в ущелье летучих мышей. Пчёлы роем окружали оставшихся и яростно впивались в них своими жалами. Гвенин победно зажужжала: горстка уцелевших мышей скрылась в лесу. Незрина в бешенстве кричала им вслед приказ вернуться.

Октавия и Марта воспользовались временным затишьем и вбежали под купол, где Отто успокаивал единорогов. Сорен, истекавший кровью после поединка с гигантским филином, тяжело дыша, пробрался следом.

– Открой. – Морщась от боли, он бросил свой мешок Октавии. – Там есть повязки из целебных растений.

Девочка покопалась в мешке, нашла свёрнутые трубочкой липкие коричневые листья и отдала эльфу.

Сорен попытался одной рукой размотать повязку. Марта присела рядом с ним, чтобы помочь, и тут под щит вошла мама.

– Дай-ка мне. – Она забинтовала кровоточащую руку эльфа. – У меня большой опыт в перевязке ран – мой муж очень неосторожен с садовым ножом! – Она печально улыбнулась.

– Спасибо, – с благодарностью прошептал Сорен. Сок растений совершил чудо и остановил кровь, и щёки у эльфа порозовели.

– Сорен! – испуганно крикнула Эвони, тоже ныряя под купол. – Ты цел? – Она оглядела его с ног до головы, ища раны.

Эльф оперся спиной о скалу, набираясь сил.

Понимая причины внезапного беспокойства принцессы, Октавия и Марта обменялись улыбками.

– Думаю, он поправится, – утешила Эвони мама.

Раздавшийся поблизости пронзительный крик заставил дочь королевы обернуться, и она в ужасе распахнула глаза: лагерь окружало кольцо огня. Тёмные фигуры обступили поляну, поджигая коряги и пеньки.

– Огненные бесы, – ужаснулась Эвони.

Откуда ни возьмись выпрыгнула белая зайчиха и стала крутить длинными ушами, создавая маленькие снежные вихри, которые тушили очаги пожара.

– Айра, я иду на помощь! – крикнула принцесса и бросилась гасить огонь вместе с компаньонкой матери.

– Эвони! – крикнул ей вслед Сорен. – Это я должен помочь ей! – Он попытался встать, но мама удержала его.

– Ты ещё слишком слаб! Лучше помоги Отто отвести единорогов к водопаду. Там их огонь не достанет, – мудро рассудила она.

Он посмотрел туда, где исчезла Эвони, но кивнул и позволил маме помочь ему встать. Под защитой купола они с Отто отвели единорогов к озеру.

Марта, с мотком бинтов в руках, оглядела фей и других существ, пострадавших в схватке.

– Я помогу раненым, – сказала она остальным.

– Только осторожно, – предупредила Октавия и вслед за мамой подошла к Фелисити, которая смотрела в небо.

– Незрина исчезла, – проговорила старшая сестра. – Королева и король пошли за ней к обрыву. Боюсь, это ловушка.

Вдруг со скалы посыпался дождь стрел, и Блумам пришлось бежать к высоким камням, чтобы укрыться за ними. Октавия задела ногой что-то маленькое и лохматое. Опустив глаза, она увидела съежившегося Уоттла.

– Это ты! Коварный хорёк! – Девочка схватила его за шкирку. – Ты предал нас! – И она сильно его тряхнула.

– Пожалуйста, не бейте меня! Моя королева всё ещё на меня злится, поэтому я прячусь, пока всё это не закончится, – заскулил он, закатывая глаза.

– Октавия, отпусти его. Может, он скажет нам, где Беатрис, – мягко произнесла мама, наклоняясь над хорьком.

– Да, да, добрая Хранительница ключа, добрая человеческая женщина, – фальшиво захныкал он, хватаясь за её ноги в пыльных легинсах.

Дым уже почти окутал их, и Октавия слышала испуганное ржание единорогов. Айра скакала тут и там, распыляя столбы белых хлопьев, покрывавших землю прохладным рассыпчатым снегом.

