– Есть ещё одна вещь, которой я не придал большого значения – слишком уж она казалась невероятной, – вдруг произнёс царевич. – Но, возможно, она имеет значение для вас.

Амахисат подняла на него взгляд, кивнула, побуждая продолжать.

– Эта женщина… Тессадаиль Нидаэ… В ночь перед нападением она спросила меня, добрался ли принц Эрдан до нашей столицы благополучно.

– Что?.. – переспросил Хатепер, решив, что ослышался.

– Младший сын Ллаэрвин Тиири? – Амахисат перевела взгляд на Хатепера. – Могла ли она?..

– Огромный риск, – упавшим голосом сказал Великий Управитель, качая головой. – Но ради сохранения мира она могла обойти Совет, да…

«Ох, Ллаэ…»

– Разве может король или королева Данваэннона действовать без согласия Совета Высокорождённых? – нахмурился Ренэф. – Эльфея говорила о целом посольстве, с дарами. Сказала, что посольство отбыло тайно, а сама она знала о нём только благодаря своей близости к роду Тиири. Я счёл, что она лжёт, – просто закончил он.

– Тот самый перехваченный посол, – тихо проговорила Амахисат, оборачиваясь к Хатеперу. – Если всё так – дело плохо… даже хуже, чем мы предполагали.

Хатепер мрачно кивнул, провёл ладонью по лбу, смахивая внезапно выступивший пот. Он хорошо помнил обоих сыновей Ллаэрвин. Эрдан, младший, характером был чем-то похож на Хэфера… Неужели он разделил судьбу царевича и тоже пал жертвой заговора?..

– Мои осведомители не докладывали ничего о посольстве, – голос царицы звучал почти растерянно – такой Хатепер её почти никогда не видел.

Она тоже понимала всю фатальность произошедшего. Если посольство, сколь угодно тайное, сгинуло в их землях… Те, кто устроил это, прекрасно сознавали последствия.

– Как и мои, – вздохнул Хатепер. – А у королевы не было возможности предупредить нас. Сеть Арелей рухнула, как ты помнишь. Но учитывая, что Эрдан отправился к нам втайне даже от Совета – неслыханная дерзость! – она не стала бы рисковать и могла вообще не послать весть. А вот у принца как раз и были вести, предназначавшиеся нам.

– О Боги… – выдохнула Амахисат.

Ренэф хмурился, переводя взгляд с матери на дядю.

– Теперь всё ясно, – Хатепер удержал себя от того, чтобы коснуться скрытого на груди кольца. – Мы обвиняем Данваэннон в гибели наследника трона и покушении на второго наследника. Они обвиняют нас в нарушении условий мирного договора… и гибели младшего принца.

– Война, – коротко кивнула царица. – Да такая, которую поддержат все, даже те, кто служил делу мира…

– Но если это правда – давайте найдём Эрдана! – воскликнул Ренэф. – Или его убийц. Разве это не под силу Владычице и хранителю секретов?.. Я тоже могу отправиться на поиски прокля́того эльфа. Вот ведь его угораздило…

– Если бы всё было вот так просто, – мягко проговорила Амахисат. – Что не под силу нам, под силу Владыке Обеих Земель. Но взор его прозревает только пределы Империи и народ, освящённый его властью…

– Не может быть, чтобы вы не сумели найти принца! На вас ведь держится трон Таур-Дуат.

Хатепер и Амахисат переглянулись. Вера Ренэфа в них была такой непоколебимой, что сомневаться в себе было почти что совестно.

А осознавать непоколебимую веру в него Ллаэрвин было ещё больнее. Она ведь отправила своего сына в Таур-Дуат, потому что знала: здесь его защитит Хатепер.

– Итак. Если принц жив, мы найдём его. Если он мёртв – мы покараем его убийц, – решительно заявила Амахисат. – Я, кажется, знаю, кто может стоять за этим, – она многозначительно посмотрела на Хатепера. – Но, увы, он недосягаем для нас… Пока.

Хатепер стиснул зубы. Да, он тоже знал: Иссилан Саэлвэ. В том, что Высокий Лорд поспособствовал пропаже одного из наследников Ллаэрвин, дипломат даже не сомневался. Кирдаллана же Саэлвэ явно рассчитывал бросить в горнило войны, уничтожить руками рэмеи, как и многих других неугодных.

– Значит, прежде найдём тех, кто досягаем, – глухо пообещал Хатепер. – И расплетём эту паутину раз и навсегда…

Откладывать следующий тяжёлый разговор Великий Управитель не стал – распорядился, чтобы пленников одного за другим привели к нему. Сложно было держать в узде ярость, глядя на тех, кто направил по следу Хэфера погибель… Но Хатепер помнил о необходимости сдерживаться. Пока он мог покарать только тех, чьими руками преступление было совершено… точнее, стоявших на следующей за ступени – ведь самих убийц уже покарали песчаные чудовища. А прежде надлежало проверить, не упустил ли он даже крупицу знания, которое могло бы помочь в дальнейшем.

Но разговор с людьми не принёс плодов. То, что они будут пытаться свалить вину друг на друга и на эльфов, от которых исходили приказы, дипломат ожидал. Вскрытые детали расследования и тот факт, что сама эльфийская королева вынесла им приговор в предательстве и непосредственном участии в нарушении мирного договора, роли не играли – умирать не хотел никто. Ну а на рэмейской земле оставалось только клясться в дружбе и верности тем, кому ещё вчера всадил кинжал в спину.

Ничего нового выудить не удалось. Они просто не знали больше того, что Хатеперу уже было известно и так. По крайней мере, дипломат получил очередные подтверждения.

Вельможа, непосредственно оплативший услуги наёмников, отличался от своих товарищей. Он единственный из троих лебайцев не пытался отрицать доказательства и говорил с достоинством, хоть и не без вполне естественного страха. Но даже он не знал, кто именно стоял выше, от кого исходил самый первый приказ. Все договорённости проходили через клан Ассаи, вассалов Арелей. Лебайцы пребывали в уверенности, что служили именно этому Высокому Роду, что Род этот вёл некую тайную войну с самыми могущественными из рэмеи.

Если двумя первыми вельможами двигала выгода – а размер награды превосходил даже то, что представлял себе Хатепер, – то третьим руководили его убеждения. Рэмеи он не любил, эльфов, впрочем, тоже, и считал, что людям куда лучше заживётся без соседей.

Таких людей Хатепер уважал – в конце концов, эпоха, когда люди, как раса, мало что собой представляли, давно уже минула. Но выбранные методы были неприемлемы, дики. Не могло быть милости к тому, кто отдавал приказ о нападении на наследника трона, кто сам подбирал убийц, которым этот приказ надлежало исполнить.

Вельможа подтвердил связь наёмников с одним из телохранителей царевича, который и указал точный путь Хэфера и места его стоянок. Этот телохранитель не называл своего имени, но упоминал о более скромном происхождении – ведь Павах или Метджен действовали от имени Сенахта и его обвинили в своём преступлении. Что ж, эта часть истории уже была вскрыта и подтверждена недавно, когда Кахэрка привезла саркофаг. Родители телохранителя всё так же находились под тайной защитой Хатепера… а оба вельможных рода – Мерха и Эрхенны – оставались всё так же неприкосновенны.

В завершение разговора дипломат не удержался и произнёс:

– Ты понимаешь,