В 1982 году Чарлз женился на молодой журналистке из Айдахо.Памеле очень хотелось иметь детей, но Чарлз считал, что при его опаснойпрофессии это неразумно, и просил ее подождать. Он рисковал жизнью ежедневно,но смерть щадила его. Профессия Памелы казалась им гораздо более безопасной, но1986 году она присутствовала как представитель своей газеты на открытии новогокультурного центра в Лос-Анджелесе и погибла при взрыве, ответственность закоторый приняла на себя исламская экстремистская организация «Черныйпонедельник». Чарлз узнал имена конкретных исполнителей, и найти их стало деломего жизни.

Миниатюрное тело, как молния, метнулось от окна, и тонкийшелковый шнурок затянулся на шее Кемаля. Глаза его вылезли из орбит. Он пыталсясхватить невидимого человека, который, прикрываясь им как щитом от Исы,затягивал петлю. Иса выругался по-арабски и выхватил огромный нож.

Чарлз, прекрасно владевший арабским, сказал:

— Вспомни восемьдесят шестой год, Лос-Анджелес. —В его голосе было столько ненависти и страдания, что Иса впервые в жизнииспугался. Это и был последний раз в его жизни, потому что мастерски брошенныйЧарлзом кинжал, вонзившись чуть ниже его правого уха, навеки остановил этого хладнокровного,безжалостного и бесстрашного убийцу.

Я долго слушала тишину в соседней комнате, потом мне этонадоело. Уилли они все, что ли? А я тут буду сидеть до тех пор, пока не умру отголода. Я подергала скованными руками. Труба была очень толстая, поэтому арабыне смогли обхватить ее наручником, они просто продернули металлическую цепочкумежду кольцами и перекинули ее через трубу. Я пошевелилась и звякнула цепочкой.На звук никто не отреагировал из той комнаты. Это мне начинаю очень не нравиться,живые люди не могут сидеть так тихо. Я снова подергала цепочку. Она чутьсдвинулась вдоль трубы. Если повезет, я смогу гулять вдоль грубы как цепнаясобака. Но что это мне даст? Тем не менее я решила попробовать и черезнекоторое время доползла до конца трубы вместе с наручниками и подушкой. Теперьнапротив меня на другом конце находился комод. Я ползла к этому комоду, потомучто безумно надеялась, что ключ от наручников лежит на нем. На чем основываласьмоя надежда, трудно сказать, просто я представила себе, как они притаскиваютменя, бесчувственную, в эту комнату, сковывают наручниками, а ключ от нихКемаль не прячет в карман, а кладет на этот комод, потому что больше некудаположить, в комнате больше ничего нет.

С неимоверным трудом я изогнулась и попыталась встать. Этомне удалось ненадолго, но за это короткое время я успела заметить на комодечто-то металлическое. До комода было не дотянуться, поэтому я немного подумалаи попыталась снять кроссовку, не развязывая шнурков. Номер прошел только слевой, она посвободнее. Таким же образом я, пыхтя и чертыхаясь, сняла носок слевой ноги, а потом вытянулась на полу и большим пальцем ноги нашла дырку вгрязном куске тюля, покрывавшем комод. Тюль медленно поехал вниз, и то, чтобыло на нем, тоже. Ключ шлепнулся на пол и запутался в куске тюля. Но все этобыли только цветочки по сравнению с тем, что мне пришлось сделать, пока я невсунула ключ в замок. Если бы арабы были живы, они умерли бы от всех несчастий,которые я призывала на их голову, пока освобождалась от наручников. Наконец, неверя себе, я отошла от ненавистной трубы, растирая руки, надела кроссовку инаправилась было к выходу, но остановилась.

Во-первых, меня обуяло самое примитивное любопытство — чтоже там произошло в соседней комнате, а во-вторых, я вспомнила, что, когда арабыменя похитили, я шла из магазина. Вряд ли они оставили мои пакеты там вподъезде, тогда меня стали бы искать, поэтому, скорее всего, они привезли всесюда. Продуктами можно было бы и пожертвовать, хотя чего ради, но там в одном изпакетов был кошелек, а в нем ключи и фотография наша с Аськой, да еще квитанцияза электричество, по ней меня можно легко найти. Поэтому следовало забратьмешки с собой или хотя бы кошелек.

Когда я со всяческими предосторожностями заглянула всоседнюю комнату, я была действительно потрясена. Конечно, в последние дни мнеприходилось видеть гораздо больше крови, смерти и насилия, чем за всюпредыдущую жизнь, но все же это было слишком.

Судя по тому, что я видела, мои похитители убили друг друга.Они лежали на полу рядом, один был задушен шелковым шнурком, конец которого былв руке второго, а тот, в свою очередь, был зарезан кинжалом, рукоятку которогосжимал тот первый, задушенный.

Когда я немного опомнилась от шока, эта сцена показалась мненасквозь фальшивой. Я, конечно, не специалист по таким вопросам и не знаю,может ли человек с ножом за ухом найти в себе силы и задушить своего убийцу,но, во-первых, за минуту до смерти они были настроены друг к другу вполнедружелюбно, а во-вторых, я могла поклясться, что слышала из этой комнаты голос,явно не принадлежащий ни одному, ни другому. И звук захлопнувшегося окна…

Так или иначе, сцена была жуткая, кровищи на полу и намебели — море, у задушенного Кемаля вид был вообще ужасный — лицобагрово-синее, глаза вылезли из орбит…

Но мне было не до эмоций: надо было поскорее отсюдасматываться, учитывая живописно расположенные на полу трупы. Если меня сейчасздесь застанут, то, может, и не посчитают, что это сделала я, но ужнеприятностей-то у меня будет огромное количество!

Я осмотрелась и увидела свои сумки с продуктами, аккуратностоящими в углу возле столика, и эти гады еще открыли пачку любимого Аськиногопеченья. Тихонько, на цыпочках, я пробралась к столу, забрала свои пакеты,пятясь, отошла назад к двери. Там я осмелела и сказала мертвым арабамвполголоса:

— Так вам и надо. Вы говорили, что не повезло мне, авыходит, что вам.

Дверь квартиры выходила прямо в подворотню, там никого небыло. Выйдя на улицу, я перевела дух. Думаю, что держалась я в квартире такспокойно потому, что безумно разозлилась и ярость поддерживала меня в форме. Ябыла зла как сто чертей. Вся эта история мне уже порядком осточертела. Ну взялая эту брошку, не по злому умыслу, а так, случайно. Ну где-то ее посеяла, так зачто же они все на меня? Ладно, не понимаете по-хорошему, будем действоватьвашими методами. Валентина сама виновата, не надо было втягивать меня в своисомнительные делишки. Кстати, о Валентине. У метро я вошла в телефонную будку.Валентина сама взяла трубку, это хорошо.

— Слушай, ты! — Я говорила очень тихо. —Ждешь благоприятных известий? Так я тебе советую — приходи в известную тебеквартиру и посмотри, что там творится. Это, конечно, не я, но мне помогли.Можешь жаловаться в милицию, что твоих друзей отправили на тот свет, толькотогда тебе придется им рассказать, что ты дружишь с арабскими террористами. Иеще имей в виду: я записала все, что со мной произошло, и особенно твою роль вэтом деле, так что, если со мной что случится, расследование обязательно будет.Так что лучше оставь меня в покое!

Все это я проговорила на одном дыхании и повесила трубку.