оказались на одном уровне с моими, и заглянув в них, я понял, что шутки закончились. Одно неверное слово, и все. Меня больше не найдут. Даже, как начинку чебуреков.

— Там посмертный жетон лежал рядом, — выбрал я наиболее правдоподобный ответ, глядя при этом как можно честнее.

— Ты умеешь читать на языке Хантеров? — недоверчиво уточнил Возген, продолжая буравить взглядом.

— Немного… — это тоже было не совсем ложью. Меня учили. Правда, очень давно. И из-за отсутствия практики память сохранила только знание алфавита и умение прочесть написанное, но не перевести.

Ответ засчитали. Причем, не только Возген, но и система. Не замедлив поздравить меня с повышением ментальной защиты.

— Его тоже крысы убили?

Я почти кивнул, но в последний момент понял, что это будет ошибкой. Причем, последней в моей жизни.

— Нет. В затылке черепа отверстие от пули.

— Вот же ж живучая скотина… — пробормотал Возген и наконец-то поставил меня на пол. — Кто еще об этом знает?

— Никто.

— Не врешь?

— Слушай, что за наезд? — возмутился я, оправляя одежду. — Вот заняться мне больше нечем, как только бегать по району и всем встречным рассказывать о найденных в подвале останках Хантера. А ты то чего так вскинулся? Ну, подох и подох. К слову, он там уже не первый день лежит.

— А дрон?

— Сегодня при… — я чуть не проговорился. Вовремя спохватился. — Сегодня пришел, а он рядышком с костями валяется. Покоцаный.

— Дебил… — констатировал со вздохом Возген, выставляя обломки летательного аппарата обратно на прилавок.

— Не понял? — делаю морду кирпичом. — Мне стоит обидеться?

— Нет. Просто послушай… В подвале твоего дома лежит труп инопланетянина. Которого ищут. Можешь не сомневаться. Появление дрона — это подтверждает. Но дрону тоже не повезло. Что-то его уничтожило.

— Говорю ж, крысы.

— Заткнись. Не суть… Главное, что искать пропавшего теперь будут с удвоенной энергией, при чем, место, откуда поступил последний сигнал от дрона, наверняка зафиксировали. То есть, не позже, чем через пару часов здесь будет как минимум рейд-группа Хантеров, а то и сразу каратели пожалуют. Которые перевернут вверх дном весь район, но пока не поймут причину гибели соотечественника — отсюда не уберутся. И как считаешь, что инопланетяне сделают с теми, у кого обнаружатся эти обломки? А ты, не придумал ничего лучшего, чем принести дрон мне?

— Ммм… — потер я подбородок. — Да. Затупил. И что теперь?

— Тащи этот металлолом обратно, потом хватай свою девку и валите из дому куда подальше. Если не хотите попасть под раздачу. Когда Хантеры найдут труп, они не станут искать виноватых, а тупо ликвидируют всех, кто подвернется.

— Так, может, предупредить жильцов?

— Не поможет. Укроются одни — Хантеры наловят других, но за своего отомстят. Сегодня все равно кто-то умрет. Или отправится в Загон, — лицо Возгена потемнело. — Все, хватит лясы точить. Тащи эту дрянь назад в подвал. А я буду молиться, чтобы поломки были настолько серьезные, что маячок вырубился, и инопланетяне не отследили «посмертное» перемещение дрона.

— Ок. Уже бегу. Но если нам сваливать, то не с пустыми ж руками, — выкладываю обратно полученное серебро. — Собери еды дня на три. Хорошей.

Возген явно хотел рявкнуть и пинка отвесить, но передумал. Сгреб деньги и нырнул за занавеску. А я получил сообщение, что навык «Убеждение» тоже подрос до второго уровня.

Вернулся почти сразу, видимо, торопился побыстрее сплавить меня подальше с опасной уликой. Сунул в руки три увесистых кулька, плотно набитых какими-то свертками и бутылками. Причем, проделал это так напористо, что я растерялся и машинально спрятал все это добро в инвентарь. М-да… как в старом анекдоте о том, что ничто не выдавало в прохожем шпиона, кроме волочащегося позади парашюта. Я уже половину пути от харчевни до дома прошел, а все еще ощущал спиною задумчивый взгляд Возгена.

Поскольку заброшенные в инвентарь кульки руки не тянули, решил с вещдоком не откладывать и сразу положить на место. За одно — проверить, активизируется ли данж, если в подвал зайти с противоположной стороны. То есть, с того места, где обычно тусуется крысиный король.

Осторожно, бочком протиснулся сквозь оставленную открытой дверь и заглянул вглубь. Никого. В смысле, вообще. Крыс, как языком слизнуло. Во загнул… Хотел бы я видеть тот язык, который согласился бы вылизывать наш подвал. Но бластер все же приготовил. Мало ли… береженного, как известно, конвой не стережет.

Это меня и спасло.

Ничего не нарушало тишину, только хруст шагов, когда под подошвы попадало битое стекло. Поэтому опасность я заметил не сразу. К счастью, как и он меня — сыграло на руку эхо. Звук многократно отраженный от стен в пустом помещении не так легко локализировать, и дрон ожидал меня с противоположной стороны. Надо отдать должное быстроте робота, сориентировался мгновенно, — и все же я успел первым. А что важнее, попал. Сразу. С первого выстрела. А поскольку, с испугу так и продолжал давить на спуск, то «леталку» прошило очередью. Минимум три-четыре импульса. В общем, ряд случайностей умножился и сработал, как, наверно, не получилось бы, даже спланируй я все наперед.

Дрон полыхнул огнем и шлепнулся на пол дымящейся кучкой сплавленного в ком металла и пластика.

Вспотевший палец соскользнул с кнопки «огня», и я прекратил дырявить стену и потолок. Черт… Хорош герой. Двадцать три заряда как не бывало. Хорошо, что дрон только один. Парочка покроила бы меня на винегрет.

М-да… Выполнил задание. Теперь самый тупой Хантер все поймет, даже не стоит терять время на заметание следов. Одна надежда, что сумел повредить камеру дрона первым же выстрелом, и инопланетяне сейчас не любуются моим портретом в полный рост.

В общем, в любом случае, очень скоро здесь будет не протолпиться от их дронов и андроидов, так что надо побыстрее рвать когти.

Вывалил на пол обломки первого дрона и пнул второй.

«Награда: 250 очков опыта. До нового уровня — 6355/10000. «68» серебряных кредитов. Запасной энергоблок, зарядов 78/200. Уничтоженный летательный аппарат ДР/105 (металлолом, ремонту не подлежит)»

Что-то система не сильно расщедрилась. Прошлый раз награды был куда существеннее. Видимо, сработал понижающий коэффициент данжа. Или учитывается еще и фактор оружия. Если бы я дрон запинал, то получил бы очков раз в пять больше. Учту…

Так, хорош разглагольствовать. Ноги в руки и бегом!