что именно помог осуществить ты и подобные тебе? Если наши государства схлестнутся в войне – людям это принесёт только смерть.

Вельможа поднял взгляд и спокойно ответил:

– Однажды ваши цивилизации уничтожат друг друга. И тогда придёт время для расцвета нашей. Пусть не на моём веку, но оно придёт.

– Я вижу будущее за всем тем, что мы даём друг другу, чему друг друга учим. В этом – наше богатство: в знаниях и культуре, в уникальности наших путей, в понимании мира в разном свете. При желанном тебе исходе это богатство будет утеряно.

Жестом Хатепер велел стражам увести пленника и, когда дверь закрылась, тяжело вздохнул и откинулся на спинку своего кресла.

Прежде, чем встретиться с Ассаи, он дал себе немного времени – взвесить всё, успокоить мысли, добавить заметки к тому, что уже почерпнул из письма Арфена и отчётов Ренэфа и Нэбвена.

В какой-то момент всё это начало превращаться в откладывание встречи. Великий Управитель коротко коснулся кончиками пальцев ларца, в котором хранилось страшное послание друга, и кликнул воинов, чтобы привели последнего пленника.

Его лицо оставалось бесстрастным, когда стражи ввели эльфа и, повинуясь безмолвному приказу, оставили их наедине. Ассаи опустился на колени, прижав ладонь к сердцу, и склонил голову, пряча взгляд.

Конечно же, они узнали друг друга.

– Самрион… Почему?.. – глухо спросил Хатепер по-эльфийски.

Этот лорд, брат главы клана, был одним из самых верных воинов Тремиана и одним из ключевых звеньев цепочки осведомителей, связывавшей Дом Владык и Высокий Род Тиири.

– Я не достоин умолять Вас о прощении, Ваше Высочество… как не достоин и уповать на прощение моего господина… – Самрион вскинул голову, поднимая на дипломата отчаянный взгляд, и заговорил быстро, перемежая эльфийскую речь с рэмейской: – Ты должен казнить меня и моих спутников, господин мой Великий Управитель. Для себя я прошу ту кару, которая полагается предателю и осквернителю, посягнувшему на золотую кровь… Казни́, чтобы он знал: больше никого не осталось.

– Объяснись, – сухо велел Хатепер всё ещё на наречии Данваэннона: – «Ничто никогда не является тем, чем кажется».

– Да… – Самрион слабо улыбнулся, и в его светлых до прозрачности зелёных глазах промелькнуло узнавание прежних идеалов. В следующий миг взгляд потемнел. – Больше никого нет. Я сделал всё, как обещал. Я должен был… Только так я мог спасти… – он осёкся.

– Кого? – Хатепер подался вперёд, едва сдерживая гнев. – Ты обрёк моего племянника на участь более страшную, чем смерть. Ты погубил своего Высокого Лорда и его детей.

– Не всех… – прошептал Ассаи. – Она вернётся и отомстит… Я сделал всё, чтобы это стало возможным…

Эльф прижал пальцы к губам, будто пытался удержать уже сказанные слова.

– Шеллаарил?

– Молчи, прошу, господин, – Самрион отчаянно замотал головой. – Такова была моя цена, понимаешь?.. Только она… единственная…

– Шелл предала свой род, и ты помог ей в этом?..

– Нет! – Ассаи с ужасом отшатнулся, стукнул себя по груди. – Это я предал. Чтобы из них уцелела хотя бы одна…

– Боги…

Хатепер обессиленно опустился в кресло, потирая виски.

– Но он… он не знает, что моя госпожа хоть и юна, но уже так искусна. Искуснее, чем любой из них, – бледное лицо эльфа осветила торжествующая усмешка. – Госпожа прячется в тенях, а её сила растёт тем больше, чем сильнее горе. Она может носить любое лицо и совсем по-настоящему… Пока он подбирается к Пресветлой… пока все мы помогаем ему получить корону… она успеет, да…

– Где сейчас Шелл?..

– Не знаю, – Самрион покачал головой, потерянно глядя перед собой. – В Империи?.. В Лебайе?.. Нет, я не хочу знать… Я сделал многое, очень многое по обе стороны гор… Будет война, господин. Мой род проклят, – в глазах Ассаи отразилась тень самого настоящего безумия. – Его власть так велика, ты не можешь даже помыслить… Но я сумел спасти. Он исказил всё, изуродовал… Я больше не узнаю́ себя… А теперь ты должен казнить меня – за смерть царевича. За смерти моих лордов. Попытаешься исправить, спасти меня – и всё пропало.

– После всего, что случилось, спасти тебя – последняя моя мысль, – с горечью возразил Хатепер. – Но ты должен помочь мне понять.

– Здесь… Его союзники – вокруг тебя, господин… Мы не сумели узнать, кто именно, хотя пытались… перехватывали осведомителей… всё тщетно. Вы в опасности, Ваше Высочество. Вас он ненавидит даже сильнее, чем Пресветлую…

– Это известно мне, – мрачно кивнул Хатепер. – Мне нужны имена. Если можешь сказать ещё хоть что-то… Ты был в Лебайе. Ты знаешь Мисру?

– Миссари, – Самрион уверенно кивнул. – Человеческая женщина с эльфийской кровью. Утончённое оружие высокорождённых. Каэлисс обожает её… Была ещё одна, Хинна, отправленная с танцовщицами. Они обучались вместе, но вторая была не так искусна. Уже мертва.

– Где теперь Миссари? Кто подложил её письмо к посланию градоправителя? – Хатепер сжал подлокотник кресла так, что побелели костяшки, а когти оставили в дереве глубокие бороздки.

– Отбыла в Данваэннон. Он призвал её, когда вы начали охоту.

– Стало быть, успела… – рэмеи крепко выругался. – А письмо?

– Сильри, – выдохнул Самрион. – Сильри на его стороне. Я знаю точно, потому что служил Таэнерану в Лебайе… Тесс не знала. Тесс… верна до бескомпромиссности. Высокий Лорд Таэнеран преследовал в Лебайе свои цели.

– Сильри всё же отказались от своей нейтральности… Ожидаемо. Но я надеялся, что выбор Таэнерана будет иным.

– Старую вражду, забытые преступления – о, сколько всего он направил против нас. Во многом, от чего другие рады были бы отречься и никогда не сознаваться, обвинили моего господина. Подтвердили преступления, которых он никогда не совершал. Но пока есть хотя бы одна… – Ассаи замолчал.

– Что с сетью осведомителей?.. Ты и твои родичи были важной её частью, – напомнил Хатепер.

– Кто не запуган, те мертвы… Кто верен, те предпочли исчезнуть, но таких немного… Разрушено больше, чем может разрушить вся твоя армия. Крах даже одного Высокого Рода означает, что весь Данваэннон пошатнётся и пойдёт трещинами. Ты ведь знаешь, понимаешь, господин… как если бы у вас исчез целый сепат… или целый культ одного из ваших Богов… Столько нитей, пронизывающих всех нас и всё, что мы знаем… Ты понимаешь, да…

Эльф спрятал лицо в ладонях, зашептал что-то бессвязное.

– От кого ты получал приказы здесь, в Таур-Дуат? Кто был твоим связующим звеном, кроме осведомителей моих и царицы? Эти связи ты использовал нам во зло.

Хатепер не надеялся на ответ, но Ассаи вдруг вздрогнул и распрямился.

– Вирнан, – выплюнул эльф со смесью ненависти и ужаса. – Каэлисс называл его Вирнан, «то, что не имеет места». Это он пытал телохранителей царевича в поместье моего господина. Он не оставил в живых никого из моих воинов,