Во время всей этой безрассудной и рискованной операции Алекс тщательно прислушивалась к дыханию спящего. И если оно хоть немного менялось, впадала в ступор и не шевелилась до тех пор, пока точно не была уверена в крепком сне Дюка. Только вот все старания, как почти и всегда, пропали даром. К сожалению, в коробке не нашлось нужных ключей.

«Черт, черт, черт!» — мысленно бушевала Алекс. Хоть она вообще редко злоупотребляла этим словом в жизни, так как верила, что демон взаправду мог появиться, но в тот момент ей было не до своих «тараканов».

Дюк вдруг начал ворочаться — в горле резко пересохло, в глазах помутнело, а дикое сердце беспощадно билось в груди, готовое, казалось, вот-вот проломить ребра и вырваться наружу. Его бешеный громкий стук так и стоял в голове, полностью перекрывая господствующую вокруг тишину. Алекс казалось, что все звуки, предательски идущие от ее тела, отчетливо слышны на всю комнату, отчего мужчина в любую секунду мог проснуться. Но уходить так просто она даже и не собиралась. Идти, так до конца.

Алекс направилась к тумбочке возле кровати. Очень повезло, что мебель была не такой уж и древней, а значит, и не скрипучей. Она аккуратно открыла дверцу и потянулась к той маленькой шкатулке, которую заприметила еще днем. Коснувшись подушечками пальцев деревянной поверхности, Алекс ощутила небрежно вырезанные углубления.

«Возможно ли, что это символы против нечисти? Тогда шансы увеличиваются,— она попыталась открыть ее, чтобы узнать наверняка, но тут же заиграла мягкая незатейливая мелодия, заставившая душу Алекс покинуть тело раньше срока. В панике захлопнув крышку, девушка дважды чуть не выронила коробочку из рук.— Твою мать!.. Музыкальная. Дура, зачем ты ее открыла вообще?!» — корила она себя, плотно прижавшись к полу.

Кровать заскрипела. Возможно, Дюк проснулся. Стараясь не издавать ни малейшего звука, Алекс минут десять пролежала на прикроватном коврике. Ее сердце выбивало импровизацию в стиле ударника какой-нибудь рокерской группы, а все мысли только и состояли из мольбы о том, чтобы мужчина вдруг не услышал ее внутренний концерт. Только вот самую прекрасную мелодию, на тот момент, услышала именно она. Расслабленный тихий храп был сродни райским трелям, на которые Алекс даже и не надеялась. Она просто не верила своим ушам. Да чтобы такое, да еще и с ее везением… Судьба явно решила поиграть с ней в какую-то странную игру. Но с другой стороны, какое это имеет значение? Повезло — так отлично!

«Все, сматывайся отсюда, сматывайся»,— мысленно приговаривала она, выбираясь из комнаты. Причем бессовестно прихватив шкатулку, в которую вцепилась мертвой хваткой, словно хищник в свою добычу.

Алекс бесшумно прошмыгнула в коридор и, испуганно озираясь по сторонам, поспешила к себе. Добравшись до спальни, она машинально закрыла на замок дверь и, прислонившись к ней, начала делать глубокие вдохи и полные выдохи, пытаясь успокоиться. Но чувство тревоги душило настолько сильно, что ей стало плохо — все тело трясло, тошнотворный ком застрял в горле, голова гудела и кружилась, а хаотичный поток мыслей мешал сосредоточиться.

Но прийти в себя помогла боль. Незначительная, но все же ощутимая. Все это время Алекс крепко сжимала в руке шкатулку, острый угол которой впился в кожу. Разминая покрасневшую вмятину, девушка присела за стол и включила настольную лампу. Она пристально начала рассматривать добытую деревянную коробочку, водя пальцами по неаккуратно вырезанным символам, которые определенно являлись защитой от злых сил. Хоть ей и хотелось поскорее со всем закончить, узнать, удалось ли ей найти то, что поможет приоткрыть завесу истины, но решиться оказалось сложнее, чем она думала: страх провала был слишком силен. Особенно после того, как невидимая черта уже пройдена.

