—Идет,— вызывающе согласилась Алекс.— Я даже обнулю счетчик, ибо по тому, что успела увидеть, мне не составит особого труда тебя уделать, Блонди.— Она насмешливо свела брови.

—Ха, уже от малой услышала… Но знай, ты уже проиграла.

—Это еще почему?

—Потому что я жуть как ненавижу проигрывать, гы.— Его неимоверно самодовольная «лыба» заставила ее скривиться.— Ну, чего ты? Будешь поласковей, могу даже фору дать.

—Скотина… Ох, и скоро они там вернутся?— Алекс демонстративно отвернулась от него в сторону часов.

Просидев в тишине еще шестнадцать минут и восемнадцать секунд, они наконец услышали долгожданный щелчок замка. Дверь отворилась, и в комнату вошли Ник с Дженой. Каждый из них держал по два пакета в руках.

—Ну наконец-то! Где выпивка?— Рик тут же пошел рыться по сумкам.— Если сейчас не выпью, боюсь, вспылю.

—А мы уже думали, что обнаружим здесь ваши трупы,— с улыбкой объявила Джена. Похоже, небольшая прогулка пошла ей на пользу и она успокоилась. Как, в принципе, и остальные.

—Еще не вечер,— подмигнув, Рик обнял рыжую бестию и поднес ей бутылку пива, намекая на помощь раненому товарищу.

—Вообще-то уже ночь,— без всякого энтузиазма сказала Алекс, присаживаясь за стол к остальным.

—Так, не умничай мне тут,— с уже набитым ртом пригрозил ей Рик.

—Довольно,— вмешался Ник.— Дело раскрыто, монстр убит, Робу похвастались. Вы радоваться должны. Так что выпьем же пока за некрепкую, но все же команду.

И в полной тишине раздался несмелый стук трех бутылок пива и одного стакана апельсинового сока.

«08:00. Грядущие дни богаты возможностями. Постарайтесь воплотить в жизнь все то, что давно запланировали. Удача будет преследовать вас во всех начинаниях. Однако избегайте случайных знакомств: велика вероятность быть втянутым в авантюру».

Уже больше месяца не было серьезных заданий. Каждый из Горихвосток занимался своим делом: Ник, изучая газеты и просматривая новости, находил работенку по их профилю; Рик вообще не мог прожить и дня без охоты, поэтому соглашался даже на самую мелочь, из-за чего и поссорился с начинающими стражами; Джена помогала с ремонтом на главной кухне, а по ночам зависала в Интернете, общаясь с виртуальными друзьями; Алекс же оккупировала архив и пыталась найти хоть какую-нибудь информацию о том ужасном дне в Прометьево. Пока безрезультатно. Вернув очередную пожелтевшую папку на место, она вдруг вспомнила о тайном архиве.

«Там, что ли?— предположила девушка, но уже настойчиво решила во что бы то ни стало попасть в секретную комнату. Нужно было лишь сделать дубликаты ключей, а обычный и голосовой код она знала.— Хм, пора навестить Дюка».

Узнав у других стражей, где здесь обитает человек со шрамом, Алекс уверенно направилась в комнату «11а». Но почему-то в главном коридоре, где и располагались основные жилища стражей, такого номера не нашлось. Вернее, был просто «11», без всякой буквенной приписки, но, как выяснилось, там жил Майк, основная мощь отряда «Сапсан». Алекс между делом пообщалась и с ним, раз уж все равно потревожила. Плюс ко всему, Майк любезно показал ей нужную комнату, которая скрывалась в отдельном небольшом секторе прямо у входа.

Уже постучав в обшарпанную серо-зеленую дверь, Алекс даже и не удосужилась придумать, о чем будет говорить с лидером Кобр.

—О, Александра, чем обязан?— спросил Дюк, удивленно приподняв густые брови. Вид у него был потрепанно-домашний: усталое сонное лицо с трехдневной щетиной отлично гармонировало с растянутой серой футболкой и широкими пижамными штанами в черно-белую полоску.

—Ну-у,— растерянно протянула она и неосознанно начала наматывать свои волнистые локоны на палец.— Хах, я тут потихонечку пытаюсь со всеми познакомиться, вот и пришла поболтать.

—Вот как? Что ж, заходи,— пожал он плечами и отошел в сторону, пропуская гостью.

«Вау!» — тут же пронеслось у Алекс в мыслях, когда она вошла в небольшую, но очень атмосферную комнату.

Внимание сразу же привлек неожиданно темный цвет стен — глубокий фиолетово-синий. Вся правая сторона была увешана многочисленными плакатами незнакомых рокерских групп, а левую занимали полки с дисками и различными мрачными безделушками: черные перья, черепа, цепи, кожаные браслеты с металлическими заклепками… Присмотревшись, Алекс заметила, что наиболее встречаемый символ в комнате — змеи. Небольшие статуэтки, рисунки, форма и текстура многих предметов интерьера были посвящены этой рептилии. Даже на мебели в готическом стиле расположилась пара декоративных подушек с эмблемой медицины: чаша со змеей. Ну, или бухая кобра с бокалом вина — точно она не разглядела. И только военные награды, одиноко висевшие над кроватью, выбивались из общего настроения.

—Да, было времечко обжиться,— видя ее нескромный восторг, Дюк мило улыбнулся.— Присаживайся. Выпить чего-нибудь хочешь?

—Нет, спасибо,— отказавшись, Алекс робко села в очень удобное мягкое кресло.

—Ну, еще не надумала присоединиться к Кобрам?

—Нет пока,— сухо ответила она, продолжая пристально осматривать комнату и строить догадки о том, где же могли находиться ключи.

—Зря, у тебя же есть потенциал, а в середнячках его вряд ли заметят.— Дюк продолжал гнуть свое.

—А я, может, специально там останусь, чтобы не нарываться на сильных демонов.

—Ты серьезно думаешь, что с «палеными» дольше проживешь? Ха-ха!

Комнату заполонил громкий смех. Подобная реакция смутила Алекс. Она искренне не понимала, почему такая позиция его рассмешила.

—Послушай,— начал объяснять Дюк, успокоившись,— хоть мы и нарываемся на сильных тварей, но смертность у нас гораздо ниже, чем в остальных группах. Ведь убить кого-то из нашего отряда сложнее, если на его защиту встают самые сильные и опытные. Но знаешь, я бы еще понял, если бы ты была в другой команде, но…— он замялся, и его лицо мгновенно скривилось.— Как ты выдерживаешь этого недоумка?

—Ох, тот еще фрукт.— Алекс закатила глаза, поняв, о ком речь.— Но стараюсь игнорировать все его выкидоны. Хоть, признаюсь, у меня это плохо получается: я тоже немного вспыльчивая. Только вот если моя неприязнь к нему объяснима, то вы-то чего его невзлюбили, если не секрет?— поинтересовалась она, вспоминая их «ласковые» стычки при каждой встрече.

—Напыщенный павлин слишком много о себе воображает, но толку-то от этого? Грубых ребят у нас, конечно, полно, но от них хотя бы польза есть. Да и никто, кроме него, самовольством не страдает. А ты должна понимать, что в нашем деле это непозволительно. Одна ошибка может стоить не только тебе жизни, но и всей команде, а может, даже и всем отрядам. А до этого, блядь, сукиного сына это никак не дойдет! Я вообще не понимаю, как он только!.. Ай, ладно,— как-то безнадежно отмахнулся Дюк, пытаясь сдержать вырвавшиеся из-под контроля эмоции.