– Не стоит волноваться! – попытался отклонить предложения наместника Ксантипп. Но тот был очень настойчив.

Из дома наместника Ксантипп и Меленон вышли в сопровождении двух огромных воинов, что стояли за креслом-троном наместника. Они были молчаливы под стать лаконичному спартанцу. «Хотя в последнее время я совсем потерял лаконичность и стал болтлив, как афинский оратор. Увлёкся филиппиками, как Демосфен!» – подшучивал над собой спартанец.

Провожатые вели спартанца с мальчиком по узким улочкам города, грубо расталкивая подворачивающихся под руку прохожих. Правда, большинство горожан, завидев этих громил ещё издали, старались укрыться в каком-нибудь переулке или отойти в сторону. Похоже, их хорошо знали! И не с лучшей стороны.

«Любят тут воинов наместника!» – подумал Ксантипп. Его, привыкшего уважать стариков и женщин, коробило поведение провожатых, которые грубо поступали со всеми, кто подворачивался под руку, невзирая на возраст и пол.

Эти провожатые больше напоминали тюремщиков, чем почётную стражу или сопровождение, поэтому Ксантипп решил, что в гостиницу поселится, но ночевать в ней не будет, надеясь, что Фиола уже подыскала что-либо подходящее. Надо будет вернуться к кузнице. Там будет ждать мальчишка, который должен был отвести Фиолу и остальных в гостиницу или на постоялый двор. Надо ещё позаботиться о колеснице и конях. Слишком заметны они для подобного городка. Красавцы кони и эффектная повозка издалека привлекают внимание. Инкогнито сохранить будет сложно.

Наконец дошли до гостиницы. Вопреки словам наместника, она оказалась не особо шикарной. Старое каменное здание с узкими окошечками, прикрытыми решётками. Всего в два этажа. Ксантипп прикинул, что в этой гостинице вряд ли больше десяти-двенадцати комнат. И вообще, дом больше был похож на темницу. Ксантипп даже заподозрил, что его заманили в ловушку и сейчас попытаются бросить за решётку. Как и все спартанцы, он очень дорожил свободой и приготовился как можно дороже продать свою жизнь. Он почти не сомневался, что с этими двумя справится. Их подведёт излишняя самоуверенность. Но из темницы наверняка выскочит толпа стражников.

Тут он заметил вывеску на доме, который принял за темницу. Это действительно оказалась гостиница. Называлась она слишком громко – «Александрополь». Нарисованный на вывеске воин с копьём на фоне крепостной стены, по всей видимости, должен был олицетворять собой Александра Македонского. То, что он выглядел, как кривоногий златовласый мордоворот, осталось на совести художника.

Провожатые завели Ксантиппа и Меленона в гостиницу. Их встретил хозяин – толстощёкий, без признаков какой-либо растительности на голове. Над его лысиной во множестве роились мухи. Он громко пыхтел, стараясь отогнать надоедливых насекомых. Для лучшей гостиницы помещение оказалось слишком грязным. По полу сновала всяческая живность – от собак и кошек до тараканов и многоножек.

При виде вошедших хозяин сделал умильное лицо, заулыбался во весь свой щербатый рот, его масляные, чёрные глазки заблестели.

– Рад! Очень рад видеть! – эти слова относились к людям наместника. – Чем могу служить? – это уже он обратился к Ксантиппу.

– Нам нужны две комнаты для этих гостей нашего города и наместника! Комнаты для особо почётных гостей! – говоривший провожатый подчеркнул слово «особо».

Хозяин гостиницы, который успел представиться как Форакс, с готовностью кивнул, что, мол, всё будет сделано в лучшем виде. И тут же крикнул:

– Артак, лентяй этакий, бегом ко мне!

Как из-под земли появился высокий и худой слуга в помятом сером хитоне. Может, когда-то этот хитон и был белым, но это было очень давно. Артак выглядел законченным жуликом.

– Слушаю, хозяин! – Артак изобразил что-то вроде поклона.

– Проводи гостей в особую, почётную комнату, – многозначительно сказал хозяин.

Подобная многозначительность, связанная с комнатами для почётных гостей, очень не понравилась Ксантиппу. Хотя не всё ли равно, если уже решено, что они ночевать тут не будут.

Прощание с провожатыми было не слишком сердечным, не хватило времени подружиться.

Они ещё долго стояли у входа. Из зарешеченного окна комнаты, куда его привёл Артак, это было видно. Меленона упорно старались поселить отдельно, в комнате, расположенной в другом конце коридора.

– Располагайтесь, отдыхайте! – Артак, улыбаясь как можно шире, демонстрировал ложе, крытое шкурами, показывал ковры и циновки. – Если хотите, то я могу принести амфору вина. Будете ли вы заказывать ужин?

– У нас всё есть! – отрезал спартанец. – Я устал и хочу выспаться!

– Желание гостей – закон! – Артак обиженно поджал губы. – Не хотите ничего, ну и не надо! – после чего скрылся с глаз, быстро спустился вниз.

– Ну что, Меленон, – сказал тогда Ксантипп, – теперь нам необходимо придумать, как побыстрее и незаметней покинуть этот дом. Местным гостеприимством я сыт по горло, – мрачно окинув взглядом комнату, добавил он.

– У тебя должно получиться лучше. Ищи, как выбраться из других помещений, – продолжал Ксантипп.

Меленон понимающе кивнул головой и исчез за дверью. Сообразительный парнишка!

Сам же он принялся тщательно обследовать комнату. В ней было не так много мебели – ложе, стол, две скамьи и табурет. Вначале он осмотрел засов. Он показался хлипковатым. При желании его вполне можно отжать с той стороны при помощи кинжала. Стол, скамьи, табурет оказались обычными, легко передвигались и поэтому особого интереса не представляли. Ложе показалось подозрительным, но оно было крепко прикреплено к полу.

Ксантипп попытался его сдвинуть, но ничего не получилось. Постучал по нему, показалось, что стук слишком гулкий.

Вернулся Меленон.

– Я нашёл маленькое незарешёченное окошко, – сказал он. – Оно ведёт в садик. Не знаю только, удастся ли через него вылезть!

– Веди! – Ксантипп пошёл вслед за парнишкой. Окошко действительно вело в заросший садовыми деревьями дворик. Деревья в основном были персиковыми, иногда встречались и груши.

Но окошко оказалось очень маленьким. Ксантипп понял, что он через такое не пролезет. Разве что Меленон. Если постарается. Ничего больше не оставалось…

– Вот что, Меленон, – решил Ксантипп. – Ты выберешься через это окошко и найдёшь Фиолу с Руфлом и Криксом. Узнаешь, где они разместились и к полуночи ждите меня возле дома. Я выломаю решётку в окне и сбегу! Сейчас для этого слишком светло.

– А зачем нужно сбегать? – поинтересовался парнишка.

Он был чрезвычайно горд оказываемыми самим наместником почестями. А что скрывается за этими почестями, он не понимал.

С коварством высшего света этот деревенский парень был совсем не знаком. Но зато он безоговорочно верил Ксантиппу, и тому не пришлось долго объяснять, что и к чему.

– Иначе нас ждут крупные неприятности! Это ловушка, – просто сказал спартанец без дальнейших пояснений.