бутылочку Хевве, и фея внимательно её осмотрела. Золотая жидкость бурлила, переливаясь в свете факелов. Удовлетворившись увиденным, Хевва подошла к кровати и сняла с изножья два кристалла. Сонный туман тут же рассеялся.

Октавия с изумлением наблюдала, как брат медленно открывает фиалково-синие глаза и оглядывает комнату. Наконец он увидел Октавию и широко улыбнулся.

– Тави, ты пришла! – хриплым голосом воскликнул он.

– Конечно! Ты наш брат, не могли же мы бросить тебя здесь! – радостно ответила Октавия.

Старшая сестра подошла и встала рядом с ней.

– А я Фелисити, – с застенчивой улыбкой представилась она.

– Привет, Флисс, – весело ответил Отто, сразу называя её кратким именем.

– Так, молодой человек, примите лекарство. – Хевва усадила его и поднесла к губам склянку.

Отто настороженно понюхал содержимое, но храбро сделал большой глоток. Сразу после этого он весь засиял, под кожей заиграли радуги, освещая его изнутри. Мальчик вздрогнул – раз, другой – и успокоился. Сияние начало сходить на нет, пока он не стал обычным ребёнком с медными кудрями, беспорядочно спадающими на лоб, и блестящими шаловливыми глазами.

– Можно я пойду домой? – просто спросил он.

Октавия и Фелисити бросились через комнату, запрыгнули на кровать и принялись безудержно его обнимать.

– Ведите себя прилично, девочки! – цыкнула на них Хевва, но Отто громко хохотал и с ликованием обнимал сестёр в ответ.

– Что здесь за шум? – спросил от двери запыхавшийся голос.

Все трое обернулись и увидели, что мама стоит, придерживаясь за косяк, и слёзы счастья текут по её лицу. Пан влетел в комнату и весело защебетал.

– Почему вы не в постели? Вы ещё не окрепли! – Хевва подбежала и усадила мать в кресло-качалку.

– Я прекрасно себя чувствую, – ответила мама, не отрывая взгляда от сына.

– Хм… вы действительно выглядите лучше, – согласилась Хевва, передавая ей чашку. – Выпейте, это вылечит вас окончательно.

Мама маленькими глотками выпила отвар, поглядывая на троих детей, которые были вместе, в целости и сохранности. Глаза у неё снова блестели, а на щеках цвёл здоровый румянец.

В комнату ворвалась Эвони.

– Вот вы где, Женевьева! Я догадалась, что вам стало лучше, – единороги снова приобрели яркую окраску. К моей маме тоже возвращаются силы. Сегодня вечером мы выдвигаемся на замок Астра!

И после этих слов всеобщему спокойствию настал конец.

* * *

Мама, Октавия, Отто, Фелисити и Марта удалились в Аметистовую комнату, чтобы перекусить и отдохнуть перед аудиенцией у королевы.

– Значит, ты никогда обо мне не слышала? Совсем-совсем? – спросил Отто Октавию, когда они вместе сели на диванчик под окном.

– Нет, я понятия о тебе не имела, пока ты мне не приснился. А я тебе снилась? – поинтересовалась Октавия.

Феррен жадно слушала их разговор; Отто подкармливал её ягодами.

– Только в тот раз. Конечно, я знал о тебе – Хевва время от времени будила меня, чтобы напоить снадобьями, и рассказывала мне истории. Королева хотела, чтобы я был готов к возвращению домой. Я знал, что нам с тобой предстоит встретиться! – На лице Отто, как в зеркале, отразилась огромная улыбка Октавии.

– Съешьте ещё медовых кексов, – окликнула их мама. – Вам понадобится много сил. – Хотя она тоже улыбалась, в её глазах сквозила тревога.

Отто вскочил и подбежал к ней. Наскоро обняв мать, он схватил несколько кексов и один бросил Октавии. Сестра со смехом поймала его. Пан с надеждой во взгляде следил за ней, а потому она отломила кусочек и протянула его воробью.

– Не корми больше Пана. Мне кажется, ему уже хватит, – сказала мама и выразительно посмотрела на раздувшийся животик птицы.

Октавия захихикала и доела остатки кекса.

Марта тихо наблюдала за родственниками, поигрывая компасом под туникой. Мама повернулась к ней.

– Мы вернём Беатрис, Марта, обещаю тебе. А пока тебе нужно поесть, – осторожно попыталась она уговорить девочку подкрепиться.

Марта едва притронулась к еде и отодвинула тарелку. Мама печально посмотрела на неё и обратилась к Октавии:

– Пока не забыла: теперь я временно буду присматривать за ключом. Не расстраивайся – он вернётся к тебе в твой десятый день рождения, – добавила она со смехом, когда Октавия неохотно сняла с шеи ожерелье из плюща и отдала его матери.

От стука в дверь все вздрогнули. Мама открыла.

– Королева готова принять вас, – сообщила Бриар.

* * *

В тронном зале их ожидал сюрприз: на троне рядом с королевой сидел высокий красивый эльф. Глаза, меняющие цвет с болотно-зелёного до золотого, насмешливо смотрели на девочек. Октавия помедлила: эти глаза казались смутно знакомыми.

Королева Розина заметила замешательство девочки, а Эвони загадочно улыбалась.

– Позвольте мне представить моего мужа, короля Ллиффанта.

Король наклонил голову. Длинные зелёные волосы были зачёсаны назад и перевязаны лозой, великолепные крылья сверкали зелёно-золотыми блёстками.

– Лиффи? – удивлённо пискнула Феррен, сидевшая на плече у Октавии.

Девочка снова заглянула в переменчивые глаза и расплылась в улыбке. Ну конечно! Жаба Лиффи!

– Добро пожаловать, Отто! Тебе лучше прочих известно, какое горе могут причинить проклятия Незрины. Мы все тоже затронуты её колдовством: Незрина была влюблена в короля Ллиффанта, но он связал себя узами брака со мной. – Королева Розина одарила мужа любящей улыбкой. – Когда Эвони была девочкой, король повёз её в поле, чтобы дать урок стрельбы из лука. Незрина наткнулась на них и от гнева и ревности превратила короля в жабу. Мучаясь от стыда, он удалился жить в лес, но мы всё время искали его и никогда не теряли надежды найти. Спасибо вам, сёстры Блум, за то, что вновь соединили нас.

– Но как вы вернули ему прежний облик? – поторопилась спросить Октавия и тут же смутилась из-за своей бестактности.

– Любовь творит чудеса, – коротко ответила королева Розина.

Король Ллиффанд поднёс её руку к губам и с почтением поцеловал. Потом он обратился к Октавии:

– Прими мою самую искреннюю благодарность, Октавия Блум. Гордость всегда брала надо мной верх, тогда как мне следовало верить, что настоящая любовь всегда побеждает. – Он медленно, как амфибия, подмигнул девочке.

Октавия с восторгом улыбнулась ему и многозначительно посмотрела на мать.

– А теперь к делу! – объявила королева Розина, взмахнув посохом. В зале появился большой хрустальный стол, окружённый золотыми стульями. – Прошу всех садиться, – пригласила она собравшихся.

Феи, эльфы и животные крепкого вида расселись за столом. Аурус кивнул Октавии с другой стороны стола, где он нёс караул около королевского места, а Гвенин прожужжала приветствие с небольшого трона, стоявшего на столе.

– Благодаря нашим друзьям из мира людей наши края снова процветают, – начала королева. – Наши разведчики выследили огненных бесов в Срединных землях, где они ожидают приказов Незрины. Марта по своему компасу