Черт возьми! Ему следовало расспросить Джолин поподробнее. Он напряг мозги, пытаясь вспомнить разговор, который нечаянно услышал на днях. Она объявила тогда, что будет работать в баре по пятницам и субботам вечером. Но не сказала, в каком баре. Он совершил ошибку новичка-детектива и предположил, что это будет клуб, а не «Аллигатор». Он начал потихоньку сползать с табурета, намереваясь уйти, но рассудил, что это будет выглядеть неловко, да и к тому же ему нравилось это место.

«Но как насчет следующей недели? - прошептал голос Мелани. - Я же тебе говорила, что не следует искать отдушину в алкоголе».

- И ты туда же, - пробормотал он.

Больше он ничего не услышал от Мелани и после еще одного виски с колой от Дотти уступил свой табурет какому-то парню. На выходе он кивнул Микки и, вернувшись в «Магнолию», не стал заходить в дом. Просидев несколько минут в машине, он направился в холодный трейлер, где рухнул на диван.

Наконец он высыпал дюжину авторучек из кружки, которую подарила ему Мелани. Потом под завязку налил туда виски и пробурчал: «Кому нужен бар?»...

Где-то после полуночи он, пошатываясь, побрел к дому. Ключ вошел в замок, но не поворачивался, сколько бы ругательств ни разносил холодный ветер. Наконец до него дошло, что он пытается открыть дверь дома ключом от трейлера.

- Проклятье! - Он отыскал нужный ключ, и дверь распахнулась. Сэсси встретила его в холле и последовала за ним в спальню.

- Это была адская ночь, нахальная девчонка, - невнятно пробормотал он, скидывая ботинки. - А ты знала, что трейлер может быть баром? Так вот, еще как может. Я выпил виски. Послушал музыку на телефоне, пока не разрядилась батарея, и мне даже не пришлось совать монеты в музыкальный автомат. Меня бесит, что Джолин работает в «Аллигаторе». Она слишком классная для этой дыры.

Одним прыжком кошка забралась на кровать и свернулась клубком на подушке, предназначенной для Мелани. Такер завалился на спину и закрыл глаза.

Когда он снова открыл их, комнату заливал яркий солнечный свет. Он потянулся к лицу обеими руками, пытаясь заглушить боль, перевернулся на живот и накрыл пульсирующую голову подушкой. День обещал быть долгим, очень долгим, и без кофе, причем в больших количествах, его не пережить.

Он отбросил подушку и свесил ноги с кровати. Издавая нечто среднее между стоном и ворчанием, он поднялся, потянулся за джинсами и только тогда осознал, что спал в одежде. Он пошлепал на кухню за своей первой чашкой кофе, сопровождаемый Сэсси.

- Доброе утро. - бодро приветствовала его Джолин.

- А что в нем такого доброго? - проворчал он.

Она выдвинула стул и предложила ему присаживаться.

- Не раньше, чем выпью чашку кофе.

Она еще раз указала на стул и настоятельно произнесла, что кофе подождет надо присаживаться.

- Я не собака, - возразил он, но все же опустился на стул.

- В первый и последний раз ты получишь мое знаменитое лекарство от похмелья. Больше повторять не буду - так что записывай или продолжай страдать. Сегодня на обед придут дамы, и у нас будет серьезный разговор с Люси о том, как она себя ведет. Головная боль тебе совершенно ни к чему.

Она взяла бутылку с медом и налила полную столовую ложку.

- Открой рот и прими это как лекарство.

- Меня вырвет, - запротестовал он.

Она поднесла ложку к его губам. Ему ничего не оставалось, кроме как открыть рот, иначе мед начал бы стекать прямо на рубашку. Не уверенный в том, что найдет замену, пока не постирает белье, он разжал губы. Мед оказался приторным до тошноты, но он все-таки проглотил липкую гадость.

- И что, это помогает лучше, чем кофе? - Еще не хватало, чтобы она суетилась и командовала, к тому же у него было свое лекарство от похмелья -много-много черного кофе и пара таблеток аспирина.

- Это только первый шаг, - констатировала Джолин, протягивая ему две таблетки аспирина и чашку кофе. - Выпей это, пока я подготовлю третий шаг.

- В это я еще могу поверить, - пробурчал он, взял у нее чашку и запил аспирин первым глотком кофе.

Она сложила руки на груди, оглядела его с ног до головы, а потом тихонько сказала сама себе, что хватит и трех.

- Трех чего?

- Яиц для омлета. Тут важно оценить габариты. Маме требовалось одно яйцо; но тебе нужно три, - ответила она, разбивая яйца в миску. - Ты должен быть трезвым, потому что дамы сегодня намерены вразумлять Люси. Они опасаются приносить с собой выпивку, поскольку ты злоупотребляешь по выходным, но я пообещала им, что все будет в порядке. Так и будет, - заявила она и вскинула брови.

-Да, мэм. - Его голос сочился сарказмом.

И речи не могло быть о том, чтобы он съел омлет. Яйца просто не переварятся, и его стошнит. К тому же он не видел необходимости в своем присутствии за обедом, пока старушки будут... - как она это назвала? Он попытался вспомнить любопытное словечко, но в голове стучало. Наконец он чуть ли не победно щелкнул пальцами, когда память подсказала: вразумлять.女

- Думаешь, что ты - волшебница, да? - спросил он.

- Нет, я не волшебница, но прожила с пьяницей достаточно долго, чтобы научиться укрощать демона похмелья. С матерью я проделывала это много раз, но ты мне не родственник, Такер, поэтому с тобой все ограничится одним эпизодом. Я не очень-то сочувствую пьяницам с похмельным синдромом, но хочу, чтобы сегодня ты был само обаяние при встрече с моими друзьями.

К тому времени, как он допил свою первую чашку кофе, она уже поставила перед ним тарелку с омлетом и двумя гренками. Один укус - и все попросится обратно, в этом он не сомневался. Но, чтобы доказать себе собственную неправоту, стал запихивать в рот один кусок за другим.

- Еще кофе? - попросил он, когда управился с едой.

- Пока нет, - ответила она.

- Мне нужен, по меньшей мере, целый кофейник, а то и два. - простонал он.

Она положила на стол банан:

- Последний шаг. Ты съедаешь все до кусочка, а потом принимаешь теплый душ. Когда вернешься, сможешь выпить еще одну чашку кофе.

Он скривился от отвращения. Ему было невмоготу сделать даже один укус, не говоря уже о том, чтобы съесть банан целиком.

- Ты что, издеваешься? Какой банан?

- Любишь кататься, люби и саночки возить. Ты покуролесил ночью, а теперь тебе нужен калий. Давай ешь банан и ступай в душ. Для мамы я обычно раскладывала все это на столе еще с вечера пятницы. Просыпаясь в субботу после моего ухода на работу, она уже знала, что и в какой последовательности ей делать.

- Стало быть, если метод сработает и для меня, в следующий раз я найду все это на кухонном столе? - Черт возьми! Она выглядела невероятно милой в образе командирши. Возможно, Мелани права насчет того, что Джолин -сильная женщина и не нуждается в защите с его стороны.