капюшоном длинного плаща, а из-под полов выглядывали ножны. Наверное, этот мужчина — стражник.

— Господин стражник! — я крикнула ему, потому что уже устала стоять. Весь путь до фермы занял по ощущениям примерно двадцать минут, и еще столько же я прождала у ворот.

Мужчина обернулся в мою сторону. На миг замер, а потом поспешил ко входу.

— Вы к кому?

— Добрый день, — я просунула голову через прутья, чтобы меня внимательнее разглядели и поняв, что никакой я не разбойник, впустили внутрь. — Я к господину Воланду насчет покупки коровы.

Стражник отворил ворота, впустил меня внутрь и повел к дому. Все это он проделал молча, и я окончательно убедилась в том, что мужчина здесь просто охранник. Необычная рабочая форма у него, надо сказать, но мне она даже понравилась.

У входа в дом стражник вдруг свернул вправо и повел меня к маленькой двери, что виднелась на стыке главного корпуса и правого крыла. Там звякнул ключами, отворил дверь, и вошел в темное помещение. Я всего на миг замешкалась, но потом шагнула следом. Мужчина хлопнул в ладони и на стенах зажглись светильники в форме звездочек.

В комнате кроме стола и двух кресел не было никакой мебели. Книги стопками расположились у голых стен, а в левом углу валялись рабочие инструменты — тяпка, вилы и секаторы.

Стражник прошел к столу, скинув капюшон. Я на секундочку остановила взгляд на его лице, отметила про себя, что у мужчины очень уж красивые темные брови и зеленые глаза, да и вообще выглядит он очень молодо для охранника. Впрочем, как должны выглядеть стражники, я понятия не имела.

— Когда смогу увидеть господина Воланда? — я начинала взволнованно оглядываться на закрытую дверь.

— Он перед вами, — мужчина пожал плечами, вытаскивая из ящика стола связку ключей. — Пройдемте в загоны.

Меня повели в другую дверь, что была с левой стороны в этой же комнатке. Оттуда двинулись по темному коридору, тянувшемуся, наверное, через весь первый этаж, потому что шли мы долго. Но потом вышли на огороженную территорию перед загоном с коровами.

Господин Воланд не был любителем пустых разговоров. Еще у ворот я сказала ему, что хочу купить корову, и он привел меня именно туда куда было нужно.

— Выбирайте, — махнул он рукой в сторону рогатых.

— Они все на продаже? — удивленно спросила я, присматриваясь к буренкам. Надо сказать, все коровки выглядели упитанными и здоровыми, а еще очень чистенькими, словно их купали с шампунью. В загонах тоже стояла чистота, разве что зеленая молодая травка была уже выщипана до самой земли.

— Да, все. Вы ведь хотели купить корову? Здесь только те, что продаются.

— По какой цене? — я тоже решила, что не буду многословной, раз этого не требуется, и перешла сразу к делу.

— Тридцать золотых годовалая особь, и двадцать — теленок. Телята в другом загоне.

Я вспомнила, что именно такую цену называл мне призрак, и удивилась. Индексации в этом мире с тех пор не было, что-ли?

— Возьму одну корову. Еще мне нужны пара молочных коз, козел, три овцы и… Куриц продаете?

— Пять золотых за взрослую, три — цыпленок.

— Отлично. Пять курочек, один петух, и… ну, пусть будет, десять цыплят.

Я вздохнула, проговорив все это, в уме быстро сосчитав сумму. Примерно представила, как разместить всех животных в холле и бальном зале, и поняла, что нужно будет строить ограждения до того, как привезут хозяйство в мой дом.

— Корм и сено продаете?

— Да, — кивнул мужчина, выудив из кармана блокнот и карандаш. Он все записал, и вопросительно посмотрел на меня. — Сено берете на сезон?

— На три, — поморщилась я, понимая, что пастбища мне пока не видать. Не отправлю же я скотину выгуливаться самостоятельно, только если Пирс мне поможет, но вряд ли он будет пасти животных целыми днями. Постараюсь, конечно, построить загон на ближайшем пустом поле, но прежде чем это делать, нужно выяснить не принадлежит ли оно уже кому-то.

— За сено и корм на три сезона плюс к стоимости животных еще двадцать пять золотых.

Вот так почти половина денег, которых у меня пока нет, ушло на хозяйство. Остаток потрачу на ремонт жилых комнат, и некоторую сумму отложу на черный день. Фермерством я почти никогда не занималась, если не брать во внимание гусей, хотя и с ними у меня ничего не вышло. Так что отложить деньги на непредвиденный случай идея очень даже хорошая. Сомневаюсь, что имея такое маленькое хозяйство смогу зарабатывать достаточно для того, чтобы прожить всю зиму.

— Выбирать животных будете?

— Нет, доверюсь вам, — отмахнулась я.

— Через два дня доставим к полудню… По какому адресу?

— Поселок Росиный, поместье Норданн.

Мужчина начал записывать, но тут его рука дрогнула и карандаш замер. Господин Воланд медленно обернулся ко мне, пряча блокнот в карман.

— Госпожа Норданн?

— Меня зовут Алевтина Езерская. Я бродяжка, остановилась в заброшенном поместье, потому что жить мне негде, — ответила резче, чем хотела, и смущенно улыбнулась. Легенду придумала еще после того, как сбежала от Эйрана после вопроса о том, кто я такая. Буду ее придерживаться и впредь.

— Бродяжка, способная купить разом маленькую ферму, — хмыкнул мужчина. — Откуда бежали?

— С севера, — не моргнув глазом ответила я. Ну а что? На Земле зарплаты северян чуть выше, чем в остальных регионах, может и здесь так же? В любом случае, эту часть легенды я не продумала, поэтому врала на ходу.

— С севера… — протянул господин Воланд. — С того края мира, где люди едва выживают в холодах. Знаете, вы мне нравитесь…

Я вытянулась, бросив испуганный взгляд на мужчину.

— …так искусно лгать не каждому дано.

— С чего вы взяли, что я лгу?

— Госпожа Езерская, бежать с севера в одиночку не каждый сможет. Но не это вас выдало, а то, что на севере невозможно заработать такую сумму даже за всю жизнь. Разве что вы дочь их короля, тогда охотно поверю.

— Мои родители аристократы, — закапывала я себя все глубже во вранье. Правду сказать все равно не могла, да и вообще, почему он меня допытывает?!

— Почему же вы сбежали?

— А отвечать обязательно?

— Нет, разумеется, нет. Простите мне мое любопытство, но очень уж я удивился тому, что в поместье Норданн кто-то живет. Вы проживаете одна?

— Одна, — я порадовалась единственному вопросу, в ответ на который