—С бумагами,— уточнил мужчина, положив на стол довольно приличную стопку разноцветных папок.— Я все таскаю их из архива, а на место забываю возвращать, вот и накопилось. Все бы ничего, но другие жаловаться начинают, что найти многое не могут. Теперь нужно всю эту груду перебрать и по своим отделам распределить.— Роб смущенно потер затылок, словно провинившийся мальчишка.

—О’кей, без проблем.— Алекс активно начала собирать все со стола.

—Правда?— удивился он, видя такое излишнее рвение.— Спасибо… Сейчас верну ключи и пойду с тобой.

—Ой, да что вы,— остановила его девушка,— сама справлюсь. И, если честно, некоторые так успели меня достать, что я надеялась отдохнуть исключительно в окружении бумажек. А у вас и без этого работы полно, так что идите, не волнуйтесь.

—Ох, ну и удружила.— На лице Роберта появилась детская искренняя улыбка, сумевшая затмить все отчетливо видневшиеся морщины.— Только на моих ребят-то сильно не обижайся: они всегда пытаются покрасоваться перед новенькими. А уж тем более перед такой очаровательной девушкой. Но я их попрошу сегодня тебя не беспокоить, хорошо? На большее они вряд ли согласятся.

—Было бы замечательно. Только… а если им что-нибудь понадобится в архиве?— задумчиво посмотрела она на Роба.

—Хм, так пусть хоть раз на мой сайт зайдут,— с гордостью ответил он и слегка приподнял голову.— А то я ведь так старался, когда делал его. Думал, что отстал от жизни, а эти оболтусы все равно в архив ходят. Да еще и оправдываются, что хоть что-то бумажное читают. Может, это было бы похвально в школе, хотя… не думаю, что с таким контентом им бы сулила золотая медаль, только что в смирительной рубашке, хах. И кстати, не стесняйся называть меня по имени, а то чувствую себя стариком, когда на «вы» обращаешься. Я еще в хорошей форме,— звонко протараторил он, выпятив вперед грудь.

—Хорошо, Роб.— Видя все эти старания, Алекс не смогла сдержать улыбки.

Убедившись, что он пошел рекламировать свои труды, то есть насильно заставлять стражей пользоваться его эффективным сайтом, девушка поспешно направилась к лестнице, крепко держа в руках стопку мятых потрепанных бумаг. Закинув их в архив, она забежала в свою комнату, схватила подготовленную связку ключей и взяла курс на заветную железную дверь. Время было выбрано довольно-таки подходящее: после обеда дом максимально опустел. Кто-то выехал на задание, кто-то направился в город по личным делам, оставшиеся же, в основном, играли наверху в карты и прослушивали новости.

Добравшись до «тайной комнаты», Алекс еще несколько минут прислушивалась к звукам в коридоре. Убедившись, что поблизости никого нет, она осторожно достала из кармана связку ключей. Замки открылись легко, с цифрами также не возникло проблем, а вот использовать голосовой код было непомерно страшно.

«А что, если система реагирует только на определенный голос или тембр?— начала она накручивать себя.— Ведь Дюк сказал эти слова достаточно громко. Блин, у меня даже руки трясутся, а голос так вообще дрожать будет. Арр, капец… Так, прекрати, ты только зря тратишь время. Сделай уже! Ты не можешь остановиться сейчас».

Сжимая руки в кулак, Алекс глубоко вдохнула, быстро нажала кнопку и, немного имитируя мужской голос, громко произнесла:

—Едет белый апельсин!

Тишина. Лишь бешеный стук сердца так и стоял в ушах, не давая сосредоточиться на чем-то еще. Но… взору предстал заветный зеленый свет!

—Ого, ничего себе,— не верила она своим глазам.— Неужто Госпожа удача наконец обо мне вспомнила? С каких пор я стала везучей?— нервно хмыкнув, Алекс все никак не могла отвести взгляд от самых лучших букв в мире — «O-P-E-N».

«Или же это прощальный подарок?— дурные мысли не заставили себя долго ждать.— Ну да, скорее поверю, что у нее все с иронией хорошо, нежели с оказанием благодеяния»,— скривив губы, она потянулась к ручке.

Сначала Алекс пыталась открыть дверь легонько, чуть толкая вперед, но та не поддавалась, затем приложила силу — безрезультатно. Когда же она навалилась всем весом на неприступную «железную стену», та резко двинулась вперед, отчего Алекс чуть не оказалась на полу. Свет в комнате включился автоматически — вместе со щелчком выключателя от страха екнуло и сердце взломщицы.

«Нужно быстрее с этим завязывать, а то скоро поседею»,— сказала она себе, нервно разглядывая окружающие ее стены.

На первый взгляд, тайный архив ничем не отличался от обычного, что слегка и упростило задачу. Как и там, информация по делам стражей, рассортированная желтыми наклейками по датам, красными — по видам нечисти, находилась в шкафах возле двери. Хоть Алекс и привлекли стоявшие в конце помещения черные металлические ящики-сундуки, обмотанные цепями и странными растениевидными веревками, но все же она сумела усмирить свое любопытство. Она пробралась сюда с конкретной целью, поэтому, отбросив прочь всякие мысли о «ящиках Пандоры», начала судорожно перебирать бумаги.

«Семнадцатое января — «Демон утопленников», пятое февраля — «Никсы-сердечники», одиннадцатое марта — «Шабаш Вельги», так-с… О, вот и двадцать второе. Фигня, фигня,— быстро просматривала строки Алекс, пока не зацепилась за неприятное, даже отвратительное для нее слово, от которого по всему телу выступил холодный пот.— Жертвоприношение. Ритуал по воскрешению демона седьмого уровня Соаната…»

—Соанат,— произнесла она четко и громко, будто он находился прямо перед ней.— Ничего, скоро я тебя найду. Не сомневайся.

«Ритуал требовал сожжения триста пятидесяти семи жителей святой земли в знаке Рунвеля при полной луне. Прежде чем предать людей огню, был создан проход для прибытия демона на землю из крови тридцати двух детей, разлитой по цветкам пассифлоры в знаке Эдора…»

—Так вот зачем детей отделили от остальных.— Алекс начала вспоминать тот злополучный день, который довольно долго пыталась вытеснить из своей памяти.— Но ведь никакого Апокалипсиса не произошло, так? Вряд ли сильный демон выбрался сюда только ради того, чтобы знаменитого хельбрукского пивка выпить.

«Главной целью ритуала был сбор душ «правильной консистенции», чтобы создать нечто материальное. Скорее всего, сосуд-оболочку для демона, ибо обычное человеческое тело не выдержало бы такой мощной энергии».

Алекс просто заставляла себя читать дальше. То, что напоминало о себе лишь в кошмарах, теперь стояло наяву перед глазами. Подробные сцены истязаний и мучений постоянно сопровождались видением лиц жителей уничтоженного городка. Она будто находилась там, наблюдала со стороны, молча впитывая боль мучеников. Но в какой-то момент эта боль перешла черту и начала по-настоящему душить. Алекс не выдержала и с яростью захлопнула журнал. Все ее тело прошибла паническая дрожь, а по лицу уже давно скатывались слезы, которые, собираясь на подбородке, капали на обувь. Стало так душно, неуютно, мерзко и противно. Вновь ожившими воспоминаниями она сковырнула зарастающую гнойную рану на душе. Алекс больше не могла, нет, даже не хотела дочитывать этот чертов отчет. Попросту не хватало сил. И так было понятно, что в ритуале что-то пошло не так и призыв не состоялся. А теперь, когда она наконец узнала имя повинного во всем демона, незачем больше истязать и мучить себя.