– Ой ли?

– Явно какую-то гадость задумала, – убежденно заявил Гена, когда Галина пересказала ему разговор. – Убить она тебя хочет!

И с тех пор – когда Бородулина являлась, – не оставлял Галину одну.

Встречи, под его тяжелым, ненавидящим взглядом, превратились в пытку. Никаких больше воспоминаний о Мите – и вообще никаких разговоров. Вера быстренько выгружала продукты – и спешила из их квартиры прочь. Спустя какое-то время обязательно звонила, выговаривала Гале, что та связалась с хамом и что «от этого Гены можно ждать чего угодно».

Галине все труднее и труднее было находиться меж двух огней. Она понимала: ей придется в самое ближайшее время делать выбор. И она все больше склонялась, что выберет она – Геннадия. Тот, конечно, алкоголик и разгильдяй. Но только с ним уютно и легко. Не то что с Верой.

Хотя подруга, видно, чувствовала, что ситуация вырывается из-под ее контроля – постоянно предрекала, что Геннадий еще явит свое истинное лицо.

– Как вы, Галина Степановна, только можете всерьез воспринимать запойного мужика?! Он же вас использует! Живет в вашей квартире, питается на ваши деньги! Да еще и загулы небось тоже вы ему оплачиваете?

– Оплачиваю. А что делать? Нету у меня другого. А с мужчиной в доме все равно лучше, чем без него, – вздыхала Круглова.

И когда Гена уходил в очередной запой, даже особенно и не расстраивалась. Что поделаешь. Такая у нас страна. Таков в ней сильный пол.

К тому же любимый пока пил культурно. В квартире – ну или, в крайнем случае, с новыми приятелями. В пивнушке или в гаражах.

И Галину всегда, пока его мозг еще не полностью алкоголем затуманен, предупреждал:

– Все, лапа. Сорвался. Пью. Рано не жди.

Она в ответ только вздыхала. А еще проверяла, есть ли в холодильнике пиво на утренний опохмел.

…Гена обычно являлся из своих запоев часов в шесть утра. Трезвонил радостно в дверь. Если тут же не открывала, начинал грохотать кулаком.

В то утро тоже затрезвонили очень рано. Но жали на звонок куда более сдержанно, и Галина сразу же встревожилась. Пока накидывала халат, мчалась в коридор, все ждала: вот сейчас в дверь заколотят… однако нет. Снова повторились короткие, очень официальные звонки.

Отперла – и сердце сразу рухнуло куда-то в печенки. На пороге вместо помятой и счастливой Геночкиной физиономии – полицейский. И едва только спрашивать начал: Круглова ли она, Галина ли Степановна – а несчастная уже поняла: беда.

И оказалась права.

– После распития спиртных напитков скончался, к сожалению, ваш сожитель, – без тени сочувствия проинформировал ее лейтенант. – Тело в морге пятнадцатой больницы, предварительная причина смерти – инфаркт.

– Нет! – отчаянно выкрикнула она. – У него же сердце совершенно здоровое было!

– Так в крови три с половиной промилле алкоголя, – вздохнул лейтенант. – Тут уж никакое сердце не выдержит.

Что-то царапнуло Галину в его словах. Взволновало, встревожило. Но уловить мысль-беглянку она не успела. Опустилась на пол и зарыдала.

* * *

Если долго живешь без мужчины, он уже не нужен становится. Да и разве было у Али время на личную жизнь? Рабочий день – часов двенадцать, безо всяких каникул. Плюс двое детей на руках. Хозяйство. Уход за Викторией Арнольдовной – та в последнее время начала побаливать.

Николай Алексеевич, конечно, по-прежнему смотрит на нее влюбленными глазами. Делает милые подарочки (небольшие, от таких не откажешься). Осыпает комплиментами. Но только Аля уже для себя решила: романа со стоматологом у нее не будет. Никогда. Непорядочно – да и просто опасно – травмировать его психически нездоровую супругу. А если вдруг Наталья умрет или уйдет от него сама – Алла все равно, наверно, откажет своему пожилому кавалеру. Слишком разные взгляды на жизнь. Слишком велика разница в возрасте…

Впрочем, неизвестно еще, что хуже: поклонение пожилого или обожание мальчика.

У Кирилла Бодрых теннисная карьера не просто шла – летела в гору. Не так давно он с гордостью сообщил: у него даже появился свой фан-клуб. «Значит, – тут же подумала Аля, – и поклонницы имеются. Скоро окрутит его какая-нибудь юница».

Однако бывший ученик упорствовал в былых привязанностях. Он теперь стал куда увереннее в себе. Когда приезжал в родной городок, каждый раз брался объясняться ей в любви. Звал замуж.

Она мальчику отказывала. По-прежнему считала, что негоже учительнице связывать жизнь с бывшим учеником. Да еще вешать на него своих двух дочек.

Но Кирюша не унывал. Шутил: «Если противник сопротивляется, остается только усилить натиск».

И усилил. До такой степени, что Аля согласилась взять на три дня отпуск, чтоб приехать в Москву, поддержать его на важном матче.

Кричал в трубку:

– Алла Сергеевна, ну пожалуйста! Я же в столице на турнире такого уровня в первый раз играю! Начал с квалификации, а завтра уже полуфинал. Знаете, как хочется, чтоб вы были рядом?!

– Кирюша, но у меня работа… – жалобно начала Аля.

И увидела: лицо у Виктории Арнольдовны (вместе сидели в гостиной) совсем нехорошее. А сухонькая ручка сложилась в грозный кулак.

– Хорошо, Кирилл, – вздохнула Аля. – Я приеду.

* * *

Але и в голову не могло прийти, сколько гламура сосредоточено вокруг большого тенниса. На обычных трибунах среднестатистические москвичи еще сидели, но в ВИП-секторе, где расположилась она, – сплошь респектабельные господа да красотки в дизайнерских туфельках, при сумочках из кожи питона.

«Причем в теннис из них никто играть не умеет!» – весело аттестовал здешнюю публику Кирилл.

Разговоры кругом и правда велись от спорта далекие. Народ хвастался заграничными вояжами, толпился вокруг дорогих автомобилей – прямо подле кортов элитный автосалон устроил выставку-продажу. Азартно расхватывал халяву, которой в ВИП-зоне оказалось немало: конфеты, журналы, образцы кремов.

Аля в незнакомой шумной и не слишком дружелюбной обстановке смущалась. Зато малышка Зоинька, которую она взяла с собой, чувствовала себя прекрасно. Увлеченно карабкалась по бесформенным диванам (на стенде мебельной фабрики). Пыталась разрушить инсталляцию из теннисных мячиков. Пришла в совсем уж неуемный восторг, когда увидела девушку-промоутера с огромной – в человеческий рост, – теннисной ракеткой.

Вцепилась в рукоятку, заявила требовательно:

– Моя!

– Можешь подержать! И даже сфотографироваться! – лучезарно улыбнулась девица.

И беспечно передала громадину в крошечные детские ручки. Малышка покачнулась, едва не упала…

– Зоя, осторожно! – кинулась к дочери Аля.

Но длинноногий Кирилл ее опередил, подхватил ракетку. Ласково обратился к девочке: