– И ты думаешь, что я позволю дочери своих лучших друзей заниматься расследованием одной?

– Сейчас еще не поздно, на улицах вполне безопасно, и я могу…

Но Игнат не позволил Стеше договорить.

– Время, когда одни люди пропадают, а других давят машинами средь бела дня, безопасным считаться не может. Я поеду с тобой и буду рядом. Это мой долг перед твоей матерью. И не спорь со мной, пожалуйста.

Стеша взглянула на тетю. Та сияла. Кажется, ее очень радовало, что Игнат так всерьез взялся опекать Стешу. А девушке было и чудно, и странно, и немного тревожно. Если Игнат такой уж друг ее родителей, почему они совсем ничего ей о нем не рассказывали? Хорошо, пусть об Америке не спешили распространяться, но хоть какие-то связанные с ним анекдоты, байки, забавные ситуации могли припомнить? Но нет, полное молчание и игнор.

И поэтому по дороге к жене пропавшего Сережи девушка спросила у Игната:

– А вы хорошо расстались с моими родителями?

– Да. Расстались мы с ними вполне по-дружески. Они тогда еще не знали, что я не намерен возвращаться назад в СССР.

– А почему не намерены? Вам тут так сильно не нравилось?

– Нет, есть места в мире и похуже, – пробормотал Игнат. – И во многих из них мне довелось побывать. В тех же Штатах, к примеру, есть такие гнусные дыры, о которых и упоминать-то не хочется. Не все у них там сплошь баунти и сникерсы, есть на вкус кое-чего и похуже. Но из Советского Союза мне пришлось уехать. Моей жизни угрожала опасность.

– Какая?

– Какая?.. Когда-нибудь я расскажу тебе об этом.

Игнат умел быть интригующим. Все в этом человеке, начиная с его прошлого и заканчивая будущим, было странно, а для Стеши просто удивительно. Весь мир вокруг Игната существовал по каким-то другим, куда более правильным и верным правилам. Взять, к примеру, хотя бы тот факт, что у Игната, несмотря на длительное его отсутствие, оказалось в нашей стране множество друзей, готовых прийти ему на помощь в любую минуту.

Оказалось, что он занимал квартиру одного такого своего друга, которую тот ему уступил вместе с горничной-азиаткой, являвшейся неотъемлемой частью апартаментов. Игнат также пользовался машиной другого друга – господина Индусова. И даже тех самых «орлов», напугавших Стешу в их первую встречу, Игнату предоставил его третий друг, которого Игнат называл своим партнером по бизнесу. Что за бизнес у них был, Игнат не уточнял.

И при этом сам Игнат всем стремился помочь, невзирая на то, может этот человек быть ему в будущем полезен или же нет! Всюду он стремился восстановить справедливость. Всюду стремился вмешаться, если видел какую-то неправоту. Это был настоящий рыцарь, для которого нет дела превыше дела чести.

– Это ведь вы увезли с квартиры Гены трех девушек?

– Сам я с девчонками не возился. Просто велел моим орлам транспортировать девочек в безопасное место.

– А что? Им может грозить опасность?

– Все может быть. Ты же знаешь, чем они промышляли?

Стеша кивнула.

– Вот. А у Гены с его богатым криминальным прошлым и друзья были соответствующие. К девушкам-то они приходили вроде как с любовью да подарками, но это они совмещали, так сказать, приятное с полезным. Помимо удовольствия, у них и разговоры там с Геной деловые велись. Девчонки могли, сами того не зная, оказаться свидетельницами назревающего дела. А когда дело выгорело, со свидетелями как поступают?

– Их убирают.

– Умница.

– Но Гена ведь уже был старенький. Какие там дела?

– Мой ровесник он был. Даже чуть помоложе.

– Давно должен был отойти от всяких дел.

Игнат кинул на Стешу снисходительный взгляд.

– Доживешь до наших лет, посмотрим. Скучно ведь жизнь пенсионера вести. Кто привык к активной жизни, тот и в старости себе не изменяет.

Эти слова заставили мысли Стеши развернуться в другом направлении.

– Получается, что у Гены были какие-то планы? Криминального характера?

Игнат кивнул.

– Может быть, ограбление?

– Этим он со мной не делился.

– И слава богу! – горячо воскликнула Стеша. – А то еще, не ровен час, и вас бы тоже…

– Что?

– Машина задавила!

– Меня?

Игнат был поражен. А потом он громко расхохотался.

– Меня?.. Машина?..

Его эта идея явно позабавила.

Тани дома не оказалось. И это было странно, потому что тетя специально при Стеше звонила и договаривалась с женой Сережи о встрече. И Таня обещала, что будет дома.

– Куда же она делась?

– Не знаю, – задумчиво произнес Игнат. – Мне это совсем перестает нравиться.

– Может быть, с ней что-то случилось?

– Пошли поспрашиваем соседей. Может быть, они ее видели.

Но соседи как на подбор твердили одно и то же, Таню они сегодня не видели. Правда, одна из соседок припомнила, что где-то с полчаса назад, может быть, минут сорок, из Таниной квартиры вышла какая-то незнакомка в светлом пальто, темных очках и с пышными рыжими волосами, которые на спине стелились у нее ниже лопаток. Никогда прежде она тут эту эффектную дамочку не видела. И увидев, очень удивилась.

– А почему?

– А вот почему! Танечка у нас воспитанная девочка из хорошей профессорской семьи. Папа у нее был крупный ученый, мама доцент. Сама Танечка умница, интеллектуалка, прекрасно воспитана. Одевается она всегда строго и скромно, как и полагается замужней женщине из хорошей семьи. А эта, что к ней приходила… Ну и фифа! Вырядилась, как на карнавал! Пальто длинное, цвета сливок, в таком один раз по улице пройдешься – и все, пиши пропало. Платок опять же яркий, цветастый, все цвета радуги в нем сплелись. А уж волосы… В мое время, если у женщины были такие волосы и она носила их распущенными, то все знали – эта женщина продажна.

Соседка была возмущена таким неподходящим знакомством своей любимицы.

– А Таню вы видели? Может быть, она дверь за этой особой закрыла?

– Не видела я этого.

– Они попрощались?

– Не слышала. Рыжая эта выскочила из дверей и побежала.

Возникала прямо-таки пугающая ситуация. Таня нарушила свое обещание, данное тете, а этого с ней раньше никогда не случалось. При этом из ее квартиры выскакивает какая-то подозрительная особа, а Тани больше никто не видит.

Игнат подошел к двери и подергал ее.

– Заперто.

В это время приоткрылась дверь соседней квартиры, и из нее тихонько выглянула еще одна соседка.

– П-с-с-т!

– Это вы нам? – спросила у нее Стеша, оглядываясь.