– Вот ты где, прелесть ненаглядная!

Аудиодатчики распознали волновые характеристики, соответствующие голосу мужчины-человека с отчётливым акцентом Внутреннего Кольца. Говоривший изъяснялся на общегалактическом. Ар-два мгновенно занёс копию записи в промежуточный лог памяти, решив поделиться ценной находкой с Си-3ПO, который, если верить длительному опыту общения с протокольным дроидом, испытывал электронное подобие безмерного наслаждения всякий раз, когда путём сложного анализа речи угадывал место происхождения собеседника. Причём на основе одного взаимодействия гласных и согласных звуков Си-3ПO мог определить не только регион космоса, но и конкретную планету, да ещё и вычислял, откуда приходились родители отдельно взятого индивидуума, его друзья детства, учителя или супруги. Сам Ар-два сделал вывод, что записанный акцент с вероятностью чуть более семидесяти трёх процентов окажется коренным для Миндора, но всё же астромеханик нуждался в твёрдом заключении искушённого эксперта. В конце концов, у каждого дроида имелось своё предназначение, а Си-3ПO так долго и весьма назойливо – совсем как человек – настаивал на собственном почти врождённом преимуществе в подобных вопросах, что Р2-Д2 раз и навсегда зарёкся бессмысленно препираться с напарником, предпочитая вместо этого демонстрировать полное невежество и экономя тем самым до тридцати семи минут.

Алгоритм оценки угроз также выявил направление, откуда исходил голос – примерно в восьмидесяти семи градусах от миндорского северного полюса. А вот расстояние до источника звука почему-то составляло около трёх метров. Поэтому когда неизвестный схватил маленького дроида за корпус и оторвал от каменистой поверхности, Ар-два уже приготовил заряженные устройства защиты от несанкционированного вмешательства.

– Эона! Я взял его! Я… яааа!

Статический разряд оборвал фразу и отбросил нахального мародёра на целый метр, заставив корчиться посреди глыб застывшей лавы.

– Боуки! – крикнул другой человек мужского пола, глядя, как по обуглившимся рукавицам упавшего всё ещё струились искры. – Этот мелкий грабарь убил Боуки! Ну-ка, дайте сюда ионный бластер…

– Ну-ка, положи обратно! – третий голос принадлежал также представителю человеческой расы, однако уже не мужчине, а женщине. Причём, судя по властным ноткам, эта женщина совершенно точно умела командовать и не терпела неповиновения. – Трипп, пушку убрал.

– Но… этот придурок грохнул Боуки…

– Он ещё дышит. И попутно учится на своих ошибках. Зато в следующий раз не будет распускать руки. Живо спрячь бластер, иначе заберу его себе и разряжу в тебя.

– Но… я же только…

– Трипп.

– Да ладно, ладно, Эона. Я к тому, ситх побери, что ты не можешь обвинять парня за…

– Ещё как могу. А теперь отойди в сторонку. Хочу перекинуться парой слов с этой штуковиной.

Застывшая лава пришла в движение. Ар-два, получавший видеоизображение при помощи оптических датчиков, сделал вывод, что магматические отложения каким-то образом расплавились вновь и теперь медленно приближались к нему, и даже для повидавшего многое астродроида это было в диковинку. И не оставалось ничего другого, кроме как вести скрупулёзную запись происходящего.

Параллельно Р2-Д2 подверг запись многоспектральному анализу в реальном времени и, соотнеся данные по тепловому и биоэлектрическому полям, обнаружил следующее: кроме уложенного природным образом твёрдого камня имелись девятнадцать напластований, которые покрывали человеческих существ. Проще говоря, неизвестные раскроили себе защитные костюмы и на место оторванного материала пригвоздили обломки вулканической породы, сконструировав таким образом лавовое подобие брони штурмовиков. Столь наглядный пример неиссякаемой людской изобретательности и хитрости Ар-два не преминул вынести в отдельное примечание.

– Привет, малыш, – поздоровалась лава, приняв обличье властной женщины. Демонстрируя пустые руки, она медленно и на полусогнутых двинулась к Ар-два, словно тот был нервничавшим детёнышом-шиставаеном. – Почему ты тут один-одинешёнек, неужели заблудился? А может, ждёшь кого-то?

– Могу поспорить, ждёт старьёвщика, – вмешался тот, кого называли Триппом. – Вы хоть представляете, какой нам попался антиквариат? Серьёзно, давайте вскроем его и разберём на запчасти.

– Серьёзно здесь стоит относиться лишь к моим словам, – буркнула женщина и, повернувшись обратно Р2-Д2, вновь перешла на дружелюбный тон. – Не обращай на него внимания.

– Но… послушай, Эона, я тоже всерьёз. Последние наши три астромеха вот-вот посыплются, а ведь они все новее этого. Нам правда нужны запчасти!

Лицо женщины стянулось в маску – настолько экспрессивного и ярко выраженного характера, что ни алгоритм оценки угроз, ни визуально-поведенческий анализ не смогли подобрать точную причину таких метаморфоз. Единственным разумным решением, как посчитал Ар-два, оставалось предупреждение людей о возможных последствиях проявления их агрессии.

Беглый просмотр архива данных остановился на записи, которая запечатлела спасение Хана Соло из лап Джаббы Хатта, вылившееся в полномасштабное сражение возле татуинской ямы Каркун. После небольшой, но продуманной обработки записи гаморреанские телохранители и другие прислужники преступного авторитета были заменены на людей в импровизированной лавовой броне, а вместо палубы хаттской яхты появился опустошённый ландшафт Миндора. Когда процесс редактирования, занявший всего 0,78 секунды, подошёл к завершению, Ар-два инициировал голопроекторный массив, чтобы продемонстрировать свою работу.

Люди узрели со всех ракурсов, как миниатюрный Люк Скайуокер, вооружённый ярко-зелёным световым мечом, прыгал, вился и кувыркался среди таких же миниатюрных копий, принадлежавших похитителям Ар-два, и пугающе быстро сокращал их численность.

– Ну и что это значит? – прокомментировал Трипп. – Мелкий грабарь нам что, угрожает?

– Заткнись. – Женщина по имени Эона опустилась на одно колено и склонилась над голографическим действом, внимательно разглядывая каждую деталь. На мгновение выражение её лица смягчилось, в то время как глаза Эоны расширились, а голос задрожал от благоговения. – Это же джедай…

– Ты правда в это веришь? – Трипп покачал головой, не убирая руки с ЭМИ-бластера. – Империя прикончила всех джедаев ещё до моего рождения.

– А когда родилась я, они ещё жили и здравствовали. – Женщина уставилась на маленькую фигуру, изображавшую Люка. – Наш маленький приятель принадлежит джедаю. Так вот кого он тут ждёт. Полагаю, стоит подождать вместе с ним – я бы хотела повидать этого джедая, когда он, наконец, заявится. Нам не помешает его помощь.

– А что если тот, кто заявится, вдруг окажется вовсе не джедаем?

Эона выпрямилась и, когда она приняла вертикальное положение, к ней вновь вернулась та гримаса, не предвещавшая ничего хорошего.

– Значит, корабль заберём, а их самих – отдадим на растерзание плавильщикам. – Она пожала плечами. – И тогда не придётся убивать своими руками.