«Нужно хотя бы надеяться, чтобы в ней нашлось хоть что-то полезное,— Алекс не без скептицизма пыталась себя обнадежить.— Только не странно ли, что лидер Кобр, бывший военный и просто мужчина с хорошо развитыми органами чувств не проснулся от такой… неуклюжей кражи?— начала она рассуждать, полностью сомневаясь в своей удаче.— Тут два варианта: либо он просто адски устал, либо что-то задумал. Но что? Да и зачем? Это глупо. С какой стороны ни посмотри. Если это была проверка на вшивость, то меня можно было еще у Дюка прижать, а так… Хотя не все ли равно? Не пойман — не вор, ведь так?»

Алекс тогда мало волновали мотивы стража, были они на самом деле или нет, ведь она сделала то, что хотела. Пусть даже если ей и позволили. Намеченная цель все ближе — это главное. Так зачем преждевременно пожирать себя изнутри? Да и на последствия плевать: проблемы лучше решать по мере их поступления. Как она всегда и делала — пока еще жива.

—Пока что,— тихо выдохнула Алекс, погружаясь в себя. Но вскоре замотала головой и пылко произнесла: — Вот именно! Хватит попусту тратить время. Не оттягивай, дорогая, неизбежное. Приступай.

Она ухватилась за рычажок и аккуратно начала его крутить, приводя механизм в движение. Почему-то, смотря на медленно поднимающуюся крышку, девушка вспомнила о Пандоре. Но приятная, успокаивающая, знакомо тоскливая мелодия, достигшая самого нутра, хоть на мгновение, но отогнала темные мысли прочь. Правда, лучше не стало: вспомнился родной дом. На смену тревоге и страху пришли скорбь и сожаление. Хорошо, что они надолго не задержались.

—Хорошо. Очень хорошо,— улыбнулась Алекс, не обращая внимания на подступившие к глазам слезы. Развязав бархатный мешочек, она обнаружила три старых ключа в одной связке.— Вроде, эти малыши. Боже, спасибо. Даже и не надеялась… Хотя еще рано об этом говорить. Нужно теперь сделать дубликаты и вернуть все на место. Так, где тут у меня мыло было?

Когда все оперативно было сделано, Алекс вернула шкатулку на свое законное место. И на этот раз все прошло без происшествий. Поистине удивительно.

***

Следующие несколько дней самопровозглашенный вор ломал голову над тем, как можно незаметно удрать от всех и пробраться в тайный архив. Народу стало заметно больше, и каждый, как назло, так и норовил не дать Алекс остаться одной. Стражи пытались ее разговорить, подбодрить, переманить, подколоть, но мысли той находились совершенно далеко от всего этого. Она хотела как можно скорее во всем разобраться и наконец покинуть базу охотников на нечисть. Ведь жить в постоянном страхе было просто невыносимо. Даже за каких-то три дня она успела изрядно потрепать себе нервы. Чуть ли не каждую минуту ждала, когда за ней явятся. Причем не обычные люди, оснащенные серебряными пулями, как полагала раньше, а натренированные опытные бойцы, действительно способные ее убить. Но уходить раньше срока Алекс не хотела, как и оставаться в неведении. Поэтому все же решила рискнуть, пока была возможность.

«Капец, и как же мне туда попасть? Ничего не могу придумать, ни одной отмазочки…— мысленно истязала она себя, заваривая очередной крепкий кофе.— Ну же, дайте мне хоть одну лазейку и я ей мигом воспользуюсь. Как же? Как?»

—Алекс, дорогая,— вернул ее на землю Роберт,— не могла бы ты помочь мне с архивом?

«Архив?!— ее глаза расширились от удивления.— Высшие силы решили снизойти до меня?»