– Сейчас сообщу о вашем появлении наместнику!

После чего в сопровождении лучника поспешил внутрь здания.

А Ксантипп задумался о том, как же всё-таки зовут нынешнего царя. Селевк или Антиох? Или ещё как-то? Будет неудобно, если это незнание подведёт. Хорош царский посланник, который даже не ведает, как зовут пославшего его царя!

Стража в это время внимательно изучала Ксантиппа и Меленона. В этих краях ещё не видели спартанцев. Меленон, гордый своей ролью, но и немного испуганный, стоял за спиной Ксантиппа, крепко стискивая древко копья, которое поручил ему спартанец.

Тут вернулся ходивший к наместнику гоплит.

– Наместник Хризолай с удовольствием примет царского посланника! – сообщил он. – Вот только я забыл спросить, как звать воина из Спарты?

– Брасид, – ответил Ксантипп. Он решил и дальше пользоваться именем своего знаменитого предка. Своё, тоже теперь громкое имя, он предпочитал не называть. Слишком много разных и неприятных вопросов тогда возникнет.

– Пойдёмте! – сказал гоплит и повёл их к наместнику.

Внутри здания к нему присоединились два раба с гладковыбритыми головами. Выглядели они несколько рыхловато, брови их были выщипаны и подведены сурьмой, а губы казались чересчур яркими, прямо-таки алыми. Ксантипп решил, что, скорее всего, они евнухи. Странно только, что провинциальный наместник в небольшом городке может позволить себе завести гарем… Или, тут Ксантипп слегка поморщился, это любовники самого наместника? Ксантипп, всегда любивший только женщин, брезгливо относился к этим женоподобным существам. И тут он грешным делом подумал, что если у наместника действительно существует гарем, то было бы неплохо взглянуть на его обитательниц. А если среди них есть достойные внимания, то неплохо бы и не только взглянуть, но и познакомиться поближе. Во время службы в Египте ему случалось не раз проникать на женскую половину дворцов различных правителей. С особым удовольствием он пробирался к наложницам и жёнам македонских военачальников.

– Я мщу Македонии за унижение Эллады! – шутил он в кругу друзей.

Правда, пару раз после таких приключений он чуть не расстался с жизнью. Но это только подстёгивало авантюрный характер Ксантиппа к новым похождениям.

От этих приятных и волнующих воспоминаний его отвлекли голоса провожатых:

– Пришли!

У золотых дверей стояли четверо бритоголовых здоровяков с кривыми мечами. Из одежды на них были только набедренные повязки. Но в отличие от двух сопровождающих спартанца бритых женоподобных мужчин у этих брови и губы не были раскрашены, а мышцам позавидовал бы, наверное, Милон Кротонский.

Это заставило Ксантиппа ещё больше задуматься. Наместник становился всё загадочнее и загадочнее. Его окружение было слишком нестандартно для обычного провинциального наместника. Спартанец сильно пожалел, что не навёл заранее справок о здешнем царском наместнике. Теперь от встречи он мог ожидать чего угодно. До этого Ксантипп считал, что общение с наместником не вызовет у него проблем, но теперь ему показалось, что ошибся. «Не повернуть ли назад? А то влипну в какую-нибудь глупость!» – подумал он. И лишь неумение спартанцев сворачивать с начатого пути остановил его от этого решения.

Здоровяки в набедренных повязках расступились. Двери открылись. На стуле, напоминающем трон, сидел крепкий рыжеволосый мужчина с пышной бородой, завитой на ассирийский манер. Несмотря на то, что он был блондином, глаза оказались тёмными, как ночь. Ксантипп прикинул, что при своём немаленьком росте он бы достал этому гиганту разве что только до подбородка.

«Не хилый наместник!» – подумал спартанец.

Бицепсы наместника были размером с крепкие бёдра Ксантиппа. Кулаки представителя местной власти были больше головы трёхмесячного ребёнка.

За троном стояли ещё два огромных стражника в бронзовых панцирях и красногривых шлемах. У каждого в руках было по лабрису – секире. Огромные секиры в их руках казались игрушечными. Здоровяки как бы случайно поигрывали мощной, развитой мускулатурой, пытаясь произвести впечатление на вошедших. Они своего добились, но удовольствия от этого не получили, так как Ксантиппу удалось сохранить внешнее спокойствие и равнодушие к происходящему. Это огорчило гигантов, привыкших, что их вид не оставляет равнодушным никого из посетителей, и они перестали играть мускулами и угрюмо уставились на Ксантиппа и Меленона.

– Спартиат Брасид, сын Архидима, рад приветствовать царского наместника Хризолая! – громко сказал Ксантипп и сделал лёгкий кивок головой.

Поклонам спартанцы были не обучены. Остался ли недоволен подобным приветствием наместник, определить было трудно, так как привыкший к дворцовым интригам Хризолай также довольно легко скрывал свои эмоции. Уверенное поведение спартанца смущало. Мало ли каким расположением царя он пользуется? Может, поэтому и не клонит сильно голову, не прогибается в пояснице? Хризолай, конечно, слышал о гордости спартанцев, но не понимал, как это можно не сгибаться перед начальством. А раз не гнётся, значит, сам большой начальник.

– Взаимно рад! – изобразив радушие, ответствовал Хризолай. – Однако я ожидал, что спартанцы выглядят помощнее! Похоже, молва преувеличивает достоинства воинов Спарты!

– Достоинство воина не в массе и росте, а в умении владеть оружием и в храбрости. Корова тоже крупнее леопарда! – достаточно дерзко ответил Ксантипп.

– А, знаменитые лаконские изречения! – засмеялся Хризолай. – Настоящий воин всегда оценит остроумие другого настоящего воина! Что привело тебя, Брасид, в наши края, и что передал мне наш богоподобный царь? Здоров ли он?

– Был здоров, – без подробностей стал отвечать Ксантипп, опасаясь сболтнуть лишнее, что может выдать его блеф. – Я собираю отряд для выполнения особых царских поручений. Воинов не хватает. Поэтому мне надо набрать три сотни рекрутов и сделать из них достойных Ареса[24] бойцов. А для вас, Хризолай, царь просил только передать просьбу – оказывать мне всяческую помощь.

– Царь, разумеется, снабдил своего посланника всеми необходимыми грамотами? – задал наместник провокационный вопрос, но Ксантипп был готов к этому.

– Разумеется. Но всё это следовало со мной в обозе. Случилось непредвиденное: на обоз и моих спутников напали какие-то всадники Цербера? Вы слышали о таких, наместник?

– Как вы сказали? – Хризолай как-то сразу перешёл на «вы». – Всадники Цербера? – его лицо приобрело выражение задумчивого недоумения. – Кажется, что-то слышал. По крайней мере, про Цербера – точно!

– Ну, про пса Аида слышать немудрено, – заметил Ксантипп. – Я-то говорил о его всадниках, которые разбойничают здесь на побережье!

– И что, сильно разбойничают? – поинтересовался Хризолай.

Его интерес выглядел ненастоящим, излишне показным. Ксантиппу показалось, что наместник даже особо притворяться не собирается. Его, похоже, смутило, но не столь уж сильно, появление человека от царя. В этих краях он сам был за царя и прекрасно это понимал.