– А что будет с ребенком?

Лу! Он, наверное, не сможет отправиться с ним. Нет, его не стоит брать с собой, ведь нет никаких гарантий, что Сэм вернется. Он не был уверен, что победит Хиггса. Но в таком случае кто присмотрит за ним, пока Сэм и Фрэджайл будут на Берегу?

– Я знаю хорошего няньку. Зовут Дедмэном. Ты подключил сеть и здесь, поэтому я смогу отнести капсулу.

Пусть физическое расстояние не имело значения, но Фрэджайл придется использовать Берег и перенестись через него в Столичный узел. Сэма беспокоило, что это повлияет на организм Фрэджайл.

– Будешь?

Прожевывая криптобиота, Фрэджайл протянула еще одного Сэму. Он горько усмехнулся и взял насекомое.

– Ну что, мне придется к тебе прикоснуться, поэтому потерпи.

Фрэджайл с улыбкой взяла руку Сэма, ее ладонь слегка дрожала. Фрэджайл, как и Сэм, боялась силы Хиггса. Сэм, делая вид, что не замечает этого, притянул ее ладонь и накрыл второй рукой, в которой сжимал ловец снов.

– Закрой глаза.

Сэм обнял Фрэджайл за плечи и коснулся ее лба своим.

– Представь себе Амелию и Берег.

Сэм закрыл глаза. В голове почему-то возникла Амелия, стоящая к нему спиной на кромке прибоя.

– Ты ведь ее любишь? – прошептала Фрэджайл.

Губы Сэма сами сказали «да», но Сэм исчез до того, как его ответ достиг ушей Фрэджайл.

Все закончится, все завершится здесь. Сила этого Берега, сила фактора вымирания уничтожит человечество. Напрасные усилия ради продления жизни, бессмысленное сопротивление судьбе – все красиво закончится. Попрощаемся же с прошлыми поколениями и глупыми попытками восстановить обезображенный мир.

Будет уничтожена и маска по имени Хиггс Монаган. Осталось только дождаться, пока Сэм придет сюда. Убить его, разорвать его связь с Амелией. И тогда она сможет раскрыть свою истинную сущность фактора вымирания.

Как долго я ждал этого момента? Я не терял надежды с того самого дня, когда впервые начал носить грузы. Так мне кажется.

* * *

Когда же умер тот выживальщик? Слишком давно, уже не помню точно. Он часто болел, и я, как обычно, принес лекарства, но опоздал. Признаки некроза были видны невооруженным взглядом, и времени отнести труп в морг не хватало. Тогда я взял его труп и отнес до территории Тварей. Не самый хороший план, но другого не было – я решил, что это лучше, чем создавать новую территорию. К тому же ближе всего к тому месту располагалось убежище, в котором жил я. Я старался максимально уменьшить ущерб.

В тот момент, когда я оставил тело, я что-то ощутил – присутствие Твари, которая почувствовала труп. Одновременно я увидел Берег, но это было уже не впервые.

Раньше я уже испытывал подобное, когда утилизировал трупы таким образом, но сейчас ощущение стало немного сильнее. Мне даровали способность чувствовать Тварей.

Я поверил в это, перед тем как надеть на лицо маску и принять имя Хиггс. Мое настоящее имя – Питер Инглерт.

Слухи о моей способности чувствовать Тварей дошли до курьерской службы, которая работала на западе материка и была следующей по масштабу после «Фрэджайл Экспресс». Мне поступило предложение: компания работала в там, куда не доходили руки «Бриджес», и меня пригласили на работу, чтобы еще больше расширить зону доставки.

Еще будучи ребенком, я стал доставлять грузы, чтобы выжить в одиночку. В итоге работа, которую я сначала выполнял для себя, превратилась в труд, благодаря которому жили другие люди. Выживальщики этого района не протянули бы без моих доставок.

Раньше я жил в одиночестве, а теперь вместе с коллегой объединялся с другими людьми. Что бы сказал мой умерший отец, увидев меня таким? Что бы он подумал? Он ведь всю жизнь без конца говорил, что снаружи опасно, поэтому людям остается только жить и умирать в убежищах. Мой напарник погиб прямо во время доставки очередного заказа, когда мы пересекали горный район.

Мы передвигались вдвоем, но из-за тумана он, судя по всему, сбился с маршрута. Когда напарник дозвонился до меня и попросил о помощи, связь резко оборвалась. Похоже, он зашел на территорию Тварей – свет от выплеска пустоты был виден издалека.

Каким он был по счету? Коллег становилось все меньше. Уже почти не осталось тех, кто не обезумел из-за зависимости от доставок и не стал МУЛом, кто мог доставлять грузы, сохраняя ясность ума. В организации не было хорошего снаряжения и напарников, которые могли чувствовать Тварей, но и я постепенно терял свою способность. Нужно было что-то делать, нужно было больше, куда больше силы – я умолял об этом.

Человек состоит из физического тела Ха и души Ка. Сейчас, когда эти две части разъединяются, человек умирает. Но если будет тело, куда душа сможет вернуться, то человек сможет воскреснуть. Чтобы сохранять физическую оболочку вечно, были созданы гробы в форме человека с золотой маской.

В старой иллюстрированной книге под названием «Мудрость Древнего Египта», которую я нашел, было сказано о том, что такое смерть и как ее преодолеть. Чтобы золотая маска фараона воплощала силу и власть при жизни, на нее наносили магические орнаменты. Появление Берега несомненно доказывает, что представление древних египтян о жизни и смерти было правильным.

Если это так, то я превращу свое тело в живой саркофаг, душу при жизни принесу в жертву миру, а на своем чистом лице нарисую узоры маски фараона. Возможно, это превратит мои ничтожные способности в королевскую силу. Я избавлюсь от своего лица сегодня! Преисполнившись решительностью, я отбросил имя Питер и стал называть себя Хиггсом.

– Амелия! – послышался зовущий голос.

Сюда шел Сэм. Вот живое воплощение жалкого человечества, которое изо всех сил пытается продлить свое время на земле. Это настолько безобразно, что не хотелось даже смотреть. Хиггс надел на Амелию маску, которую до этого держал в руке. Она не сопротивлялась.

– Покончим с этим перед вымиранием?

Он простер руки к небу и заставил Амелию воспарить в пространстве. Лицо Сэма посуровело, и это еще сильнее распалило Хиггса. Обломки зданий и камни, разбросанные по песчаному берегу, поднялись вверх, игнорируя силу притяжения, и окружили Амелию. Все предметы передвигались так, как хотел Хиггс. Из живота Амелии появилось несколько пуповин, которые сплелись в паутину. Амелия в центре выглядела одновременно и как добыча, и как затаившийся хищник-паук. Все было так, как планировал Хиггс.

– Моя роль – охранять и поддерживать фактор вымирания. Мы, обладатели сверхспособностей, и она объединились тут для этого.

Сэм снова что-то прокричал. «Да, что ни говори идиоту – все равно ничего не поймет. Пусть все называлось “объединением мира”, но по сути дела он просто работник, который разносит грузы. Не тот человек, который совершит что-то великое. Стоит объяснить, где он находится, чтобы заставить его молчать!» – подумал Хиггс.