Немного придя в чувство, Алекс осознала, что потеряла счет времени. Нужно было срочно убираться! Но раз все же удалось пробраться в бесценную сокровищницу стражей, отчего ж не посмотреть кое-что еще? Тем более что на глаза уже попалась требуемая вещь.

Как же прекрасны ночи в самый разгар лета. Особенно если забрести в поселок или оказаться на окраине небольшого городка — тихо, спокойно, тепло, безлюдно… так умиротворяюще. Алекс обожала подобные ночи. И дело было вовсе не в желании единения с природой или отдыхе от шумных городских улиц. Просто именно в такое время года лица без определенного места жительства могут немного расслабиться. Главное, на полицию не нарваться и избегать местное хулиганье, которое любит следить за «своей» территорией целыми сутками. С первыми, как уже выяснилось, Алекс не удалось иметь дело, а вот со второй категорией она тесно сотрудничала. От вывихнутых рук до сломанных ребер. Причем потери были как с одной, так и с другой стороны. Тут, как говорится, кто первый среагировал, того и скорая последним забирает. Хотя ночевать в больницах было не так уж и плохо. Из-за частого пребывания в подобного рода заведениях Алекс даже успела привыкнуть к хэбэшным простыням из суровой ткани и к специфическим лекарственно-хлористым запахам, на которые жаловались многие пациенты. Она же никогда не жаловалась, а была рада, что у нее есть место для ночлега и относительно безопасного сна. Но сегодняшней ночью только наркоз заставил бы ее сомкнуть глаза, ибо адреналин не переставал разноситься по всему телу.

03:20.

«Срочная тревога. На юго-западе Ошлена обнаружена еще одна стая оборотней. Всем ближайшим отрядам направляться в сторону церкви на тридцать пятой улице для проведения операции «Круговой сектор». Повторяю…» — Рик убавил звук приемника.

—Эй, а что это за операция такая?— Алекс начала тормошить дремлющую на заднем сиденье Джену.

—Ну, как современная глупая охота…— лениво буркнула та в ответ, после чего снова послышалось легкое сопение.

—Что?

—Не тормоши ты ее,— вмешался Рик.— Грубо говоря, нам нужно окружить этих блохастых и разом бахнуть.

—Ммм, мило. А я, кстати, думала, что оборотни одиночки, а тут…

—Так оно и есть.— Ник оторвался от своего ноутбука и повернулся к ней.— По какой-то причине они все направляются в этот город. Подобное странное поведение очень обеспокоило многие отряды, которые заметили это повсеместное перемещение. Подняли на уши всех. Правда, никто даже и предположить не может, для чего оборотни, несмотря ни на что, движутся сюда. Но это точно ничем хорошим не обернется. Именно поэтому мы и заручились поддержкой отрядов из соседних штатов.

—А может, у оборотней намечается что-то вроде шабаша, как у ведьм?

—Ведьмы?!— мгновенно подскочила Джена, потянувшись к пистолету за спиной.

—О, смотрите-ка, про сородичей услышала,— усмехнулся Рик.

—Ну ты и засранец,— раздраженно прошипела она, поправляя растрепавшиеся волосы.— Да еще и слепой засранец: мы уже знак проехали!

Рик резко свернул влево. Оказавшись между двумя высотками из красного кирпича, из-за которых в переулок не попадал лунный свет, автомобиль медленно погрузился в темноту и остановился. Только тусклый свет от фонарного столба на другой стороне улицы позволил стражам немного сориентироваться. Вокруг царила полная тишина, словно город вымер, оставив только… мотылька, хаотично кружившего у единственного источника блеклого света. У Алекс неожиданно сжалось сердце и напряглись мышцы живота. Она не могла оторвать взгляд от крылатого насекомого, которое почему-то заставило ее что-то почувствовать. Тревога, окутанная в неприятную обертку ностальгии. Может, это предупреждение?

Резкая боль в висках заставила Алекс схватиться за голову. Все становилось нечетким и расплывчатым, но она ни на секунду не упускала из виду мотылька, будто бы ждала, что он вот-вот даст ей ответ. А что она вообще хотела узнать? И только подумала об этом, как порхающая цель исчезла, забрав с собой и странное недомогание.

«Что это было?— недоумевала Алекс. От тех странных эмоций, которые она испытала несколько секунд назад, не осталось ни следа.— А как остальные?— быстро окинула всех взглядом. Ребята спокойно занимались своими делами, на их лицах ни капли беспокойства, лишь угрюмая решимость перед охотой.— Хм, может, это такие симптомы? Так странно… Отстой, не хочу об этом думать,— одернула она себя.— После выполнения задания лучше задумаюсь над тем, как бы незаметно свалить, раз уж сегодня пролетела из-за срочной тревоги. Я, блин, думала, умру! Решила, что стражи узнали о ночной вылазке и уже идут по мою душу… Ха, на нее и так желающих предостаточно. Но теперь мне все равно. Прикончу ублюдка Соаната, и катись все к черту!.. Времени должно хватить. Мое время…»

—А чего стоим, кого ждем? До церкви еще ехать и ехать,— начала Алекс, не выдержав столь долгого гробового молчания.

—Нет, в самое пекло мы не поедем. Будем здесь отлавливать сбежавших собачек,— пояснил Рик, рассовывая по карманам патроны.

—Пф, эта собачка тебе разом хребет переломает. Надеюсь.— Джена всем видом излучала недовольство и открыто злилась на напарника.

—Слышь, рыжая…

Но надвигающуюся ссору остановили звуки далеких выстрелов.

—Началось. Выходим,— скомандовал Ник.

Стражи рассредоточились по обе стороны улицы, организуя засаду. Как ни странно, но действительно слышалось, будто травили диких собак. Только вот даже и представить нельзя было, что эти зверюшки в два раза больше и массивнее обычного человека.

Прошло минут двадцать, пока ужасающий рев и выстрелы не стихли. Кульминация операции была выполнена. Теперь настала очередь пограничных выловить уцелевших оборотней.

«Нашел… Он уже здесь… Скоро она пробудится…»

—Эм, Рик, ты это слышал?— Алекс насторожилась.

—Тише, а то реально ничего не услышу.

—Но голос только что…

—Да о чем ты?— Он уже хотел встряхнуть девушку, как вдруг в нескольких футах от них с грохотом упал «Мини Купер».

—Красненький,— жалобно посмотрела она на остатки былой машины.

—Отойди!— Отпихнув Алекс к мусорным бакам, Рик нацелил ружье вверх, на крышу соседнего здания, где и заметил странное движение.— Выходи, выходи, тварь,— азартно оскалился он.

—Как пожелаете.— Огромное, но очень проворное существо отшвырнуло стража на дорогу, не дав ему и шанса нажать на спусковой крючок.— Не советую,— прорычало оно Алекс, направившей на него дробовик.

—Да кто тебя спрашивает?

Она выстрелила — дробь полетела в пустоту. Оборотень за секунду скрылся из виду. Алекс даже и предположить не могла, что эти огромные твари передвигаются настолько быстро и бесшумно. Направив оружие на крышу ближайшего к ней здания, она начала осторожно подбираться к напарнику. Видимых ран и следов крови не было, а значит, скорее всего, он просто ударился головой и вырубился.