– Она в замке Астра, но там осталась лишь горстка стражников. Королева Незрина хотела одолеть вас всей мощью своей армии, – сообщил Уоттл слишком уж заносчиво.

Мама с подозрением прищурила фиалково-синие глаза.

В ушах у Октавии зажужжало, и она увидела Гвенин, зависшую рядом с ней.

– Ззздезззь небезззопазззно! Мои пчёлы унезззут вас, пока мы взззе не надышализззь дыма, – прогудела она.

Уоттл воспользовался минутной заминкой и скрылся в дымовой завесе. Октавия бросилась было за ним, но ковёр из пчёл опустился у её ног, и мама заставила её ступить на него.

Мама, Фелисити и Октавия уселись на живой платформе, и пчёлы стали поднимать их выше и выше, подальше от дурманящего дыма. Их отнесли на вершину скалы, откуда было видно, как Аурус сцепился рогами с чёрным оранжевоглазым оленем. Огонь им здесь не угрожал, но всё равно опасность подстерегала повсюду.

– Королева Гвенин, попросите, пожалуйста, ваших пчёл найти Марту, – взмолилась Октавия. – Она перевязывает раненых.

Дым внизу рассеивался. Гвенин жужжаньем снова подняла рой в воздух, и пчёлы опять нырнули вниз, на поле битвы.

По ущелью прокатился раскат грома, и в небе появился Таран, а за ним туча, несущая Незрину. Злая фея с язвительной улыбкой сошла на землю.

– Я же говорила, что вам меня не одолеть, – напомнила она Октавии.

Таран кружил над головой и создавал гром.

Октавия улыбнулась явной недальновидности Незрины: за спиной у колдуньи стояли королева Розина, король Ллиффант и целая армия пёстрых жаб. Король Ллиффант перехватил взгляд девочки и подмигнул ей. Амфибии дружно прыгнули вперёд и, обвив длинными языками руки Незрины, выбили из них посох.

С яростным воплем злая фея опустила глаза и задрожала от ужаса. Королева Розина и король Ллиффант направили свои посохи поверх её головы, из их концов появились две радужные арки и объединились, распавшись на искрящиеся лучи, которые приняли форму блестящей золотой клетки. Жабы убрали языки, и клетка бесшумно опустилась на Незрину.

Злая фея повернулась к сестре.

– Как ты смеешь! – Она попыталась схватиться за сверкающие прутья, но отдёрнула руки, словно обожглась.

– А ты? – ответила королева Розина; её красивое лицо исказилось от гнева. – Ты прокляла последнюю семью, которая по-настоящему верит в существование нашего мира, и подвергла опасности всё королевство! Разорила Цветочные поля! Похитила наших гостей! Пошла на меня войной! – Она расхаживала перед сестрой взад-вперёд, и от ярости сыпала искрами.

– А чего ты ждала? Ты всё прибрала к рукам! Правишь королевством! – завопила Незрина. – Вместе со своим муженьком-жабой, – добавила она, бросая презрительные взгляды в сторону короля Ллиффанта.

Тот насмешливо поклонился.

Как только стража чёрной феи увидела, что Незрину схватили, битва на вершине скалы прекратилась, и её бывшие защитники ускользнули в тень, наблюдая и выжидая, что будет дальше. Аурус со сломанным рогом, когда-то великолепным, хромая, подошёл и встал около своей королевы. Он смотрел на Незрину, которая вдруг улыбнулась.

– Но у тебя нет одного – того, что есть у меня: я обуздала силу одной из потомков принца Кирана. Я заметила, как она дремлет в ней, и помогла ей окрепнуть. Она становится всё могущественнее с каждым часом. Её глупая бабушка много лет назад помешала моей попытке обрести власть, но мне представилась ещё одна возможность. Смотри! – повелительно воскликнула она.

С вершины замка Астра ударил луч света, и небо расколола молния.

Незрина