волшебника по плечу. Тот пришел в чувства и ярко зажег свой зеленый посох.

Все вздрогнули — перед ними стояло не меньше полдюжины лесной нечисти. С отвратительным скрипом, прихрамывая на левую ногу, вперед вышел седой горбатый старик без вершка ввысь, но с пятиаршинной бородой, весь поросший мхом, грибами, лишаями и прочей растительностью.

— Вы убили моего любимого дрегава, смертные! — проскрипел Леший.

— Он напал на нас! — ответил Элиас, он не потерял самообладание, в отличие от остальных.

— Он был еще совсем ребенком, — запричитал старик.

— Ребенок? — Элиас округлил глаза, — да он был на семь пядей выше меня!

— Молчать! — заорал Леший, и глаза его загорелись зеленым цветом, — в лесу я говорю! Мой лес, мои правила! Я устанавливаю, кто выше кого и кто на кого напал!

Нечисть за ним тронулась вперед, но старик жестом остановил их.

Бор рассмотрел тварей. Тощая ужасная старуха с длинными черными пальцами. Высокое большеголовое одноглазое существо. Бесформенное древовидное тело, кривое, с головой, висящей сбоку на длинной ветке. Двух последних Бор вспомнил из рассказов бедной Орнелы — лихо и пущевика.

Тем временем Леший продолжал:

— Я отпущу вас, если только кто-то останется здесь навсегда! — сказал лесовик и его заросший рот скривился в улыбке, — синекожая, ты останешься с нами!

— Нет! — Арыс вышел вперед, — я останусь, я вам пригожусь больше!

— Арыс ты с ума сошел! — шепнула Роса, — что они с тобой сделают?

— А ты предлагаешь, чтобы они забрали Ясну? — усмехнулся парень, — я что-нибудь придумаю!

Леший оборвал его:

— Ишь ты, какой хитрец! На кой черт ты мне сдался? От тебя только одни проблемы будут! Я заберу только девушку! Любую!

Роса было тронулась вперед, но Ясна остановила её.

— Должен быть другой выход! Не горячись!

Леший, не обративший на них никакого внимания, повернулся к тощей старухе и приказал:

— Попелюха, а ну забери-ка одну из них, какая тебе больше понравиться!

Старуха быстро приблизилась к девушкам и протянула руку, но в следующую секунду ее костлявая длинная рука упала на землю. Старуха завизжала и принялась корчиться, а из-за спины Арыса показался Бор с окровавленным мечом и, встав над извивающейся тварью, пронзил ее мечем.

— Неповиновение владыке чащи! Погубите их всех! — завизжал Леший.

Отовсюду начали вылезать лесные чудища и нападать на путников.

— Рубите их! — заорал Леангр.

Началась бойня. Емельян создал сильное защитное поле, но множество тварей всё равно пробивались через него, волшебнику пришлось достать короткий меч и отбиваться.

Элиас то и дело забирал жизни чудищ своим посохом, при каждом действии произносящим непонятные слова.

Роса и Ясна сражались спина к спине, что давало им большое преимущество перед беспорядочно нападающими существами.

Бор стоял поодаль остальных, закрывая тыл.

Арыс уже успел выколоть огромный, налитый кровью, глаз лиха, которое теперь слонялось по лесу и сбивало с ног своих собратьев. Леангр принялся за пущевика. Этого было одолеть не просто, лесное чудовище постоянно отращивало все новые и новые побеги. Рубить их было бесполезно. После изнурительной схватки Арысу удалось отрубить ему голову.

Кот с диким ором бросался на неприятеля и раздирал конечности.

Несмотря на успехи, непрошеные гости проигрывали — все новые и новые злобные лесные создания выползали ниоткуда и набрасывались на них.

Емельян обессилил, и это дало возможность очередному чудовищу напасть на него и повалить на землю. Колдун успел схватить посох и из последних сил заставил его действовать. Из волшебного предмета вырвались наружу колючие лианы и начали опутывать все вокруг.

— Бегите на гору! — заорал волшебник, — оставьте меня, я уже не жилец, спасайтесь! Я задержу их хоть на пару минут! Ну, бегите же!

— Нет, я тебя не брошу! — заорал Леангр и начал попеременно отбрасывать нечисть и прорубать путь к зарастающему колючками товарищу.

— Не трать силы! — орал Емельян, — я долго не смогу их сдерживать беги!

Элиас потянул Арыса за собой.

— Идем, — сказал он другу, — если мы не выберемся отсюда, то он погибнет напрасно!

Леангр поддался.

— Прощай, друг, — закричал он, устремившись за остальными, — не поминай лихом!

Колючие путы все разрастались и не давали прохода нечистой силе.

Путники бежали, не останавливаясь, не меньше четверти часа. Наконец преследователи ушли. Беглецы остались одни.

Они были у подножия горы, где лес заметно редел. Луна появилась над лесом, там, откуда они пришли.

Все упали на холодные камни.

Девушки заливались слезами.

— Это я виновата, что его с нами больше нет, — рыдала Ясна, — если бы я пошла с ними, Емельян был бы жив!

— Не вини себя, — успокаивал ее Арыс, опершись на выпирающий валун, — он знал, на что идет! На его месте мог быть любой из нас! Он спас нас всех!

Арыс достал три бутылки вина, подогрел их с помощью алмаза и протянул одну Бору, другую — Элиасу, третью — девушкам.

— Надо успокоить нервы, мы живы, это главное! А для такого доброго волшебника, как Емельян, другая смерть была бы позором! Он достоин наивысшей похвалы! Он навсегда останется в наших сердцах!

Глава 8

Ночь на Лысой горе

Ночь все не прекращалась.

По скромным подсчетам они пробыли в пути после сна уже целый день, если эту бесконечную тьму вообще так можно было называть. Сражение измотало их окончательно, и решено было устроиться здесь на ночлег.

— Будем дежурить по очереди! — предложил Бор, — иначе, если мы все заснем, на открытом воздухе нас сразу убьют! Думаю, что Леший от нас так просто не отстанет!

— Да, ты прав, — кивнул Леангр, — будем караулить друг друга!

— Я с вами не согласен! — возразил Сильверман и выпрямился во весь рост.

Все уставились на него, как на безумного.

— Я бы то же посмеялся, будь мы в каком-нибудь другом месте, — замотал головой Леангр, — но сейчас я тебя не понимаю.

— А я и не смеюсь! — ответил Элиас и начал рыться в своем рюкзаке, — ты думал, что я не подготовлюсь к походу? Вспомни путешествие в Лоргехало, или под Грязными Водами!

Сильверман извлек из походной сумы какие-то тряпки, напоминающие осьминные мешки, и принялся городить что-то. Через четверть часа на камнях стоял полевой шатер — с виду достаточно маленький.

— Думаешь, мы там все уместимся? — спросила Роса с недоверием.

— Погоди, — протянул вперед ладонь Элиас и, вбив в твердую скалу железные колышки, дернул за веревку и шатер раскинулся в несколько раз, — теперь, как видите, можно спать и вдесятером!

Забравшись внутрь, Элиас поставил свой посох вертикально и прошептал какой-то заговор, посох намертво пристал к земле и слабо засветился.

— Теперь можно спать спокойно! — уверил Сильверман, — даже самые могучие колдуны