– Ай!.. Фс-с…

   – Что? - Холд в мгновение ока оказался рядом.

   Медленный выдох.

   Утерпеть и не подуть на пострадавшие пальчики.

   Аккуратно отодвинуться от него.

   Мысленно помянуть Дейлис очень злым словом.

   – Моя домашняя сущность тебя очень любит, – сообщила напарнику и с капелькой удовольствия наблюдала, как его лицо становится слегка ошарашенным.

   – Да ну? – Подозреваю, он сейчас вспомнил, как она заставила его битый час простоять под дверью.

   – Она тайком положила мне в сумку пирог для тебя. После того как я отказалась его брать, - пояснила ход своих мыслей. – Пирог с инжиром. Будешь?

   Четыре куска, заботливо укутанные в удерживающую тепло магию, в ткань, и в защитную магию. Благодаря таким ухищрениям пирог выглядел так, будто его только что испекли.

   Я разложила угощение на непривычно чистом столе и, чтобы некоторые тут не подумали лишнего, позволила себе помечтать:

   – Может, мне удастся убедить ее перебраться к тебе. Ну, раз уж ты ей так нравишься.

   – Ты всегда такая вредная? – Кажется, кое-кто только сейчас понял, какое сокровище ему досталось.

   – Маги, работающие в паре, подбираются наиболее совместимые, со схожими чертами характера и с максимальной восприимчивостью друг к другу. Лишь в этом случае связка получается крепкой и безопасной для обоих, – процитировала ему учебник я.

   Сказать по правде, когда дело касалось кого-то с моей спецификой дара, на это правило и безопасность в целом плевали. Если усилитель требовался какому-нибудь важному человеку, он его получал. Невероятное везение, что я оказалась в Регьярде. И Холд тоже невероятное везение для меня, хоть по нему так сразу и не скажешь.

   – Ты невыносима. – По мне, очевидно, тоже много чего сразу не скажешь.

   – Бери пирог, – уже другим тоном предложила я. – Ты его точно заслужил.

   На удивленный взгляд никак не отреагировала.

   Пусть думает, что хочет.

   Часа через два я вынужденно признала, что, вопреки ожиданиям, совместное дежурство шло неплохо…

   Я всем своим существом уловила, когда людей в здании почти не осталось. Дежурили сотрудники в других отделах, кто-то шевелился в архиве плюс три выездные группы возвращались между вызовами, но в сравнении с дневным количеством народу здание ощущалось пустым. И так на меня нахлынула эта пустота, так накрыла, что отозвалась в теле крупной дрожью. В глазах ненадолго потемнело.

   Нервно, даже немного страшно оказалось остаться надолго с Холдом наедине.

   Не знаю, он это понял или просто хотел занять чем-то время, но на стене вдруг появилась мишень, а у него в руках – дротики. Ах нет, первый уже торчал ровно в центре мишени!

   – Твоя очередь. – Напарник протянул один дротик мне. – Пока один балл в мою пользу.

   – А… на что играем? – уточнила опасливо, заранее понимаю, кому из нас суждено проиграть.

   Холд как-то оценивающе посмотрел на меня и с ухмылкой предложил:

   – Если я выиграю, с тебя ещё один такой же пирог. Целый.

   Выдохнула.

   – Но его же не я пекла!

   – А кто утверждал, что твоя домоправительница ко мне благоволит? – хитро зацепился за слова маг.

   – Ладно. А с тебя что?

   – Я знаю, где рано утром можно добыть самые вкусные в городе колбаски и теплый хлеб. - Он так вкусно это сказал, что мне прямо сейчас захотелось.

   Дротик улетел в цель.

   Неплохо, но не в самую серединку.

   Мрак! Но я же не думала обыграть Холда?

   – Нормально, – хохотнул он. – Для девчонки.

   – Пф!

   Его дротик опять попал в яблочко.

   Мой – близко, но не идеально.

   Проснувшийся азарт только мешал. Я не любила проигрывать, даже если знала, что противник заведомо сильнее. Поэтому злилась, эмоции мешали целиться, одна моя попытка вообще упала на пол. Конечно, Холд выиграл! А потом поймал меня за плечи, притянул ближе и несколько раз направил мою руку. В точку! В последний раз уже сама.

   Я запыхалась, смеялась, кажется, раскраснелась…

   Дежурство больше напоминало дружеских посиделки.

   Тем больше безопасные, чем чаще мы слышали других сотрудников или подъезжающие экипажи.

   Сама не заметила, как мое настроение стало солнечным и искристым. Давно мне так легко не было. Даже Холд пару раз искренне улыбнулся.

   И тут он признался:

   – В личном деле есть информация о твоей семье. О том, что случилось.

   – М-м.

   Умеет он все испортить. Виртуозно. Я сложила дротики, которые держала в руках, в жестяную коробку, и поспешила удрать в кресло. С некоторых пор их в кабинете было уже два.

   – Как ты? – Холд внимательно смотрел на меня.

   – Терпимо. Это случилось не вчера.

   Он сел на стол и поставил ногу таким образом, чтобы я никуда из этого кресла не удрала.

   – Клодия, я – менталист. Если хочешь, я могу помочь. Вытащить твою боль. Тебе станет легче.

   Улыбнулась… сквозь слезы. Как ни старалась сдержаться, не получилось.

   Я потрясла головой.

   – Спасибо. Я справлюсь.

   – Если что, я рядом. – Не знаю, кто первый взял руку другого. – Ты всегда можешь ко мне обратиться.

   Соблазнительное предложение. Крайне соблазнительное, но я, пожалуй, сама. Может, эта боль сейчас единственное настоящее, что во мне есть. Боль из прошлого и злость, что моя магия совсем не моя.

   Ночь, пирог и игра в дротики нас сблизили. Холд смирился с моим существованием и даже смотрел теперь по-другому. Не как на наглую захватчицу, а… по-другому. Не знаю, как. Немного оберегал. Иногда шутил. И во всей установившейся идиллии оставалась всего одна лишняя вещь. Боль в руке.

   Метка, оставленная инкубом.

   Пожалуй, пришло время о ней рассказать.

   Я даже открыла рот:

   – Холд…

   Перезвон кристаллов резанул по ушам.

   Маг лениво ругнулся и активировал связь.

   – Шонс, что у тебя?

   Рыжий парень из появившейся над столом проекции любопытно зыркнул на меня, но под мрачным взглядом Холда присмирел и заговорил по делу:

   – В заведение Блистательной Шалины забрался горный хорт. Клиенты и девицы не могут выйти из комнат, поскольку по коридорам бродит опасный хищник.