— Вы правы. Думаю, я сорвал джек-пот. Открытие двух бизнесов и любимая женщина с фамилией МакГрат.

Не хочу знать, чем Лард собирается мне досадить, так что заставляю Квин идти в сторону гарвардской компании, говорю прокурору в лицо.

— Приезжайте сыграть, может, вам тоже повезет. Ставки высоки, но что такое продуктивная встреча с сенатором Массачусетса против счастья дорогой внучки.

— Аллерди хочет решить с тобой все по-хорошему.

Аллерди — Консильери главы Бостонской мафии. Он предлагает объединиться против Нерри, но все выглядит так, словно я променяю знакомое зло на новое. Так что отклоняю предложение раз за разом. Эти блять итальянцы уже в печенках. Успокаивает вид на длинные рыжеватые волосы, беспокойные голубые глаза и чуть вспотевшая маленькая рука.

— От него будут проблемы?

Мог бы сказать Квин, что я обо всем позабочусь. Но она превратится в ощетинившуюся львицу, если подумает, что я не даю ей право, как минимум, на информацию. С начала работы с транзакциями Квин погрузилась во все доступные в таблицах и документации сферы бизнеса Громовых.

— Не думаю. — целую в лоб.

У меня плохое предчувствие, так что нужно дать команду внедренному солдату и трем по периметру первого этажа.

— Обещаешь, что будешь здесь через пять минут или мне рассказать присутствующим несколько новостей?

Я все равно вспоминаю о шантаже даже после проверки и некоторой связи между мной и Квин. Разумом понимаю, что она более чем умна, чтобы не сбегать, но от мысли, что я потеряю ее из поля зрения дольше, чем на двенадцать часов сводит тело.

Кладет руку мне на шею, заставляя чуть склониться.

— Конечно, мой удачливый муж.

— Ты очень хочешь вернуться на Остров, Львенок.

Она не отвечает, уже отходит в сторону гостиной, где ее с улыбками приветствуют. Меня колет взгляд Лизы Танаки. Переводчица не скрывает своей ненависти, резко взмахивает волосами, чтобы отдать внимание подруге.

* * *

КВИН

— Что ты с ними делаешь, МакГрат?

Спрашивает однокурсница из Гарварда, она называет меня по старой фамилии.

— О чем ты?

— Почему мужчины смотрят на тебя, словно готовы положить голову на плаху, если тебя это обрадует. — поясняет за нее вторая.

— Мой фаворит из твоих — Диккенс, потом за тобой ухаживал Льюис. — тогда я уже была помолвлена — И кажется, был баскетболист. Теперь же мужчина от которого разит тестостероном и чем-то… первобытным. Я скорее о сексуальной энергетике.

Ей лучше заткнуться про Николая и ее видение секса с ним.

— Так что, Квин. Какие рекомендации?

Даже парни с интересом слушают. В нашем кругу собралось семь человек.

— Советы вам не помогут. — перекидываю волосы на плечо — Для этого нужно быть Квин Громов-МакГрат.

Такое чувство, что даже через весь зал и десятки человек Николай реагирует на свою фамилию, цепляясь за меня взглядом. Я не теряю его из виду, он разговаривает с одним из официантов, в котором узнаю солдата из Братвы.

Делаю глоток виски МакГрат.

— Так ты не беременна. — мы были в одной группе курса “современное искусство”, который я ненавидела.

И вот теперь я здесь, замужем насильно и по расчету, пока многие решают, что по залету. Занимаюсь тем, что пытаюсь выбраться из этого капкана, управляю бизнесом, к чему у меня откровенный дар. В это время Сабрина Лард — смазливая блондинка, воплотила мою мечту о спортивной журналистике. Мечту старшеклассницы Квин МакГрат, думающей, что деньги дают свободу, а не заточение, как оказалось в итоге.

— В отличие от тебя. — допиваю бокал разом, как бы некрасиво это ни смотрелось — Я тебе доверяю, так что отправишь номер гинеколога и акушера через месяца… два?

Это по-детски, но черт. Во-первых, вопрос не менее неэтичен. Во-вторых, никто не надевает атласные цветные платья, не заботясь о том, чтобы ленты не перевязывали его, словно колбасу.

— Неважно. — отмахиваюсь, когда выпускница Гарварда беспомощно открывает и закрывает рот — Лиза, обсудим следующий приезд в Атлантик-Сити?

— Так ты осела во второсортном Лас-Вегасе?

Шон искренне удивляется, не думая унизить, я его знаю. Но мы на людях.

— Я могу поселиться хоть в Детройте, но жить буду не менее счастливо, чем в собственном ирландском замке. — презрительно окидываю взглядом — И знаешь, если бы меня волновало твое мнение, я бы выкупила Лас-Вегас.

Разворачиваюсь на каблуках, чтобы отойти подальше с Лизой. Она пытается сдержать улыбку.

— Повеяло временами Академии.

— Кажется, такой настрой и ответы и делают меня собой.

Рассматриваю подругу в бежевом костюме, с идеальными черными волосами до плеч. Она красивая, сдержанная, верная. Жаль, что здесь нет Таиши, но папа взял за привычку приглашать наследников.

— Как ты?

— Нет ничего, что бы я не могла вам написать.

О планах с итальянцами не собираюсь говорить никому вплоть до его воплощения. Кто знает, может, это произойдет как только мы вернемся, или через неделю. Марта сказала, что будет ждать информации, но и с этой уже работают.

Я поступила правильно, да? Это мой мир. Оглядываю залы. Фальшивые улыбки, паршиво дорогой алкоголь, десятки незнакомцев, чьи биографии приходится заучивать перед приемом. Стилисты, которые вечно сажают на диету, личные помощники, подсказывающие принять на людях определенную позу, чтобы вышло отлично для медиа.

— Я была в Лондоне. — говорит Лиза, намекая на встречу с Ричардом.

Делаю вздох.

— Он не писал мне последние две недели. Думаю, его смутили мои фотографии в сети. — на них я выгляжу счастливой в обществе мужа, чего тот и добивался.

— Он считает, что тебя нужно вызволять из Атлантик-Сити.

Я замираю.

Лиза чуть сжимает мое запястье, кладет большой палец на нить пульса.

— От чего у тебя ускорилось сердцебиение, Квин?

— Я волнуюсь за него. — произношу одними губами, ощущая приближение Николая.

Чуть склоняюсь к Лизе, уже беря ее за руки. Не рискую называть имени.

— Убеди его, отойти в сторону, прошу.

Изучаю лицо лучше подруги. Она и Таиша представляют собой верность. Но Лиза всегда была прагматична в своей защите даже в семнадцать лет. Будущая дипломат — мой особенный ангел мщение и голос разумной злобы.

— Позаботься о том, кто мне дорог. Я действительно беспокоюсь за его жизнь.

— Не могу ничего обещать.

Я киваю.

Мы поворачиваемся, когда рядом оказывается Глава Братвы.

— Николай.

— Мисс Танака.

Спасаю неловкость.

— Мы с Лизой и некоторыми из компании собираемся продолжить разговоры в ресторане Льюиса. Мы можем увидеться под утро, или я прилечу сразу в Атлантик-Сити.

Николай тихо смеется, поглаживает обручальное кольцо на моей руке.

— Чувство юмора не твоя сильная сторона.

— Через полчаса я буду ждать в лимузине. — отходит Лиза.

Мы