сижу на скамейке-качели напротив куста красных роз — подарка Анны. Это особый сорт без шипов, что полный идиотизм. Их извратили, лишили защиты.

Кладу руки поверх мужских, когда Николай обнимает сзади, целует в висок. Моменты нежности — мой обман и маленькая радость. Странно, что мне становится тяжелее дышать.

— Ты выбрала платье?

Садится рядом, заставляя убрать в сторону рабочий ноутбук.

— Думала, важнее выбрать камни.

Бриллианты. Только они и кольцо с сапфиром, которое срослось с моими образами.

Я смотрю правее — через живую ограду, где продолжается частный сад.

— Не смотри. — касаюсь щетины Николая.

Разумеется, он это делает, и каждый мускул в теле напрягается.

— Мне тебе дать знать, как они переспят?

Откидываюсь на спинку скамейки, проверяя электронную почту.

— Или подержать свечку, принять участие?

Я зла на Николая за то, что он запрещает без предупреждения покидать Остров, не идет и речи о том, чтобы заглянуть за пределы штата Нью-Джерси.

— У тебя есть инстинкт самосохранения, Львенок?

Муж оставляет сестру и лучшего друга, до нас доносится тихий смех Громовой.

— И он выше всяких похвал.

Я говорю без привычного ехидства.

— Посмотри на меня. Мы в любом случае поедем в Бостон, и ты будешь вести себя хорошо.

— Почему со мной обращаются так, словно я не прошла проверку?

Я подвигаюсь ближе, надеясь раскрыть Николая, пока вся кровь прильет в его член.

Муж сводит брови, как делает всякий раз при воспоминаниях о моих “пытках”. На теле не осталось и следа.

— Потому что от верности ты ценнее, Королева.

— Разочаровать тебя и вперед к свободе?

— Ты чувствуешь себя взаперти?

Нет.

— Да.

— Может, когда с бизнесом все встанет на круги своя, это изменится.

— Ты лжешь не тому человеку.

* * *

НИКОЛАЙ

Я вижу, как часто пульсирует венка на шее Квин. И все же жена чинно спускается по трапу, чтобы ступить на бостонскую землю.

Приезжать сюда более, чем рискованно. Я не могу довериться Квин, понимая, что она в своей стихии. И от одной мысли о том, что она может исчезнуть, кровь превращается в лаву.

До начала праздника два часа, когда мы входим в особняк. Я крепко держу Королеву за талию, пусть она и не собирается бежать.

— С днем рождения, папа.

Я удивлен неискренней улыбкой Квин.

— Привет, дорогая.

Коул МакГрат целует дочь в лоб, а затем переводит равнодушный взгляд на меня. Он и вполовину не так хорош в ношении масок, как Квин.

— Мистер Громов.

Мужчине исполняется пятьдесят и он в отличной форме. У Квин достаточно его черт — рыжий оттенок волос, глаза, которые у девушки более бледного цвета.

— Для вас готова комната, и уже пришла твоя команда.

МакГрат о помощниках Квин с подготовкой к торжеству.

— Нужно разместить моих людей.

Я не взял Павла или Сергея, они нужны в Атлантик-Сити на эти сутки. С нами только двенадцать солдат.

— Дворецкий этим займется.

Квин первая проходит мимо отца, отмахиваясь от помощи служанки.

— Это наверняка мои комнаты.

Отмечаю, Квин ведет себя не менее раскрепощенно на Острове. Она открывает двери, попадая в настоящие покои с дверями в другие личные комнаты.

— Визажисты и парикмахеры наверняка расположились в гардеробных. Твои вещи и помощник в спальне.

Она делает свистящий выдох, смотря на дверь в ту комнату. Затем поднимает голову.

— Спрячь пистолеты подальше и не проверяй окна — это жутко.

Притягиваю Квин к себе. Она широко распахивает глаза от неожиданности.

— Я запру каждую створку, Львенок.

— Я почти месяц, как в клетке, а теперь на поводке. Дай почувствовать себя в родном вольере.

И все же она не сопротивляется болезненному поцелую.

* * *

КВИН

Знакомый дом и комнаты. Роднее только стены Академии и наш с Ричардом пентхаус в Лондоне.

Я позволяю надеть на себя бархатный винтаж от Vivienne Westwood. Платье А-силуэта на толстых бретельках, подчеркивающее бедра и грудь. Безупречная тяжелая классика должна носиться с настолько же идеальными украшениями: обручальное кольцо, широкий бриллиантовый браслет, контрастные карамельные волосы и макияж.

Мне поправляют красную помаду, затем проверяют макияж на глазах. На месте стрелок, выше век, под ресницами и маской по всей ширине глаз — россыпь настоящих бриллиантов. Они крошечные, тринадцать ограненных для вставки камушка.

Улыбаюсь отражению, проверяя, нет ли помады на зубах, наклоняюсь, оценивая приличное декольте. Внешне я готова. Идеальна. Опасна. Драгоценна.

И когда открываю дверь в спальню… комнату, в которой у нас с Ричардом был первый секс… и потом не один раз, когда приезжали в Бостон. Спальня, хранящая глупые-глупые воспоминания…

В ней сейчас стоит Николай в костюме STEFANO RICCI за девять тысяч. У него расставлены ноги на ширине больших плеч, сосредоточенное выражение лица и небольшая неровной на задней части пиджака — пистолет. Я не удивлена.

— Позволь.

* * *

НИКОЛАЙ

Я ловлю каждое движение и шорох, но интуиция, боевые рефлексы приручены Квин. Ковролин смягчает ее шаги на высоких каблуках, но даже на них ее макушка на уровне глаз.

Не могу выдохнуть, когда моя Королева, мой алмаз, подходи ближе. На ней чертово черное платье. Оно достаточно закрыто, длинные восхитительные волосы лежат на спине, открывая вид на хрупкую шею без украшений. Они не нужны.

Смотрю на губы, накрашенные алой помадой и глаза… они блестят от камней, приклеенных к коже.

— Это бриллианты? — голос звучит ниже, чем обычно.

Делаю шаг вперед. Нас разделяет меньше метра.

— А что иначе?

Вижу, как в ее глазах расплывается желание. Не разрывая зрительного контракта, Квин находит полосу галстука, перекинутого через шею.

— Тебе пора бы заменить его.

— Только через мой труп.

Отказываюсь менять галстук с ночи, когда Квин впервые открылась мне.

— Мы можем устроить вечер казино, когда вернемся.

Опускает глаза. Мне хочется рычать от мысли о том, что она натренировалась завязывать галстук на долбанном Диккенсе. Но слова жены меняют обстановку.

— Анне бы понравилось.

Сестра уже два раза выезжала в город. Понимаю, что не ценю, насколько Квин о ней заботится. Меня отвлекли сексом в подсобке, когда я узнал, что Анна уехала в Атлантик-Сити в объятьях гребанного Сергея. На гидроцикле. Я слишком падок на свою прекрасную жену или по крайней мере секс с ней.

— Мы могли бы съездить на шоппинг в Нью-Йорк? Милан? Лондон?

Квин затягивает галстук, и улыбается уголками губ, когда притягиваю к себе. Миссис Громов успевает чуть выгнуться, чтобы не врезаться лицом в мою грудь.

— Предлагаешь поездку в Москву? — поднимает брови — Лететь больше… тридцати часов? Еще и с заправками. Там есть, чем заняться, кроме как ходить