Ему, конечно, было что еще сказать, но он решил, что незачем вываливать все свое недовольство и презрение на непричастную ко всему девушку. Тем более что без крепких словечек там явно бы не обошлось, поэтому Дюк ограничился только этим довольно скромным ответом.

Вдруг раздался отвратительный скрип, заставивший Алекс машинально повернуться к источнику шума — медленно открывшейся входной двери.

—Опять…— Дюк лениво встал, достал из комода небольшую масленку и принялся смазывать проржавевшие петли.— Хорошо, что еще днем, а то ночью вообще бы ее сорвал. Кстати, тебе на заметку, меня лучше не будить. Сплю хоть и крепко, но если не высплюсь, становлюсь очень раздраженным и злым.

—Приняла к сведению.

Наблюдая за тем, как мужчина старательно занимается починкой, Алекс вдруг посетила кое-какая шальная идея.

—Ох, совсем из головы вылетело.— Она легонько стукнула себя по лбу.— Я где-то свой ключ потеряла, поэтому в комнату попасть не могу. Впрочем, по этой же причине и решила устроить себе поход по гостям, хах.

—С этим вопросом тебе лучше сходить к Робу,— бесстрастным тоном посоветовал он, не отрываясь от работы.

—В этом и проблема, что его сейчас нет.

—А куда он уже деться успел?

—Без понятия. Но мне сказали, что должен ближе к вечеру вернуться,— нагло и уже почти профессионально врала Алекс, плавно подбираясь к главному.— Также я узнала, что некоторые замки в комнатах одинаковые, поэтому могу попросить у кого-нибудь ключ. Ну, попробовать.

—Понятно,— сухо произнес Дюк и, закрыв налаженную дверь, подошел к прикроватной тумбе. Пока он тщательно вытирал руки бумажным полотенцем, Алекс мельком успела осмотреть содержимое шкафчика.

«Бинго?» — глаза загорелись азартным огоньком, когда она заметила маленькую деревянную шкатулку, в которую, кроме ключей, толком-то и поместиться ничего не могло.

Дверь тумбы резко захлопнулась — Алекс вздрогнула и быстро вернулась в реальность. Дюк не спеша подошел к ней, достал из кармана железную отмычку с одной бородкой, протянул его гостье и сказал:

—Вот, можешь попробовать мой.

—С-спасибо,— растерянно поблагодарила она, принимая из больших мозолистых рук прохладный ключ. Получается, лед тронулся? Раз Дюк решил помочь, значит, можно попробовать зайти немного дальше?— А еще есть?

—В смысле?

—Ну, мало ли, вдруг еще где-нибудь завалялся старенький ржавый ключик?— аккуратно полюбопытствовала она.— Авось как раз подойдет?

—Мм, дай-ка подумать. Вроде видел где-то.— Мужчина задумчиво почесал подбородок, а затем направился к шкафу и, осмотрев содержимое верхней полки, достал небольшую металлическую коробку.

«Может, там?» — все строила догадки Алекс.

—Вот еще какие-то, держи,— Дюк протянул небольшую связку ключей, неприятно зазвеневших из-за резкого перемещения.

—Угу, благодарю,— пытаясь сохранить равнодушный вид, она крепко сжала кольцо связки, будто боясь, что все тотчас отберут.

—Если у кого-нибудь еще брать будешь, не перепутай с моими — пригодятся.

—Да, конечно,— утвердительно закивала она.

—Это все? Больше ничего не хочешь спросить?

Его сменившийся неожиданно серьезный тон явно намекал на что-то конкретное. Но по пустому, непроницаемому взгляду Алекс никак не могла понять, в каком направлении ей следует думать. Дюк определенно не был зол или раздражен, но и на дружеский знак внимания это тоже не походило.

«Неужели он что-то знает?» — Алекс стало не по себе: невольная дрожь прошла по телу, пульс участился, а во рту пересохло. Она понимала, что молчание затянулось и нужно хоть что-то ответить. Но не могла. Будто загипнотизированная этим одновременно бесстрастным и пытливым взглядом.

—Я здесь «старичок», поэтому многое знаю,— низким полушепотом начал он, и кожа девушки мигом покрылась мурашками.— Так что могу подсобить, если вдруг чего нужно. Особенно рад стараться для своих.

«Своих? Намекает, чтобы я вступила в его отряд?.. А что, может, так и сделать? Вдруг он поможет… Нет,— мысленно одернула себя Алекс.— Не следует ему доверять. Бойся первого впечатления: она зачастую оказывается верным. Так что, Дюк, пока что я попробую справиться сама».

—Спасибо, я это запомню,— сухо ответила она, натянув безлико-вежливую улыбку.

—Ладно,— усмехнувшись, мужчина громко выдохнул, словно до этого задерживал дыхание.— Тогда закончим на этом. У меня сегодня еще много работы, так что по пустякам попрошу не беспокоить.

—Не буду. Что ж, еще увидимся.

Алекс встала с места, попрощалась и не спеша покинула комнату лидера Кобр. Она дождалась, пока за ней закроется дверь и, не в силах больше сдерживаться, прислонилась спиной к стене. Все тело будто налилось свинцом и совершенно не хотело слушаться. Раньше Алекс думала, что это она энергетический вампир, но, похоже, столкнулась с противником посерьезнее. Ощущала она себя дочиста разворованной. Опустошенный сосуд, который жаждал наполниться хоть чем-то.

«Итак, думаю, это нужно сделать сегодня. Дюк и без того выглядел уставшим, а если поработает еще, то наверняка будет спать как убитый,— закрыв глаза, начала рассуждать Алекс.— Выходит, нужно пробраться в его комнату, найти нужные ключи и сделать дубликат. Только вот как я туда попаду?— задумалась она, неосознанно приставив к подбородку связку, которую дал ей Дюк.— Ха, идиотка, у меня же есть ключ от его комнаты».

***

03:00.

В здании царила полная тишина. Все мирно и спокойно — идеальное время для отдыха как тела, так и души. А стражи, как никто другой, особенно ценили такие «тихие» ночи, не наполненные криками, страданиями и смертью. И только искательница приключений не наслаждалась сном, а все крутилась возле комнаты главаря Кобр.

«Блин, он точно спит? Нужно постучать. Нет, а если проснется? Ну, по крайней мере, это лучше, чем просто влезть в комнату с помощью его же ключа!»

После еще несколько минут колебаний Алекс все же собрала остатки своей решимости в кулак и легонько постучать в дверь. Затаив дыхание, она осторожно начала прислушиваться. Тишина. Затем девушка достала ключ и судорожно начала вращать его в руках. Хоть она и старалась делать все как можно тише, но ей казалось, что любой скрежет был слышен на весь коридор. Самым страшным оказалось самое простое действие — повернуть ключ в замочной скважине. Разыгравшееся от страха воображение рисовало не самые радужные картины: Алекс все мерещилось, что Дюк резко откроет дверь и… все, «финита ля комедия», представление окончено! Но как только она слегка приоткрыла дверь, то услышала ровное, чуть хриплое посапывание. От вида спящего мужчины ее сердце вновь вернулось на свое законное место, покинув вспотевшие пятки. Однако сделано всего лишь полдела — нужно было еще достать коробку, стоящую на высоком шкафу. Причем бесшумно. Для этого взломщице понадобился стул. Благо он стоял рядом и не пришлось шнырять по всей комнате.