– Действительно? – спросил Дэн и приподнял бровь. Я смутилась.

– Ну если только самую малость, – честно ответила я и добавила: – Про экзекуторскую.

– О, – протянул каган и откинулся на спинку кресла, широко улыбнувшись. – Ради твоих фантазий я готов быть прикованным к кровати.

Я не могла не улыбнуться, поэтому покидала его кабинет в хорошем настроении.

*** ***

К первому учебному дню в Мариинской академии магии я готовилась тщательнее, чем на свадьбу Долийского принца. А что? На балу тебя один раз увидят, обсудят и забудут на следующий вечер или максимум через неделю. В академии же тебя запомнят на все оставшееся время обучения.

Нельзя сказать, что я не испытывала грусти по поводу перевода, но сейчас все негативные эмоции выталкивало возбуждение перед новой жизнью. Наверное, можно подумать, что я не могла поступить туда, раз так радуюсь. Нет, могла, конечно, но в тот момент мало что знала о высших учебных заведениях, поэтому не задумывалась о престиже. Поступила и ладно.

А перевод был фактически невозможен (если твой жених не каган Подземного царства, конечно). Переводили в крайних случаях, больше за провинности или серьезные конфликты.

Выбрав платье персикового цвета и заколов волосы наверху простой деревянной шпилькой, я нарумянилась, надушилась и поулыбалась себе в зеркало. Выходило, что я довольно хороша и совсем не выгляжу невестой кагана Бескрайних морей. Слишком обыкновенная. С Дэном мы встретились в портальной комнате. Великий пришел меня проводить.

– Будь осторожна, Рика, – сказал он, внимательно оглядев мой образ. – Чудесно выглядишь.

– Спасибо, – благодарно ответила я и, привстав на цыпочки, поцеловала мужчину в щеку. – А теперь мне пора. Сначала зайти в ректорат?

– Да, там тебя проинформируют о правилах и расписании, а после ты познакомишься с тиссом Шторманом.

О нем я, признаться, читала. В учебниках по истории. Он один из сильнейших магов земного царства и ныне ректор лучшей академии магии. Когда-то он раскрыл много магических преступлений и несколько раз спасал жизнь Мариинского монарха, поэтому это настоящая честь обучаться у такого выдающегося мага.

Правда, он темный, так что лекции вести он у меня не будет.

– Тогда до вечера? – с улыбкой спросила я, жених кивнул и открыл мне портал.

Обернувшись на прощание, я поймала его полный нежности взгляд и буквально утонула в нем. Чтобы сделать шаг и перейти порталом, потребовалось немало силы воли. Вышла я в просторном подвальном помещении, где гомонили студенты. Несколько первокурсников сидели на лестницах и магией поднимали юбки старшекурсницам, а девчонки оправляли волосы, тем самым привлекая внимание понравившихся парней, и спешили на лекции.

Вокруг меня кипела жизнь.

Я будто попала из глухой деревни, где был один правитель-староста – тисс Жидеон, в огромный современный город, где правят легкость и непринужденность. Или это я так устала после сессии в моей бывшей академии, что местный темп заставляет меня озираться по сторонам, словно монастырскую сиротку?

– Эй, смотри, куда идешь!

Я впечаталась в чью-то грудь и отскочила, ушиблено потирая одной рукой лоб, а другой – прижимая к груди учебники. Надо мной кто-то потешался. Различимы были несколько мужских голосов. Ну уж нет! Вот смеяться надо мной никто не будет! Я резко подняла голову и встретилась с синими насмешливыми глазами.

– Я прошу прощения за свою неосторожность, – четко выговорила я, смотря в глаза этому светлому. – У меня хватает смелости признать свои ошибки. Хватит ли у тисса смелости признать свою грубость?

Мы встретились взглядами. Он явно не ожидал от меня такой дерзости. Приняв за первокурсницу, смущающуюся от мужского внимания? Как бы не так!

– Эй, Лест, ты аккуратнее! – раздался выкрик писклявой девчонки, едва достающей мне до плеча. Она оказалась в центре внимания и явно была безмерно рада этому факту. – Совсем инстамаг не читаешь? Это же невеста кагана!

Светлый и его компании отреагировали нетипично. Вместо того чтобы охнуть или хоть как-то показать свое удивление, один из них, шатен с кривым носом, едко протянул:

– Оу, мы все должны пасть ниц и молить о прощении?

– Падать не обязательно, вымаливать прощение можете начинать сейчас, – благодушно позволила я.

– Значит так, будущая Великая, – сказал светлый, которого назвали Лест, и сделал шаг вперёд, упершись мне в грудь. Я не отступила и подняла голову, выдержав его долгий взгляд. – Ты пока что ещё не его жена, так что в этой академии будешь подчиняться нашим законам. Поняла?

Так это я не случайно налетела? Теперь понятно. Вот только я и сама не из простого рода. Да, в новостных потоках никогда не писали о моей семье – специальная магия демонов и всевышних когда-то защитила от любого упоминания в просторах сети о хранителях Скрижали.

– О, тогда приношу свои глубочайшие извинения, – заискивающим тоном начала я и уже жёстче добавила: – За то, что не представилась сразу. Наследница герцогства Янидоф в Долийском подданстве, тисса Лейорика Яниита.

Легкое удивление промелькнуло в глазах Леста, но он быстро взял себя в руки и самым благодушным тоном ответил:

– Добро пожаловать, Лейорика Яниита, – и, наклонившись, серьезно добавил: – Только мои слова запомни – выскочек здесь не любят.

Студенты заторопились на занятия. Я же стояла фактически в центре портальной комнаты и никак не могла взять в толк, за что же меня так невзлюбили с первого дня? Выгляжу я абсолютной очаровашкой!

Приемная ректора отличалась минимализмом, разве что высокий куст в глиняном горшке в углу привлекал внимание. За деревянным столом, обложенная стопками бумаг и переговорными артефактами, сидела светловолосая женщина неопределенного возраста. Выглядит молодо, но уверена, что её дочь, если таковая существует, – моя ровесница.

– Кхм, – кашлянула я, привлекая к себе внимание. Секретарь подняла голову и поправила очки-полумесяцы на носу. – Добрый день! Меня зовут Лейорика Яниита. Тисс Шторман должен быть предупрежден о моем приходе.

– Да, конечно. Меня зовут тисса Лисирра. Ректор подойдет с минуты на минуту, можете пока подождать здесь.

Секретарь указала мне на свободный диванчик. Не успела я сесть, как посреди приемной открылся портал и оттуда раздались благие маты. Я вздрогнула и вытаращилась на мужчину в черной мантии, оттряхивающего пепел с рукавов.

– Чтобы я еще хоть день пробыл ректором этой проклятой академии?! Да будь все горит синим пламенем! Как же меня это всё…

Тут тисс увидел меня и резко оборвал свою речь. Учебники выпали у меня из рук, и я сглотнула. Мужчина почесал бровь и вздохнул.

– Ох, Яниита, ваш магический фон незаметен, поэтому не думал, что тут посторонние, – признался он и вздохнул. – Что ж, пройдемте в мой кабинет.