– Ничего не было. Ты все еще невинна.

Она резко выпрямилась и посмотрела ему в глаза:

– Как?

– Ну, скажем так, я подоспел вовремя.

– Но я же видела тебя там, с блондинкой в зале.

– На это много времени не потребовалось. Ты ведь позвала меня. И я пришел.

– Ты спас меня.

Она снова положила голову ему на грудь. Стала припоминать те события в каморке.

– Макс, я больше не буду себя так вести. Обещаю.

– Ну, хотелось бы в это верить, – он снова поцеловал ее в висок, – очень хотелось.

До поездки в Москву оставалось несколько дней. Ирина много времени отдавала подготовке. Вместе с хореографом отрепетировала новые движения к ее последнему треку. С Петром закончили последние детали в звучании. Макс подобрал новое платье для выступления. Чемоданы и сумки стояли в прихожей.

Сегодня в четверг, сидя перед телевизором с тарелкой чипсов, она, наконец, расслабилась. Завтра вечером ее вместе с Максом в аэропорт отвезет такси. Как пойдет дальше и что ее ждет, сейчас не имело никакого значения. Об этом Ирина подумает там, в Москве.

Сейчас она, наконец, принадлежит самой себе. Жуя чипсы, она бесцельно переключала канал за каналом.

На кухне что-то застрекотало и зашипело. Громко выругался Макс. Видимо, у него что-то убежало и подгорело. Кажется, он готовил котлеты и делал это впервые.

Когда вошел в комнату, вытирая руки о фартук, то сразу выпалил с порога:

– По мне, так проще завалить кабана, чем делать из него котлеты.

– Но ты ведь не убивал кабана.

– Ну, я так образно выражаюсь, – он перевел взгляд от ее лица на телевизор. – Что там нового? Видела свои ролики?

– Да, пару раз.

– Ну и как? Нравится?

Ирина пожала плечами:

– В следующий раз волосы надо распустить. Сделать кудри или, наоборот, вытянуть утюжком.

Макс закатил глаза и вышел из комнаты:

– Женщины!

Наверное, ему нужна была ее помощь. Ирина поздно сообразила. Поставила тарелку с чипсами на столик и направилась следом.

Макс открыл мусорное ведро и, соскребая со сковородки, начал скидывать черные угольки внутрь.

Она улыбнулась:

– Давай закажем еду из ресторана. Что-нибудь изысканное, например, омаров.

– Я уже заказал. Через пару минут привезут. Просто хотел попробовать приготовить что-нибудь своими руками, как это делают нормальные люди.

– Ну, Макс, не расстраивайся. Не все нормальные люди умеют готовить. Я, например, только яичницу могу пожарить, ну и макароны отварить.

Макс перестал мучиться и выбросил все вместе со сковородкой. Закрыл ведро крышкой и, наконец, повернулся.

– Я не стал заказывать что-то одно. Так что привезут все, что у них в меню.

– Как мы это съедим? Наверное, это очень много.

– Ну, не знаю, позови подругу. У тебя же вроде Ольга есть. Пусть приезжает и составит нам кампанию. Заодно меня с ней познакомишь.

Она бросилась ему на шею.

– Это просто замечательная идея!

– Я рад, что угодил, – он смахнул с ее лица прядь волос, – надеюсь, ты всегда будешь так бурно реагировать на мои поступки.

Эти карие глаза с багровым оттенком смотрели на нее в упор. Так близко, опасно близко.

– Ну, не обещаю, – она игриво погладила его по спине, но тут же отстранилась, – прибери тут все, а я пойду позвоню Ольге.

Ему оставалось только тяжело вздохнуть. Пока она бегала по квартире в поисках телефона, Макс поставил все тарелки в посудомойку и, наконец, скинул фартук.

Ему не нужно было повторять дважды. Он включил чайник, смахнул крошки со стола и нарезал хлеб. Когда в дверь позвонили из доставки, у него было все готово.

Открыл входную дверь, быстро расплатился и принял пакеты с маленькими коробочками. Где-то в квартире по телефону щебетала Ирина. Наверное, обсуждали с подругой последние новости. Максу оставалось только спокойно распаковывать пакеты.

Разложил всевозможные закуски на плоские тарелки, украсил и поставил на стол. Когда Ирина вошла на кухню, то все было готово.

– Так все аппетитно и ароматно!

Она отодвинула стул и села напротив Макса. Он спокойно смотрел на нее. Как всегда, легкая улыбка и влюбленный взгляд.

Без лишних слов взял в руки прохладную бутылку красного сухого вина и откупорил крышку.

– У нас с тобой праздник? – вдруг спросила Ирина.

– Да.

– Какой?

– Ты стала взрослей. За последние несколько дней многое осознала и поняла. Правда, слегка болезненно и тяжело, но опыт – штука, вещь такая: берет дорого, но объясняет доходчиво.

Она молча кивнула. Макс разлил вино по бокалам. Хорошо, что эта девочка сама все прекрасно понимала. Не требовала объяснений и контроля. Уверенно наступала на грабли, что расставила ей судьба.

– Макс, я очень тебе благодарна за то, что ты всегда рядом, – она потупила взор, – если бы не ты, то даже боюсь представить, что могло произойти. Сейчас меня пугает только то, смогу ли я обходиться теперь без тебя.

Он откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на нее:

– Если ты позволишь, мне доставляет огромную радость быть рядом с тобой. Если бы искренне захотела, то я был бы одним целым с тобой.

Она не совсем понимала, о чем он говорил:

– Что ты имеешь в виду?

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты любила меня также, бесконечно сильно, как люблю тебя я.

Ирина смущенно затеребила край скатерти:

– Мне кажется, я и так к тебе неравнодушна.

В ответ он лишь усмехнулся:

– Всего лишь неравнодушна? Люди бывают неравнодушными к живописи, музыке, природе, деньгам. Позволь, с твоих уст это звучит именно так. Собственно, так ты ко мне и относишься.

– Это неправда! – она посмотрела на него серьезным взглядом. – Я отношусь к тебе как к близкому другу. Ближе только Ольга, но мы с ней так редко встречаемся. Сейчас все мое пространство занимаешь один ты.

Он перевел ироничный взгляд на бокал вина. Погладил тонкую ножку и продолжил:

– Милая, я ведь совсем не это имею в виду.

Он снова посмотрел на нее. В карих глазах блеснула страсть. Ирина могла поклясться, это был недружеский огонек. Нечто другое. Макс смотрел на нее тем взглядом, которым смотрит искушенный мужчина на желанную женщину.

Ей сразу стало жарко. Кровь прилила к вискам. Тысячу раз она думала об этом. Заниматься любовью с мужчиной, которого безумно любишь и желаешь. Который будет принимать тебя такой, какая ты есть. Обнимать и растворяться. Это и есть любовь.