невольно выдохнула она, наконец пропихнув ногу в стремя, но от радости случайно упустила поводья из пальцев, что предоставило Майору достаточно свободы маневра, чтобы повернуть голову, вытянуть шею и ущипнуть свою неопытную наездницу за обтянутый легинсами филей. Лидия взвизгнула.

К чести Джо надо отметить, что она и не думала смеяться. Просто уверенно шагнула назад к Майору и тихо ему что-то сказала, перехватывая повод и натягивая у него под самой мордой.

Лидия, левая нога у которой теперь была прочно вбита в стремя, тем временем прыгала на правой ноге, стараясь обрести равновесие и не обращать внимания на острую боль в левой ягодице. Внезапно, словно бы из ниоткуда, на нее нахлынул прилив энергии – и она взвилась вверх, вверх, вверх… но, самую малость не дотянув до возможности все-таки перебросить ногу через коня, снова с грохотом обрушилась на землю.

На этот раз Джо рассмеялась, но по-доброму. По-прежнему придерживая поводья так, чтобы Майор никого не тяпнул, она подошла к Лидии и сочувственно улыбнулась.

– Не так-то оно просто, да? Давай-ка вынь ногу из стремени, я тебе помогу.

Это оказалось легче сказать, чем сделать. Лидии пришлось изрядно попрыгать на одной ноге прежде, чем она сумела-таки высвободить вторую. Но наконец ей это удалось, и она несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться, а потом поставила ногу на сдвинутые ладони Джо.

И снова запрыгала. Раз, два, три… На третий Джо каким-то образом умудрилась подкинуть ее достаточно высоко, чтобы Лидия успела быстро перенести ногу и усесться в седло.

Получилось!

Она покосилась на Джейка. Он непринужденно восседал на спине Виски, расслабив поводья, так что кобылка смогла опустить голову. Лицо у него было все сморщено от смеха.

Лидия смерила его возмущенным взглядом, подобрала поводья и стала слушать дальнейшие наставления Джо.

Сидеть прямо.

Опустить пятки.

Поддерживать контакт с конем через повод.

Держаться ногами.

И они тронулись.

Майор шагал еле-еле, но его движения казались Лидии странными и резкими, ее так и мотало с боку на бок, а обрести равновесие никак не получалось. Джо повторила основные правила езды и продемонстрировала, как натягивать поводья, если хочешь, чтобы конь замедлился, и как сжимать ногами бока, если хочешь ускориться. Они несколько раз потренировались останавливаться и снова трогаться с места, и хотя Лидии казалось, что она все делает неумело и неуклюже, но Майор и правда останавливался, когда она просила его остановиться, и шагал вперед, когда просила его пойти.

– Отлично справляешься! – с улыбкой похвалила ее Джо. – А теперь слегка расслабься. И тяни пятки.

Лидия улыбнулась в ответ, хотя понятия не имела, что значит «тянуть пятки». А вот расслабиться честно попыталась, и по мере того, как начала привыкать к движениям коня, уверенности в ней поприбавилось, пусть и самую капельку. Она и сидела все прямее и прямее, и вжатую в плечи голову начала осторожно вытягивать обратно, а Джо тем временем потихоньку отступала все дальше и дальше, пока не превратилась в яркое пятно алых волос на середине арены, которую Лидия с Майором медленно обходили по наружному кругу.

– Получается! – прокричала Джо, и вроде бы даже – с неподдельной радостью.

– У меня получается, – тихонько повторила Лидия сама себе и не могла сдержать улыбки.

– Отлично, Джейк. – Джо была так далеко от них, что ей приходилось повышать голос. – Вы готовы. Давайте, вы с Виски теперь поводите Лили с Майором. Посмотрим, удастся ли поднять ее на рысь.

Лидия почти даже не успела толком попереживать, что Джо зовет ее Лили, потому что сразу же начала паниковать из-за рыси. Ехать шагом – это оказалось вполне ничего, против шага она не возражала. И вообще в списке не уточнялось, быстро ли надо ехать на лошади. Но вслух, конечно, она ничего не сказала. Лишь с тайным страхом смотрела, как Джейк собирает поводья и сжимает коленями бока Виски.

Та мгновенно откликнулась и гордо зашагала вперед – куда энергичнее, чем удавалось добиться от Майора Лидии. Джейк подтолкнул ее снова, и она перешла на легкую рысь. Джейк приподнимался и опускался в седле так легко и естественно, как будто ездил верхом каждый день. Проезжая прямо перед Майором, он бросил Лидии быструю задорную улыбку, а потом развернулся и снова направился по большому кругу.

Ну разумеется, Джейк не мог не оказаться хорош и в этом! Он ведь даже не упоминал, что умеет ездить верхом, как будто тут и говорить было не о чем. Как будто все кругом умеют. Лидия закатила глаза.

Они некоторое время поездили шагом – два всадника на двух лошадях. Вокруг манежа, потом небольшой кружок на дальнем конце, потом по диагонали из угла в угол. Они ездили шагом так долго, что Лидия начала замечать, как привыкает тело к движению, как покачивается ее спина в такт шагу Майора, как она сидит прямее, горделивее, как раз от разу все увереннее направляет Майора пятками.

Потом Джо велела Джейку проехать еще круг рысью, так что в результате он оказался сзади, а первым шагал уже Майор. Лидия даже почти совсем не боялась, что и ей неизбежно предстоит попробовать рысь. Может быть, ее это даже чуточку приятно волновало.

И, когда ее очередь и правда настала и ей кое-как удалось поднять Майора в тряскую рысцу, от которой она чуть не вылетала из седла при каждом ударе его копыт о землю, ей трудно было испытывать что-то, кроме гордости. Ну да, она, скорее всего, болтается в седле, как мешок картошки – если, конечно, мешок картошки способен отбить себе всю нижнюю часть. Зато это приключение!

Лидия надеялась, что Джо сделает несколько удачных фотографий. Она доверила ей свой телефон, небрежно упомянув, что хотела бы иметь пару-другую снимков на память. Ей не терпелось поделиться ими с миром – особенно теперь, когда их точно увидит Адам.

Эта мысль настолько окрылила ее, что, когда Джо спросила, не хочет ли она попробовать и галоп, Лидия с жаром согласилась. В исполнении Джейка с Виски это казалось таким легким делом, что она даже не представляла, какие вообще могут возникнуть проблемы.

И да, даже учитывая, что для нее это оказалось не так просто, как для Джейка, она все же сумела поднять Майора в рысь, а потом, как наставляла Джо, отвести внешнюю ногу чуть назад. Беспорядочная тряска рыси перешла в плавное скольжение галопа. Быстрое – поначалу даже, пожалуй, чересчур быстрое на ее вкус, – но она скоро привыкла к ритму езды, предсказуемости ударов копыт. Раз-два-три, раз-два-три.

Да, было