глазными пластинами его шлема ослепительно пылало, из-под шлема вырывались клубы раскалённого пара, а алые жилки на его панцире пульсировали в бешенном темпе.

Дойдя наконец до Питера, Алексей застыл, словно разглядывая поверженного противника. Из-под его шлема вырвалось тихое клокотание, напоминающее счастливый смех. Затем руки парня зашевелились. Когти начали подниматься, дабы нанести добивающий удар.

-Не стоит, - раздался внезапно негромкий голос.

Алексей стремительно развернулся и уставился на новую фигуру, появившуюся на лестничной площадке. Фигура парня застыла, а багровое пламя несколько поугасло, будто бы человек под доспехом оказался в полном недоумении.

Скрестив руки на груди, на Алексея спокойно глядел Ярослав.

-Ты пожалеешь об этом. Вспомни, что тебе говорил Всеволод.

Алексей тихо зарычал, выпустив из-под шлема очередное облачко пара.

-Хе-хе, - Ярослав горько рассмеялся, покачав головой. – Хочешь напасть? Давай. Я заслужил это. Только знай, что я не смогу ударить в ответ. Как тебе такая перспектива?

Багровое пламя под глазными пластинами шлема Алексея практически угасло. Алые жилки тоже почти потухли, начав сливаться с поверхностью доспеха.

Внезапно Алексей вздрогнул и взревел от боли, схватившись за голову. Из-под его шлема выплеснулась кровь, а на груди доспеха с хрустом появилась огромная трещина.

-Идиот ты, - тихо произнёс Ярослав, покачав головой. – Но ты – крепкий парень, хотя на первый взгляд и не скажешь.

Не глядя на размахивающего когтями от боли Алексея, Ярослав неспешно направился в его строну.

Кусок за куском от серого экзоскелета бледного парня отваливались куски и падали на пол, со звоном разбиваясь на миллионы крошечных осколков. Вскоре от доспеха не осталось ничего, лишь Алексей, который сжимал руками разрывающуюся от обжигающей боли голову.

Сердце парня выпрыгивало из груди, а из рта вытекали капельки крови. Покачнувшись, он понял, что падает. Страх разрастался в его груди – он не знал, почему ему так плохо и больно, а также не помнил ничего из того, что произошло после того, как он преобразился во вторую, более устрашающую Псевдоамальгамную форму.

-Осторожно.

Алексей не упал на твёрдый пол. Вместо этого он почувствовал своей спиной крепкие руки, аккуратно подхватившие его.

-Я ещё раз прошу у тебя прощения, Алексей. Надеюсь, на этот раз я смогу его заслужить.

Последним, что увидел Алексей, прежде чем провалиться в тьму без боли и тревожных мыслей, было спокойное и слегка печальное лицо Ярослава.

Глава 8. Дорога к главному испытанию

-Стоять! Если хотите пройти дальше, сразитесь со мной, непобедимым Луисом Табано!

Всеволод раздражённо щёлкнул языком, глядя на стоящего перед ними на лестнице парня с длинными, закрывающими глаза, неряшливыми светлыми волосами.

-Если я одолею вас двоих, верну своё прежнее положение и, может быть, заслужу место подле самого лидера! – глаза Луиса фанатично блестели. – Поэтому стойте на месте и не шевелитесь! Я, великий Луис Та…

-Много болтаешь, - негромко оборвал его Всеволод.

Закрыв глаза, парень представил, как по его телу течёт поток энергии, подобный стремительной, неудержимой горной реке. Приятное ощущение зародилось в его груди и хлынуло к самым кончикам пальцев.

В воздухе повеяло влагой. Около вытянутой в сторону противника руки Всеволода из воздуха сформировалось. множество мелких капель. В следующий миг каждая капля задрожала и пришла в движение, принявшись сливаться с соседними, образуя быстро разрастающуюся водную сферу.

Не успел Луис пошевелить рукой, как в его грудь врезалась подобная стремительному горному потоку шипящая, бурлящая и пенящаяся струя ледяной воды. С удивлённым и испуганным воплем парень отлетел к стене и остался сидеть в луже воды, с ненавистью провожая взглядом пробежавших мимо Всеволода и Мари.

-Ого! Так вы смогли-таки заключить контракт с Тотемом? – алые глаза девушки восхищённо блестели, словно небольшие рубины.

-Да, - кивнул Всеволод. – Кажется, мы уже близко.

Предположение парня подтвердилось оглушительным грохотом, прозвучавшим прямо над головами Всеволода и Мари.

Вбежав на нужный этаж, Всеволод резко остановился и закашлялся – в воздухе было столько пыли, что из-за неё было трудно разглядеть хоть что-то на расстоянии более метра от себя. Откуда-то неподалёку доносились отзвуки сражения – грохот и голоса людей, из которых Всеволод отчётливо узнал голос Евы.

-Вперёд! – сдвинул брови парень и бросился в пыльное облако.

Ориентируясь на звук, Всеволод, а за ним и Мари, добрались до нужного места. Эта часть коридора была полностью разгромлена. Повсюду валялись обломки стен, а в воздухе было ещё больше пыли, чем около входа в коридор.

Внезапно пыль рядом с парнем разлетелась в стороны, отгоняемая стремительно двигающимся хлыстом из гибкой древесины. Пока он извивался в воздухе, на нём появились и начали стремительно разрастаться небольшие зелёные отростки-лианы, большая часть из которых тут же скрылась в пыли.

А всего через несколько секунд до ушей Всеволода долетел оглушительный грохот, и пыль в воздухе оказалась развеяна мощной ударной волной.

Перед Всеволодом предстала следующая сцена – Профессор, защищая Еву своим телом, вытянул перед собой руку, превращённую в целые заросли из лиан, среди которых были как толстые одревесневшие, так и зелёные, тонкие, гибкие и подвижные. Большая часть из лиан была уничтожена невероятно мощным ударом противника Профессора – гиганта в чёрной футболке и свободных штанах, подчинённого Ника по имени Станислав.

-Всеволод! – радостно воскликнула Ева, заметив парня.

-Тц, - раздражённо поморщился Станислав, бросая быстрый взгляд на прибывших противников.

-О, не волнуйся, - раздался тихий голос откуда-то издалека, и из пыли, всё ещё скрывавшей часть разгромленного коридора, вышел ещё один высокопоставленный подчинённый лидера Беспризорных Псов.

Чёрная бандана с изображёнными на ней двумя перекрещенными красными стрелками скрывала нижнюю половину его лица, но по его взгляду, расслабленному и жестокому, можно было спокойно судить о его настрое. В руках парня были сжаты два предмета чёрного цвета, напоминающих иглы, длиной примерно тридцать сантиметров каждый. Лезвия игл были невероятно остры и, как казалось, могли проколоть даже крошечную пылинку.

-Не стоит меня недооценивать, Эван, - пророкотал Станислав. – Я смогу справиться с ними всеми. А ты иди и помоги лидеру и правой руке. Я слышал, что они отправились сражаться со Стражем, несмотря на вторжение.

-Странно, - Эван слегка склонил голову набок и уставился на Станислава задумчивым взглядом. – Ты же трус, верно? Почему же сейчас просишь меня уйти, оставив тебя наедине с нашими противниками? Неужели ты…

Эван прищурился, и Всеволод заметил, как Станислав слегка побледнел.

-…Хочешь поскорее сбежать, да так, чтобы этого не увидел никто из твоих союзников?

Станислав явственно расслабился и отвернулся от Эвана, хмуро