соперником и моим билетом в Великобританию. Только сейчас замечаю, что на шее мужа знакомый черный галстук. Очевидно, он стал любимым.

— Кажется, и без нас сможешь упорхнуть. Ты обвела Главу вокруг пальца.

— Для этого понадобилось пару раз сымитировать оргазм. — равнодушно пожимаю плечами, когда с губ срывается ложь.

Итальянка глубоко смеется.

У Марты приятный голос и смех, даже черты лица. В день свадьбы она казалась мне едва ли не ангелом, проводником в пути домой. Но теперь жена Капо Атлантик-Сити кажется злобной сукой. Не мне говорить, что это плохо. Я все равно отправлю план Острова Грома. К тому же на нем не изображены ярусные туннели, новая мастерская и наверняка еще неизвестные мне здания. Я серьезно пытаюсь себя оправдать?

— О чем вы говорили? — спрашиваем одновременно, когда Николай заводит машину.

— Безопасность моих ночных клубов и его торгового центра. Думает, это крайне взаимосвязано. — он сжимает руль, но расслабляется, переводя взгляд на меня — Ты и Марта?

— Я только подбираюсь к ней. — сегодня ложь дается невероятно легко — Она не начнет мне говорить ничего серьезного после третьей встречи. Пока что только намеки об импотенции Фабио, мое ответное хвастовство сексуальной жизнью последние двадцать часов.

— Если бы я тебя не знал, Львенок, тебе бы не поздоровилось. — усмехается, набирая скорость.

Как же он неправ.

— Я планировала перенести данные от алкогольного бизнеса МакГрат в счет твоего оружия.

Братва все равно прячет его в бочках из-под виски, что скоро прекратится.

— Так что у меня немало работы. Было бы продуктивно слетать в Тиндуф.

Город-порт в Алжире.

— Шестнадцать часов. — говорю о времени пути.

— Тебе нечего делать за пределами города без меня и уж точно на территории Рабаха.

Голос Николая варьируется от бездушного до яростного всегда, когда я говорю о себе вне Атлантик-Сити. Меня трясет от раздражения.

— Что же. Тогда я на Остров, чтобы перенять весь опыт жизни взаперти от продвинутого пользователя Анны Громов.

— Квин. — предупреждает.

Игнорирую, достаю телефон. Мы едем из центра, когда Николай выдыхает:

— У меня новые дилер в “Марсе”. Ты должна сыграть.

— В основном я наблюдала. — смотрю на часы Cartier — У меня есть работа несмотря на похищение и наш секс. — Николай не спрашивал, хочу я идти или нет, но все равно дала ответ — У меня будет вся ночь на оценку рисков и совет с Павлом и Борисом.

— Единственный мужчина, с которым ты будешь проводить ночь сидит слева от тебя, Квин. Не заблуждайся.

Мы больше двух часов пытаемся обыграть дилера. Николай уловил обман, в то время как за мной остается две партии из семи.

Хочется принять происходящее за легкое времяпрепровождение за бранчем, выпить Космополитен. Я слишком напряжена после каждого напоминания о первичном статусе — пленница. Что мне нужно сделать, чтобы Николай ослабил оковы? Наоборот, стать ему безразличной?

Перед раскрытием карт собираюсь сказать шутку — как часто Братва пересекает пролив, словно матросы, которые первые и начали играть в близкую к нашему времени версию покера, но… Моя прежняя компания вспомнила бы исследователя Джонатана Грина, его путешествие по Миссисипи в девятнадцатом веке, а до этого французский наплыв семнадцатого столетия. Мы бы наверняка сцепились насчет консерваторской политики Америки, затем и всей Европы. Пошли бы рассуждения о вступлении в Сенат, но… этого не поймут трое людей Братвы, Николай и дилер. Меня лишают шанса на словесный поединок. Без кулаков и пистолетов, но с той же кровью.

— Королева?

— Пуш.

— Не гонишься за выигрышем? — изгибает бровь.

Николай единственный, кто не вышел из игры после четвертого круга — за столом еще трое солдат.

Мы вскрываем карты.

— Сочтемся позже. — идеально улыбаюсь.

Дилер раздавал карты не в Техасском холдеме. Две из пяти оказывались не в темную, что в ходе игры со столом больше трех не заметить, если ты сам не привык исполнять фокусы.

Наконец игровая комната закрыта, меня провожают к задней парковке.

— Я на Остров.

Николай собирается провести пару встреч в клубе.

— В следующий четверг мы летим в Бостон.

Папин день рождения.

И кстати, я почти месяц замужем.

Коул МакГрат всегда сначала отмечает его с размахом в бостонском доме, а затем в компании близких друзей, иногда устраивает нам ужин на двоих, что я считала скорее подарком себе, чем отцу.

— Я не выйду с тобой в свет.

Бостон, Нью-Йорк и Чикаго — мои города. Там все знают идеальную светскую львицу и вступающую в наследство бизнес-вумен Квин МакГрат. Последние годы я появлялась вместе с безупречным Ричардом. Мы идеальная глянцевая обложка.

— Я так не думаю. — Николай наступает на меня, пропускает между пальцев завитую прядь волос — Миссис Громов и ее муж, владелец частной компании по перепродаже коллекционных драгоценных камней, управляющий судоходной корпорацией и… всеми активами МакГрат… будут на празднике.

От последнего внутри встает ком.

— Ты хочешь устроить сюрприз и приказываешь, чтобы я не сообщала папе?

— Нам прислали приглашение.

Прикрываю глаза. Вдыхаю запах дерева с бергамотом, чувствую легкое натяжение волос.

— Для меня это нихрена не значит. — распахиваю глаза, поднимаю голову.

— Я не хочу возвращаться в самое начало, Львенок.

Точно. Пара дружелюбных моментов, проверка и секс.

— Ты знаешь, что там будут все?

Николай хочет продемонстрировать свой главный актив — меня, засветиться в качестве легального игрока рынка.

— Я буду рядом, тебе не о чем беспокоиться. — уголок его губ дергается.

Качаю головой. Николай беспомощен без пистолета, авторитета и угроз. Он решает, что разговор окончен, так что вставляет:

— Приеду ночью, у меня дела в Вашингтоне.

Меня уже ждет машина с водителем.

— На чем ты летаешь?

Тяжело за столь короткое время проделать путь туда обратно и решить нужные вопросы.

— Вашингтон — пригород Нью-Джерси.

Многие мелкие точки на карте называются так же, как города, штаты, страны.

Достаю телефон и открываю переписку с Таишей. Она далека от светских вечеров, но наверняка что-то да знает.

— Это касается отдела бизнеса, который я курирую? — не собираюсь задавать прямых вопросов.

— Нет. Развлечения — бои. Со временем в Вашингтон начнем перетаскивать оружие. Подальше от берега.

— Это хорошая идея, если хочешь от него поскорее избавиться.

Использовать, продать, обменять. Братва хочет лишиться товара, но не защиты, и все же…

ГЛАВА 9-10

ГЛАВА 9

КВИН

Завтра выезд в Бостон, а я чувствую страх. Не так, как было первые дни в браке с Громовым, но что-то помимо волнения разъедает изнутри.

Список гостей закрытый, но мне удалось заполучить часть, и в нем нет Ричарда или подруг.

Я