В конце деревни им на встречу с полей шел высокий старик в полосатой безрукавке с косой. Он остановился и улыбнулся. Если бы не возраст, то его можно было бы спутать с Арысом, особенно улыбку.

— Здарова, Дед! — приветствовал Леангр.

— Приветствую! — Дед поднял вверх руку.

— Что не надумал все-таки? — спросил Арыс.

— Нет, я для этого слишком стар, — отмахнулся дед, — но, — дед положил косу, и, сняв с себя голубой амулет, надел его на шею Леангру, — это алмаз океанских глубин, сильный морской артефакт. Он берет от каждого своего обладателя самые лучшие качества и запоминает их, так что я все это время буду с вами!

Попрощавшись с веселым дедом Бор, Роса и Арыс тронулись в путь. Эленд, Ка’вира и Талия остались, по настоянию Леангра, в деревне.

Путь был спокойным, ладья стояла на своем месте. Грести пришлось интенсивно, так как плыли против течения. Скоро кончился лес и показался Цветочный Город в первых лучах утреннего солнца. Слева вновь осталась древняя разрушенная деревянная крепость, где в стародавние года был главный рубеж Дома Александрии.

На пристани их уже ждал Элиас, а рядом с ним стоял волшебник средних размеров в изумрудных одеяниях с оплетенным зеленью посохом и небольшим рюкзаком за плечом.

— Емельян, рад видеть; Элиас ты все-таки надумал! — улыбнулся Арыс, — давайте сюда! Не будем задерживаться.

Лодка понеслась дальше.

Арыс заговорил:

— Мы высаживаемся, как только пройдём Билохолмы! За ним путь по реке в Забытом Лесу опасен и безрассуден, к тому же даже неизвестно, как будет вести себя река там! Мы углубимся в чащу. Избушка Бабы-Яги проведет нас в Забытый Лес.

— Но Яга злобная старуха, я как-то имел с ней дело, так она хотела сварить меня и съесть! — сказал Бор.

— Ягинишна моя старая знакомая, — успокоил его Арыс, — нас она не будет есть!

Поля по обеим сторонам реки были усеяны злаками и засажены овощами и фруктовыми деревьями. Днем здесь работало огромное количество народа с окрестных городов, а отдыхали они в маленьких домах и усадебках, располагавшихся в тени садов и редких лесков.

Через несколько часов они проплыли мимо старого дуба-домика. При виде него на Бора нахлынули печальные воспоминания. Он тряхнул головой и уставился в воду.

Вскоре показалось огромное сухое дерево с деревянными косыми домиками на ветвях.

— Мы заберем еще одного человечка здесь, — сказал Арыс и причалил к небольшой пристани у моста.

Вовремя. К ним со стороны зверинца перебегала через мост молодая девушка — доломит с пепельно-белыми волосами и радостно махала рукой.

— Ясна, — обрадовалась Роса, но затем, нахмурившись, повернулась к Арысу, — зачем ты ее позвал! Рагор тебя убьет!

— Плевал я на Рагора! — усмехнулся Арыс, — она мечтала об этом! Нас много, мы не беззащитны!

— Когда ты вообще успел ее надоумить?

Арыс не ответил, Ясна уже прыгнула в ладью.

— Отплываем, быстрее, как только отец спохватиться, нам несдобровать!

Проплыв еще полверсты, они высадились на берег и углубились в чащу.

Глава 5

Проход в Забытое Царство

Этот путь Бору был знаком. По мере приближения к избушке на курьих ножках лес начинал приобретать причудливые формы. Сложно было определить, что за деревья здесь произрастают. Корни их переплетались между собой, кривые ветви и изогнутые стволы несли на себе причудливые листья разнообразных форм.

Дендроиды пропустили путешественников. Яга уже ждала их, сидя у окошка.

— Деточки пришли! — улыбнулась Баба.

— Привет, бабуля, — поприветствовал Арыс, — давай сегодня без печи!

— Как скажешь, соколик, как скажешь! — Баба-Яга повернула избушку, и путники вошли внутрь.

Хата была небольшая, но достаточно уютная. Под окном стоял стол с кривыми стульями, накрытый богатой скатертью, которую, как сказала Яга, подарил ей Адрон Леангр. Напротив стола — дверь, в которую зашли путники. Справа от двери большая печь, повернутая устьем наружу. За печью, между ней и окном расположился задернутый плотной занавеской бабий кут. Напротив печи летняя койка с ярким тряпьем, окруженная шкафами.

Яга усадила всех подле себя и начала рассказывать об опасностях, подстерегающих в Забытом Лесу. Она упомянула о наиболее опасных чудищах и плотоядных растениях. Сказала, что если не сбиваться с дороги, ведущей от ее хижины, то можно избежать многих бед.

— Я отправляю с вами моего Кота-Баюна, — старуха указала на черного кота, спавшего на печке, который при упоминании о нем, приоткрыл один глаз, — он знает, куда вам надо, и поможет, если что. Ну, вперед, соколики! — Яга топнула костяной ногой по полу, скривила и без того морщинистое лицо и закряхтела.

Избушка со скрипом начала поворачиваться. Баба сгребла с печи кота и, отворив дверь, кинула его на землю!

— Отправляйтесь за ним, богатыри, Васька, смотри у меня не шали!

Кот почесал лапой бок и поманил за собой путников.

Дверь скрипнула и захлопнулась. Они оказались в начале длинной аллеи увядающих лиственных деревьев, закрывающих небо, и двинулись вперед.

Пока все было тихо. Баюн медленно бежал впереди, за ним шли все остальные. Через несколько минут умирающий лес начал редеть и показалось солнце. Здесь оно казалось каким-то печальным. Вскоре путешественники подошли к огромному плоскому камню с надписями, стоящему на перепутье.

— Я слышал об этом указателе, — вышел вперед Элиас.

— Я смотрю, ты успел подготовиться! — улыбнулся Арыс.

— Да почитал чуть-чуть, — ответил Элиас, — смотрите, если мы двинемся направо, думаю, на север, то придем к ядовитым болотам. Если налево, почти на юг, то попадем на зеленое поле, самое безопасное место во всем лесу.

— А если прямо, то… — Арыс провел по карте на камне вверх, — дорога потом расходится на две, одна ведет на Лысую гору, где обитает какое-то многоголовое чудище; другая дорога приведет в какой-то замок, думаю, нам туда и надо!

Леангр двинулся вперед, но Элиас остановил его.

— Я еще кое-что знаю! — сказал он, — сначала нам нужно налево, там живет Илья из Маарг-Раама, он знает, как пройти к этому замку, он-то нам и нужен.

— Это тот богатырь, что проплыл по реке от своего родного Маарг-Раама до Билохолмов и дальше в Забытый Лес и остался жив и здоров?

— Да это он и есть, — подтвердил Сильверман, — он толковый мужик, идем!

Глава 6

Зеленое поле

Природа Забытого Царства постоянно изменялась. Теперь они шли по густому и мрачному еловому лесу. То тут-то там аукали совы, дорогу перебегали неведомые животные. Нападения можно было ожидать с любой стороны, но пока все было тихо. Темная елань вскоре закончилась, и они оказались на краю огромного ясного поля. Здесь росли молодые березки, осины, вязы, падубы, а травянистую растительность