— Я в этом не сомневаюсь, — улыбнулся Арыс, — только не теряйте бдительности. Как вы заметили, в этом Горьком Царстве пространство и время искажаются и переплетаются. Здесь можно помутиться рассудком, друг может показаться врагом, а враг привидеться другом. Будьте осторожны, не отбивайтесь от группы, говорите, если заметите любую мелочь!

Настойку допили. Бор затушил огонь своим волшебным кольцом. Все приятно зевали.

Сферический шатер был достаточно просторным. Помимо того, что здесь, как и во всех подобных волшебных походных домиках, расстилались теплые ткани и шерсти, Емельян навешал на округлых стенках множество кожаных сумок, напоминавших полочки, в которых было множество свитков, трав и прочей колдовской атрибутики. Но самое интересное было то, что в шаре было два яруса, разделенные упругой кожаной перепонкой чуть выше середины. Нижний заняли Бор, Арыс, Элиас и Емельян. На верхнем разместились Роса и Ясна. Черный кот свернулся калачиком в ногах у Леангра. Все закутались в теплые одеяла и быстро заснули.

Бор проснулся от приглушенного храпа Емельяна. Ему казалось, что он проспал не меньше пяти часов. Он оглянул нижний ярус — Леангра тут не было. Бор прислушался — наверху шептались. Он чуть привстал и попытался разобрать голоса.

Верхний ярус, в который можно было попасть только через завязанное шнурком отверстие, был много меньше нижнего и не выше аршина. В самом центре «потолка» было отверстие — окно, также как и все остальные завязанное толстым шнурком. Окно было развязано на полную, а вся верхняя часть шатра завернута так, что верхний ярус был похож на круглую лодку с широкими мягкими бортами.

Закутанные во всевозможные тряпки, шкуры и одеяла Роса, Ясна и Арыс сидели на открытом воздухе, и пили горячее вино с пряностями. Откуда оно у них появилось, да еще и разогретое, оставалось загадкой.

Луна ярко освещала весь лес и маленький шатер, поднятый не меньше чем на пять саженей над деревьями.

— Лес очень большой, — тихо говорил Арыс, — смотрите, мы пришли приблизительно с востока, там дом богатыря, — он указал в сторону, где лес рос до самого горизонта, — на такой высоте должно быть видно хотя бы зеленое поле! Чуть севернее тех мест, — Леангр провел по горизонту указательным пальцем, — лес должен смениться на сухостой, где началось наше путешествие! Но вокруг только ёлки, ёлки и ёлки! Только на западе, — он указал в сторону, противоположную той, где, по его соображениям, находился дом богатыря, — если это запад, виднеется высокая гора, до половины покрытая этим лесом, с голыми вершинами. Я думаю, это и есть Лысая гора, что нам нужна! Надеюсь, завтра мы будем у ее подножия! Хотя уже часов восемьдесят ночь! Так что завтра может и не наступить!

Снизу послышался шорох. Арыс медленно поднял кучи одеял и развязал проем.

— Залазь сюда, — улыбнулся он Бору, — только тише, не разбуди остальных!

Герой устроился рядом с Арысом, который протянул ему кружку и налил из бутылки горячего напитка.

— Откуда у вас горячее вино, — удивился Бор.

Арыс достал из-за пазухи дедовский алмаз океанских глубин.

— Замечательная вещь, с любой жидкостью она делает всё что угодно! Не знаю, что еще он умеет, но думаю, многое! — он спрятал амулет под рубашкой.

Вино было отличным.

— Да, кстати, вином угостила жена богатыря, так, что ты знаешь всё теперь! — тихо рассмеялся Арыс.

— Долго я спал? — спросил Бор.

— Думаю, не меньше десяти часов! — ответил Арыс, — когда я проснулся и залез сюда девчонки уже не спали. Мы сидим уже часа два, третью бутылку откупорили. В лесу твориться что-то странное, время здесь течет не линейно, а как то витиевато.

Луна постепенно скрылась за горизонтом, но день так и не наступил. Бутылку допили.

— Кажется, солнце опять исчезло, — улыбнулся Бор и переглянулся с Арысом, — когда выдвигаемся?

— Думаю, еще пару часов подождем, — решил Леангр, — если Элиас и Емельян не проснуться сами, придется их разбудить!

Последние проснулись всё-таки сами через несколько минут. Емельян спустил шар в темную чащу и, уменьшив его, засунул в рюкзак. Под пологом елани был непроглядный мрак. Чтобы не свернуть шеи и хоть немного ориентироваться Емельян зачаровал посох на мягкий лесной свет; Бор, Арыс и Элиас зажгли самодельные факелы. Двинулись в сторону предполагаемой Лысой горы.

Пройдя несколько часов, решено было сделать небольшой привал. Луна до сих пор не вышла. В лесу продолжала воцаряться тьма. Через несколько минут двинулись дальше. Еще через несколько часов за темными ветвями в небе начали появляться звезды. Ландшафт начал понемногу уходить вверх. Это воодушевило путников, и они пошли быстрее. Скоро сухая еловая подстилка начала редеть. Почва становилась каменистой. Они поднимались уже не меньше четверти часа, когда, идущий впереди, Емельян резко остановил всех и погасил посох.

— Тише, — сказал волшебник, — быстро тушите факелы и подходите ближе, не расходитесь!

Огонь потушили и сблизились. Ясна взяла Росу за руку, и они вдвоем прижались к Арысу.

— Что случилось? — шепнула Ясна на ухо Леангру; он почувствовал, как девушка дрожит.

За него ответил Емельян, очень тихо и с дрожью в голосе:

— Слышите? — он подставил свободную руку к уху, — там впереди, чуть влево!

Все навострили уши. Сначала ничего не было, только их собственное дыхание. Но вдруг вдалеке раздался приглушенный крик. Арыс опять почувствовал, как Ясна вздрогнула. Теперь вместе с Росой.

— Что это было? — шепнула последняя на ухо Леангру.

— Я не знаю, — ответил он, — может какая птица!

— Нет, это точно не птица! — тихо возразила Ясна.

Крик повторился ближе. Дольше. Пронзительнее.

Девушки затряслись пуще прежнего, но обнажили мечи. Бор и Арыс сделали то же. Элиас достал небольшой посох с какими-то символами. Баюн выгнул спину и, молча, разевал пасть.

Жуткий крик повторился всего в нескольких десятках саженях от них. Все вздрогнули.

— Это точно не птица! — прошептала Ясна и впилась ногтями в обмороженную руку Леангра. Он поморщился от боли, но ничего не сказал.

Крик раздался вновь. Он больше не прекращался, а стал нарастать и приближаться с каждой секундой. Он был похож более на плач умирающего ребенка или какого-нибудь нечистого, губителя человеческих душ. Отвратительный звук все приближался, и вскоре они увидели впереди что-то очень худое с большой длинной головой, бегущее на них, на уродливых кривых ногах. Когда мерзкое существо было уже в нескольких аршинах от Емельяна и было готово прыгнуть на него, Элиас выскочил вперед и направил посох в тварь. В следующую секунду в ярком белом свете существо упало замертво под ноги остолбеневшего колдуна. Посох Элиаса что-то «прошептал» перед тем как убить нечто. Элиас потрепал