- Сегодня у нас шумная компания, - заметила Дотти.

- Похоже на то. А где Бубба? - Джолин огляделась вокруг, выискивая глазами вышибалу из вчерашней смены.

- Позвонил сегодня днем и уволился. Видишь того грозного парня в тени у двери? Это Микки, он обещал, что поработает здесь немного, - ответила Дотти.

Джолин посмотрела в ту сторону. Хотя Микки и не отличался высоким ростом, от него исходила аура уверенности, убеждавшая в том, что он может запросто положить на лопатки любого из тех накачанных рестлеров, что красуются на телеэкранах.

- Не то, что ты ожидала увидеть? - спросила Дотти.

- Похоже, он справится с этой работой, - ответила Джолин.

- Да запросто! - улыбнулась Дотти.

- И есть какие-то особые причины для такой уверенности? - спросила Джолин, протирая стойку бара.

- Он заработал репутацию лучшего вышибалы в нескольких барах округа. Беда в том, что он не любит подолгу задерживаться на одном месте. Но я думаю, у него есть постоянная сожительница, - сказала Дотти.

- Это его личное дело. Главное, чтобы он следил здесь за порядком, тебя ведь больше ничего не интересует, не так ли? - ответила Джолин, когда подала клиенту виски с колой.

- Аминь! - Дотти подняла вверх большие пальцы. - Я просто подумала, когда нанимала его, что, может, он пригласит тебя на свидание.

- Ха! Впрочем, он немного напоминает мне моего первого парня. Мне тогда было тринадцать, а ему - четырнадцать. Он подарил мне первый поцелуй. В то лето он гостил в «Магнолии» со своей бабушкой целую неделю.

- А Шугар знала? - спросила Дотти.

- Не-а, я ей не говорила, - ответила Джолин.

- А сколько тебе было, когда у тебя появился серьезный бойфренд?

- Шестнадцать. Сразу после смерти папы, но мы расстались через пару месяцев. Он хотел, чтобы я выпивала вместе с ним, но я и тогда не притрагивалась к бутылке, - ответила Джолин. - А как насчет твоего первого парня?

- Это история на потом, - ответила Дотти.

Еще одна кучка посетителей протиснулась в бар, прерывая их разговор шумом и гамом. Джолин обернулась и увидела, как Люси и Флосси забираются на только что освободившиеся табуреты. Волосы Люси были тщательно уложены, и обе старушки щеголяли в джинсах, ботинках и ковбойских рубашках с перламутровыми кнопками.

- Что вам предложить, милые леди? - спросила Джолин.

- Две штуки того, что ты делала Флосси вчера вечером. Она весь день только об этом и говорит, - ответила Люси.

- Не могу поверить, что ты здесь, Люси, - сказала Джолин. - И выпиваешь?

- Один глоток мне не повредит. Иисус сам пил вино. И мне нужно убедиться в том, что Дотти заботится о тебе должным образом, - сказала Люси.

- Люси призналась, что влюблена в проповедника, который служил на похоронах ее последнего бойфренда. - пробормотала Флосси. - Нам никогда не выбить из нее религиозную дурь, если она обольстит его и заманит в свои атласные простыни.

- О, тише, - шикнула на нее Люси. - Прошу прощения. Мне нужно отлучиться в дамскую комнату.

- А что стало с тем парнем, который собирался встретиться с ней в баре? - спросила Дотти, когда Люси удалилась на почтительное расстояние.

- Она говорит, что он был послан, чтобы искушать ее, как дьявол пытался искушать Иисуса. - сказала Флосси. - Боюсь, что дело не только в религиозной фазе. Возможно, нам придется вразумить ее - как-нибудь днем сделаем это здесь, в баре.

- Почему здесь? - спросила Джолин.

- Потому что... - Флосси вздохнула. - В «Магнолии» нельзя, поскольку... -Она запнулась.

- Это из-за Такера? - подсказала Джолин.

- Мы будем пить много вина и, может быть, виски, и не нужно, чтобы... -замялась Дотти в нерешительности. - Мы понимаем, почему Такер выпивает по выходным, особенно после смерти Мелани, но...

- Я подумала, лучше всего сделать это завтра после воскресного обеда, -вставила Флосси. - Чем скорее, тем лучше. У тебя есть какие-нибудь идеи насчет того, как вытащить ее из дома и привезти сюда, Джолин?

Джолин с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Конечно, очень печально, что Мелани умерла и Такер никак не может прийти в себя, но он вовсе не нуждался в том, чтобы с ним нянчились. В конце концов, он взрослый мужчина. И наверняка ему ненавистна сама мысль о том, что эти старые клячи жалеют его.

- Вы уже проводили такие беседы раньше? - твердо спросила Джолин, подавая им дайкири.

- Ага. - кивнула Дотти. - Они вразумляли меня после смерти мужа. Я топила горе в бутылке. Так что неспроста говорю о том, что понимаю душевное состояние Такера. Он бывает здесь очень часто, chere.. почти каждую субботу, и выпивает крепко. Правда, никому не мешает и никогда не напивался настолько, чтобы мне приходилось забирать у него ключи от машины, но все равно ему не нужно участвовать в том, что мы собираемся проделать с Люси. -Сделав секундную паузу, Дотти наклонилась и прошептала: - Мне сказали, что по-настоящему он напивается дома, после того как уходит отсюда.

- Дотти, почему бы тебе не бросить это дерьмовое словечко - chere? -проворчала Флосси. - Ты же в Техасе и живешь здесь больше шести десятков лет, так что говори дорогая или милая, как все мы.

- Не цепляйся ко мне. Могут у меня быть свои слабости? - парировала хозяйка «Аллигатора».

- Одно дело - распить бутылку вина, и совсем другое - отговаривать женщину от того, что она считает любовью всей своей жизни, - заметила Джолин. - И Такер - большой мальчик. Не понимаю, почему вы не можете поговорить с ней за обедом в «Магнолии»?!

- Скажешь тоже - бутылку! - фыркнула Флосси, и дайкири едва не хлынул у нее из носа. - Мы осушили шесть упаковок дешевого вина, пока вразумляли Дотти. Это она с виду миниатюрная, а пьет, как бугай.

Неожиданно Флосси ахнула и стала показывать пальцем в дальний угол.

- Ты видишь, кто там сидит в самом конце бара?

Джолин привстала на цыпочки, бросая взгляд поверх их голов. И тотчас встретилась глазами с Такером.

- Боже правый, - пробормотала она. - Он здесь.

- Подумать только, она молится в баре, - рассмеялась Флосси. - Нам, возможно, придется проводить беседу не только с Люси, но и с ней.

- И он на моей половине бара, так что об этом не беспокойся. - Дотти поспешила прочь, чтобы обслужить клиента.

* * *

Такер сделал глоток своего напитка и удивленно заморгал. Похоже, у него начались видения. Эта девушка не могла быть Джолин. Джолин работала в «Южном комфорте». Она слишком шикарна для барменши из такой забегаловки, как «Аллигатор». Он зажмурился и снова открыл глаза.

«Сам подумай, Дотти - хозяйка этого заведения, и она подруга Шугар, так почему бы ей не взять Джолин на работу?» - вновь дал о себе знать голос Мелани.