Даже странно, что они ничего не рассказывали о таком колоритном персонаже. Неужели и впрямь так сильно боялись, что их обвинят в дружбе со сбежавшим в США предателем? Хотя в те годы это было очень серьезное обвинение. И если бы маленькая Стеша в детской песочнице проболталась о том, что у ее родителей есть такой друг, у них могли быть неприятности по службе. Шанс небольшой, но он был.

И тут Игнат внезапно отвлек Стешу от ее мыслей, объявив:

– Мы должны помочь твоей тете! И сделать это нужно срочно!

– Вы считаете…

– Кто-то планомерно сводит твою тетю с ума. Говоришь, пятна крови приближаются к ее комнате? Уверен, что если ты позвонишь ей сегодня, она скажет, что очередное пятно разлилось уже прямо на пороге ее спальни.

– Я позвоню?

– Звони!

Стеша позвонила тете. Та ответила мрачным голосом. И Стеше не составило догадаться, что новое пятно не заставило себя ждать.

– Новые замки не помогли?

– Нет.

– А вы кому-нибудь давали ключи от новых замков?

– По-твоему, я сошла с ума?

Стеша не поняла, к чему конкретно относился этот вопрос тети. К тому, что она еще не сумасшедшая, чтобы в такой ситуации раздавать направо и налево ключи, когда замок поменяли как раз с той целью, чтобы новые ключи были у одной лишь тети. Или к тому, что тетя спрашивает мнения самой Стеши, сошла ее тетя с ума или только еще движется в этом направлении.

– Тетя, вы совершенно нормальная.

– Но пятно… Оно появилось вновь. И представляешь, какая досада, пока Лидия Петровна была у меня, пятна не появлялись. Я специально ходила смотреть. Но стоило Лидии Петровне уйти, как пятно возникло вновь!

– Возле вашей спальни?

– Да! Почти на самом ее пороге!

В голосе тети звучало неприкрытое отчаяния. А Стеша кинула на Игната взгляд, полный восхищения. Надо же, как он все предугадал!

– Тетя, мы сейчас приедем к вам с Игнатом.

Стеша специально так сказала, чтобы послушать реакцию тети.

А тетя обрадовалась:

– Ты его уже нашла? Как я рада! Ну и как он тебе? Как ты его находишь?

– Тетя, он тут рядом со мной.

– Все поняла. Тебе неудобно говорить. Потом поговорим. Но ты постарайся ему понравиться.

– Зачем?

– Он мой очень старый друг. Такой старый, что и вспоминать не хочется. И я тебя уверяю, что это такой человек, рядом с которым тебе стоит держаться.

– Игнат сказал, что сам лично приедет к вам и во всем разберется.

Последовало молчание. А затем тетя церемонно ответила:

– Что же, буду ему весьма признательна за помощь.

Даже в такой отчаянной ситуации тетя не забывала о хороших манерах. Все-таки тетя умела держать класс. Стеше такой высший пилотаж и не снился.

Домой к тете Игнат со Стешей приехали не сразу. Сначала они заехали в какой-то офис, где прихватили невзрачного вида мужичка с огромной сумкой на боку. Что там было в этой сумке, Стеша сказать не могла. Но что-то явно очень ценное.

– Система видеонаблюдения, – объявил Игнат, когда они прибыли к тете и мужичок вытащил из сумки какие-то приборчики. – Мы расставим камеры по всей квартире и посмотрим, кто это у нас тут развлекается.

– Думаешь, ничего страшного? – робко спросила у него тетя. – Просто чьи-то нелепые шутки?

– Шутки – это когда мальчишки в школе друг другу спины мелом мажут. А это уже не шутки, а уголовно преследуемое деяние. Как там твой пасынок? Нашелся?

– Нет.

– А что там у них вообще происходит? Поиски его ведутся?

Тетя развела руками. Мол, меня в известность не поставили, почему так долго не могут найти Сережу.

Игнат повернулся к Стеше.

– Это неправильно. У ваших родственников беда, а вы не проявили сочувствия. Надо к ним съездить.

– Я не могу, – быстро заявила тетя.

– Тебя никто и не просит. Сиди дома, карауль своего шутника.

– Я съезжу, – вызвалась Стеша.

Тетя взглянула на нее с благодарностью.

Но вслух она сказала другое:

– Только вымой, пожалуйста, хорошенько свои руки. Желательно с мылом. Не позорь меня.

И видя, что Стеша удивленно таращится на нее, не спеша выполнить полученное указание, проворчала:

– Что это за мода такая новая ходить с синими руками? Смотреть жутко.

Стеша взглянула на свои руки и ахнула. Ее ладони и внутренняя часть пальцев были испещрены голубовато-синими разводами, кое-где отливало даже фиолетовым чернильным цветом. Действительно, зрелище получалось жутковатое.

– Откуда же это взялось?

Стеша торопливо побежала в ванную и попыталась смыть там синюю абстракцию со своих рук. От энергичных движений мылом и щеткой на подушечках пальцев и ладонях краска слегка потускнела, но в углублениях и папиллярных линиях все еще оставалась более насыщенной. Теперь ладони у Стеши напоминали руки какого-то инопланетянина, в жилах которого течет не красная, а синяя кровь.

Откуда же мог взяться этот цвет? Стеша постаралась припомнить, что она трогала руками сегодня такого, что могло бы окрасить ее ладони в лазоревые оттенки. Ничего в голову не приходило. А между тем ладони были основательно прокрашены. И тут Стеша вспомнила, как пшикала себе на руки дезинфицирующей жидкостью, а потом протирала влажными салфетками.

– Может быть, это от нее?

Чтобы убедиться окончательно, Стеша решила провести эксперимент. Побрызгала на руки жидкостью, купленной в аптеке, – ничего. Никакого эффекта. Но стоило прикоснуться к увлажненной коже салфеткой, как ладонь начала в этом месте стремительно синеть.

– Как интересно!

Какое-то время Стеша развлекалась, прикасаясь к ладоням салфеткой в самых разных местах. Даже какой-то узорчик вроде ромашек себе на ладонях натыкала, потом ей эта забава приелась, и девушка попыталась пятна смыть. Не тут-то было! Краска смылась лишь с поверхности, но та, что успела впитаться глубже, там и осталась.

Поняв, что отмыть руки дочиста ей за один раз не удастся, Стеша ограничилась тем, что хорошенько их протерла и посыпала тальком. Так цвет несколько приглушился, сделался менее ярким. И тетя вполне удовлетворилась полученным результатом.

– Так поезжай скорей к Танечке, – отправила она племянницу. – Та уже ждет.

Но тут вмешался Игнат:

– Мы со Стешей съездим вместе.

– Как? – удивилась девушка. – И вы тоже поедете?

– А что такого?

– Право, мне неудобно перекладывать на ваши плечи слишком много наших с тетей проблем.