цели!

– Расходимся по оговоренной схеме, – тихо сказал Костя и напомнил: – Лыжи держать при себе.

– За домом какой-то загон с непонятным зверьем, – взволнованно прошептал пограничник.

– Сначала задание – затем все прочее!

Как только разведчики заняли позиции, Костя подобрался и затаился у крыльца. Надо взять «языка», иначе повторится бардак, едва не проваливший операцию на форте Императора Николая. Не успел он толком устроиться, как дверь резко отворилась и некто в валенках, трусах и ватнике резво побежал за угол, где попал в руки Якимова. Спринтерский забег в туалет прервался жалобным всхлипом.

– Жив? Не перестарался? – взволнованно спросил Костя.

– От удара по яйцам еще никто не умирал, – ухмыльнулся сержант.

Оба склонились над пленным и недоуменно переглянулись, в сугробе тихо скулил обычный юноша. Однако свастика на рукаве ватника с буквой «S» и тремя еловыми ветками отметала все сомнения, перед ними – шюцкоровец.

– Ты из отряда Райво Туймолайнена? – участливо спросил Костя.

Пленный пискнул и тихо просипел:

– Бывший студент, ныне звеньевой второго взвода.

– Где командир?

– Спит. Вчера со старшинами нажрался самогона до потери сознания.

– Это ваш отряд сжег русский госпиталь? – на всякий случай уточнил Костя.

– Наша работа! – студент с трудом сел и горделиво добавил: – Сегодня приедет генерал.

– Новое задание?

– Нет, будет вручать медали «Чести».

– Сколько комнат в казарме?

– Вы русские?!

Пленный попытался закричать, но Костя сунул ему в рот ствол пистолета и взвел курок. Под студентом растеклась зеленоватая лужа, он жалобно пискнул и вытолкнул языком окровавленный зуб.

– Повторить вопрос?

– Больно. Нет комнат, ничего нет. Койки, столы и печь посередине.

– Что-то важное сказал или нес всякую муть о превосходстве нации? – поинтересовался сержант.

– Ждут генерала с наградами, поэтому действовать надо быстро.

– Собрали свору юных садистов и поощряют их медальками, – зло ответил Якимов и поволок пленного в загон для скота.

Костя проводил его взглядом и вернулся к двери, откуда несло жуткой вонью сивушного духмана и блевотины. Идеология личной исключительности и безнаказанности никогда не дружит с нормами морали.

* * *

На этот раз банду шюцкора разгромили быстро и слаженно. Учитывая информацию о скором приезде генерала, группа шумно ввалилась в казарму, но никто из обитателей даже не повернул головы. Бойцы ожидали увидеть спешное построение, а тут нулевая реакция. Впрочем, пулеметы Блюма от этого хуже стрелять не стали, но показали хиленькую эффективность. Слаб патрон, очень слаб, даже раненые не орали от боли.

Веер пуль не разносил в щепки мебель, не рвал в клочья постели, а получившие ранение с недоумением смотрели на места поражения. Тем не менее пулеметы методично сеяли малокалиберную смерть по сорок патронов в три секунды. Как следствие, через минуту отряд приступил к собору документов и трофейного имущества. Со стены сняли врученное медикам переходящее красное знамя округа и вымпел «Лучшему комсомольско-молодежному коллективу».

Костя разыскал ключи от сейфа, не глядя, выгреб содержимое и переложил в вещмешок. Туда же бросил снятый с тела Райво Туймолайнена рыцарский крест шюцкора с прочими документами и нагрудными значками. Завершив сбор всего, что может представлять интерес, разведчики сняли с трофейного оружия затворы и побросали в огонь печи.

– В загоне для скота стоят лоси, на стенах висит сбруя, – мимоходом заметил Якимов.

– Надо искать сани. Если найдем, то быстрый отход гарантирован, – распорядился Костя.

– Да ну эту рогатую скотину, рванем на лыжах в лес, и хрен нас догонят, – нервно заявил пограничник.