В своём выступлении Фломус связал появление ноль-перехода с новой эрой в колонизационной политике Аменсалы. Он заверил всех, что, разумеется, первой целью была и остаётся Земля. Однако никто не мешает впоследствии использовать ноль-переход для колонизации и других планет. Договор с механоидами позволял это при условии, что их родная система Дроид-293 останется неприкосновенной.

Фломус вдохновенно говорил о том, что прошедшие триста с лишним лет многому научили декаподов. Теперь после столетий ожидания Аменсала, по словам канцлера, имеет возможность разом наверстать упущенное время. «Все те, кто в суровых условиях выполнял свой долг и отдал жизнь за это, — самые настоящие герои! Аменсала их никогда не забудет!», — сказал канцлер в завершение своей пламенной речи.

Своим докладом Фломус произвёл настоящий фурор. Простые декаподы и политические оппоненты канцлера не могли и представить себе, что такое вообще возможно. Все акции протеста мгновенно превратились в страстные выступления сторонников действующего курса. Радикально настроенные оппозиционеры быстро поменяли свою риторику на прямо противоположную.

Теперь они уже вовсю рассказывали о том, что не обладали достаточной информацией, когда делали свои недавние заявления. В свете выступления канцлера всё якобы получило должное объяснение и сразу встало на свои места. Непримиримая оппозиция в мгновение ока превратилась в ярую сторонницу решений, принимаемых Фломусом.

В глазах подавляющего большинства декаподов канцлер оказался олицетворением единственной надежды Аменсалы на выживание. Его рейтинг за несколько часов взлетел в несколько раз и достиг небывалого уровня. Выступление Фломуса транслировалось в голонете в течение недели, неизменно собирая многомиллиардную аудиторию. Одним своим шагом канцлер переиграл всех оппонентов, заставив превратиться в союзников.

Разумеется, он сильно рисковал. Найти решение в этой затруднительной ситуации было крайне сложно. Однако риск стоил того эффекта, который произвело выступление перед собственным народом. Теперь предстояло в кратчайшие сроки переправить через ноль-переход небольшую армию, чтобы завершить операцию «Ковчег». Предполагалось, что нескольких десятков кораблей будет вполне достаточно. Только после этого можно будет посылать на Землю гражданские транспортники с желающими поскорее покинуть остывающую Аменсалу.

Сам же канцлер планировал подольше задержаться на родной планете. Он рассчитывал на то, что необходимый фрагмент ДНК с Земли теперь наверняка будет доставлен в ближайшее время. Именного этого генетического материала ему не хватало для того, чтобы излечить своего сына, замороженного более трёхсот лет назад. Тело двадцатилетнего Горуса ждало своего часа в криохранилище, чтобы быть расконсервированным и полностью излеченным.

Кроме того, канцлер также рассчитывал и на иные дивиденды от полученного с Земли фрагмента ДНК. Этот код сулил ему и его сыну бессмертие, которое далёкие предки декаподов утратили много тысяч лет назад. Именно поэтому Фломус с таким нетерпением ждал возвращения своих кораблей на Аменсалу.

Аменсала, 17 января 2007 года (среда) по земному календарю, 11:40 по земному времени.

Генерал Торус вышел из резиденции канцлера в глубоком раздумье. Прохладный морской ветер, который на побережье никогда не стихал, стал желанным избавлением от душного и мрачного конференц-зала. Проведя здесь почти весь день, Торус намеренно задержался у выхода. Он с удовольствием ощущал как медленно спадает нервное напряжение, которое ещё совсем недавно зашкаливало. «Не каждый день тебя срочно вызывает сам канцлер, да ещё и по такому важному делу. Тут любой бы разволновался», — успокаивал себя генерал.

Всё произошло на самом деле очень быстро. Ранним утром Торуса разбудил вызов старшего помощника канцлера. Генералу предписывалось немедленно прибыть в резиденцию для обсуждения вопроса чрезвычайной важности. Разумеется, после такого экстремального пробуждения весь сон, как ветром сдуло. Торус быстро привёл себя в порядок и, отказавшись от завтрака, сразу же отправился на приём к канцлеру.

Фломус ждал его с нетерпением в сопровождении двух боевых генералов. После краткого приветствия канцлер сразу же перешёл к делу. Он в двух словах изложил причину, по которой собрал здесь лучших представителей генералитета Аменсалы. Разумеется, из недавнего заявления Фломуса все были уже в курсе приобретения у механоидов оборудования для ноль-перехода. Теперь же канцлер объявил о своём решении немедленно отправить небольшой флот на Землю, чтобы ускорить её колонизацию. От проведения этой военной операции во многом зависело выживание декаподов. Именно поэтому и потребовалась помощь военной элиты. Предполагалось отправить через ноль-переход несколько десятков кораблей. Они должны были наладить контакт с кораблями первой волны, отправленными триста лет назад. После этого планировалась ускоренная зачистка поверхности планеты от доминирующего вида, то есть людей.

Однако самой приоритетной задачей Фломус почему-то считал доставку фрагмента ДНК одного из представителей местной фауны на Аменсалу. Словно в подтверждение своих слов, канцлер внезапно покрылся огромными красными пятнами. Такая реакция кожных сосудов говорила о сильном волнении на грани нервного срыва. Весь внешний вид верховного лидера Аменсалы весьма красноречиво показывал, насколько всё это важно для него лично. Однако канцлеру удалось довольно быстро справиться с волнением. Уже через несколько минут красные пятна бесследно исчезли, сменившись привычной серой окраской кожи.

Торус был назначен командующим всей операцией. Генералы Янис и Удо-си-Грейфус стали его помощниками по подготовке личного состава и флота, соответственно. Уже через неделю им предстояло пройти через входные ворота ноль-перехода и высадиться на Землю. Такие сжатые сроки частично компенсировались почти неограниченными полномочиями Торуса, которыми наделил его канцлер. Однако времени оставалось и в самом деле очень мало.

Присутствующим чётко дали понять, что в случае невыполнения задачи по доставке ДНК на Аменсалу, вся операция будет считаться проваленной. Разумеется, это повлечёт за собой не только кадровые перестановки, но и нечто большее. На время операции семьи присутствующих генералов будут находиться под круглосуточной защитой личной гвардии канцлера. На этом настаивал сам Фломус, который, как известно, не принимал никаких возражений. Он предупредил генералов, что в случае провала они лишаться абсолютно всего, включая собственные жизни. Причём то же самое будет касаться и всех членов их семей.

При этих словах канцлера щупальца Торуса похолодели. Несмотря на отсутствие семьи, лишаться собственной жизни в его планы пока не входило. Он посмотрел на остальных генералов и ещё сильнее вцепился своими присосками в каменный пол. Оба военных напоминали сейчас дроидов со сломанным блоком управления. Генерал Янис ежесекундно менял цвет своей кожи и никак не мог найти удобное положение для щупалец. В то же время генерал Удо-си-Грейфус бормотал что-то неразборчивое себе под клюв и раскачивался всем телом. Канцлер дождался, когда пройдёт первый шок и продолжил: