Я растерянно перехватила Бусика поудобнее, освободив правую руку, которую тут же подхватил Гертен и поднес к своим губам.

– Р-р-р-р! – оскалил зубы волчонок, наблюдая за процессом лобзания моих пальцев.

Я предупреждающе прижала зверя к себе крепче, давая понять, что в данный момент не стоит беспокоиться, никто меня не укусит, в смысле не обидит. Мое внимание привлекла повязка на правой кисти мужчины. Так и подмывало спросить его, откуда эта бандитская пуля, но внезапно от его прикосновения что-то произошло… Я вдруг увидела темный узкий коридор, капли крови на каменном полу, луч солнца, пробивающийся сквозь узкое окно под самым потолком.

От неожиданности я дернулась, вырывая ладонь из захвата сына императора. На меня посмотрели озадаченно.

– Что-то не так, леди Катарина? – вкрадчиво поинтересовался Гертен.

Он не отводил взгляда от моих глаз, ловя каждую эмоцию, которую я испытывала в обществе этого типа. Казалось, он чего-то ждал от меня, совсем так же, как тогда, когда открыл библиотечную дверь с помощью магии. Как и тогда, я не стала подавать виду, что что-то увидела. Нафиг надо! Потом замучаешься оправдываться.

– Все в порядке, просто закружилась голова, – не стала сильно задумываться над ответом, – я все еще иногда чувствую слабость после падения.

Сказала и задумалась, а не свалиться ли мне в обморок? Жесткие пальцы герцога прожгли меня даже сквозь одежду, когда он совершенно неожиданно обнял меня, будто понял, о чем я подумала.

– Я позову магистра Леймана, – сказал Нэйтан.

Угу, чтобы он уличил меня во лжи. Еще не хватало!

– Не стоит! Скоро пройдет.

Ну не могу я сбежать сейчас. Пора узнать, что задумал правитель, кто эта бабенка, что так пожирает взглядом моего будущего мужа, а самое главное – какого черта забыл сынок императора в крепости его светлости и шляется по библиотекам, провожая незнакомых служанок? Ах, да! Я еще забыла о моей компаньонке, прости, господи! Леди Лизабет наблюдала издалека, но при этом тоже не спускала глаз с герцога, время от времени прожигая меня злым взглядом. Интересно, это она облила меня тонной ненависти, когда мы вышли встречать императора? На нее среагировал Бусик? И чья кровь на бантике песика? Кроме того, что с рукой Гертена, и почему у меня было видение, когда я прикоснулась к старшему сыну императора?

Глава 17

Ужин в обществе его величества казался каким-то бесконечным. Аппетита не было, я вяло ковыряла вилкой содержимое своей тарелки, улыбалась шуткам венценосного гостя, старалась не смотреть на его сыновей, которые оба пристально рассматривали меня. Эти взгляды явно не нравились герцогу. Блондин хмурился, но молчал, вернее не отвлекался от разговора с императором.

Другие гости и обитатели замка тоже вели непринужденную беседу. Даже леди Лизабет не отставала. Она кокетливо улыбалась черноглазому герцогу Де ла Вирскому, которому посчастливилось быть ее соседом по столу. К слову, брюнет охотно принимал знаки внимания баронессы, тоже улыбался вдове, что-то нашептывал ей на ушко, почти неприлично прикасаясь губами к ее виску. Леди млела, краснела время от времени и смущенно хихикала.

Фаворитка императора сидела по левую руку от его величества и демонстративно скучала. Девица томно вздыхала, отчего ее и без того не в меру откровенное декольте грозило стать еще более откровенным, выпустив из своих объятий то, что должно было скрывать. Красотка то прикусывала чувственные губы, то обиженно надувала их, прикрыв глаза ресницами. Только все эти ужимки не впечатляли ни монарха, ни его собеседника – Нэйтана. Интересно, она на самом деле уверена, что герцог ею увлечен? Тоже мне Елена Троянская!

Я усмехнулась от этих мыслей, за что тут же схлопотала яростный взгляд пышногрудой красавицы. Видимо, ожидала, что я отведу взгляд или начну смущаться, как и положено чистой и непорочной девице, но не на ту напала. Я подняла свой бокал, в котором было налито терпкое, ароматное вино, отсалютовала им фаворитке в воздухе, подмигнула ей и сделала глоток. Тоже мне, звезда! Уверена в своей неотразимости, в похоти, которую вызывает у мужчин, во власти, которую над ними имеет. Я для нее серая мышь. Герцога заставляют на мне жениться, чтобы он не претендовал на любимую игрушку императора. Если по ее мнению так и есть, тогда что ее так бесит?

Словно невзначай я протянула руку и положила ладонь на локоть его светлости. Мышцы под моими пальцами напряглись, в остальном мой жених не выдал своего удивления, зато его бывшая любовница едва не зашипела от злости. Мало мне было леди Лизабет с ее ревностью, еще и вот эта красота будет плеваться ядом. Надо сказать Ууру, чтобы никого не подпускал к дверям моих покоев. А то с этих дурочек станется, из-за ревности будут делать гадости.

За столом присутствовал отец леди Катарины, а также рядом с ним сидела красивая женщина с золотыми волосами. «Мама» – всплыло в сознании от одного только взгляда на нее. Она тоже бросала на меня взгляды время от времени, только в ее глазах мелькала тревога, а еще нежность. Невольно стало жаль эту милую женщину. Она потеряла дочь до того, как леди Катарину столкнули с лестницы. Супруг распорядился судьбой дочери, как племенной кобылой. Отдал выгодно замуж, сбагрил от забот и счастлив. Надо как-нибудь поговорить с ней. Интересно, есть ли хоть один шанс из тысячи, что настоящая леди Катарина оказалась в моем мире? Заняла мое тело? Или Екатерина Макеева умерла там безвозвратно? Страшно представить, какую боль пришлось испытать моим близким, когда нашли мое бездыханное тело перед подъездом моего дома… Даже думать не хочу!

Бусик угнездился у меня в ногах и порыкивал время от времени непонятно на кого. Надо будет поговорить с песелем, когда вернемся в мою комнату. Хочу, чтобы он показал мне, кого так покусал, от кого охранял меня все это время, от кого мне грозила опасность.

Наконец-то ужин закончился. Я с удовольствием попрощалась с гостями и собралась уходить в сопровождении Уура, но мой жених взял меня за руку.

– Я провожу! – сказал он.

– Не стоит, ваша светлость, – ответила я, – Уур меня проводит, не следует оставлять его величество без вашего общества.